Homme õhtul Meistrite liiga teises kvalifikatsiooniringis Nõmme Kaljut võõrustava Glasgow Celticu peatreener Neil Lennon lausus tänasel pressikonverentsil, et Kalju kui oma riigi valitsev meister väärib lugupidamist. Samas on Šotimaa press keskendunud viimastel päevadel pea eranditult Celticu koosseisuküsimustele, pööramata homsele kohtumisele suuremat tähelepanu, mistõttu jääb vägisi mulje, nagu oleks Celticu fookus uueks hooajaks valmistumisel ja mäng Kaljuga nende jaoks justkui mingi kõrvaltegevus.

"Meil on olnud hea nädal. Oleme saanud vastase mängu mitmel puhul jälgida – nad on oma riigi meistrid ja meeskond, kellesse ei tohi kergekäeliselt suhtuda," lausus Lennon Celticu treeningkeskuses Lennoxtownis peetud pressikonverentsil. "Pääsesime eelmises ringis edasi kõva duelli järel ja nüüd ootan sama. Kui avamäng tuleb pidada kodus, pole see alati ideaalne, aga loodame sõita korduskohtumisele hea tulemuse pealt."

Lennonile sekundeeris 22-aastane äärepoolkaitsja Lewis Morgan. "Neis mängudes on kõige olulisem edasipääs. Kõik eelringi kohtumised on rasked, aga homme ootab meid kõva katsumus," lausus Morgan. Esimeses kvalifikatsiooniringis alistas Celtic Bosnia ja Hertsegoviina meistri FK Sarajevo võõrsil 3:1 ja kodus 2:1.

Seejärel läks Lennoni jutt aga meeskonna muutumise ehk võimalike lahkujate ja saabujate peale. Näiteks jahivad Inglismaa Premier League’i tippklubid Celticu oma kasvandikust vasakkaitsjat Kieran Tierneyt, viimati lükkas Celtic tagasi Arsenali 25 miljoni naelani ulatunud pakkumise. "Hindame Kieranit kõrgemalt neist pakkumistest, mis meile on seni tehtud. Küsimus pole üldse selles, et Arsenal käitunuks lugupidamatult, aga oleme heas positsioonis, sest Kierani leping meiega kehtib 2023. aastani," andis Lennon mõista, et oma põhimehest ei plaanita kergekäeliselt loobuda.

Peatreeneri enesekindlust peegeldab seegi, et kui tavaliselt hoitakse järgmise päeva algkoosseis kiivalt enda teada, siis Lennon kuulutas näiteks, et kaitseliinis alustavad 21-aastane norralane Kristoffer Ajer ja kolm aastat vanem horvaat Jozo Šimunovic. Vastus oli ajendatud küsimusest, kas Kalju vastu saab viimaks võimaluse end näidata juba kuu aega tagasi Celticuga liitunud kunagine Prantsusmaa noortekoondislane Christopher Jullien. Sarajevo vastu kasutas Lennon aga mõlemas mängus jätkuvalt paremkaitsjana Ajerit ja keskkaitsjana Šimunovici, kelle partner oli Nir Bitton.

Küll aga lisati kaitseliini äsja veel jõudu, kui mullu Meistrite liiga esimeses kvalifikatsiooniringis kindlalt FC Flora alistanud Iisraeli klubist Be’er Sheva Hapoelist hangiti Hatem Abd Elhamed, kes on võimeline tegutsema nii paremkaitses kui ka keskkaitses. Tegu on Celticu neljanda suvise ostuga Jullieni ning belglasest vasakkaitsja Boli Bolingoli-Mbombo ja noorukese iirlasest poolkaitsja Luca Connelli järel.

Kalju pressikonverents toimub täna õhtul Celtic Parkil, kohapeal viibiv Soccernet.ee toob seal räägitu mõistagi operatiivselt lugejateni. Celticu ja Kalju vaheline Meistrite liiga teise kvalifikatsiooniringi kohtumine algab Celtic Parkil homme õhtul Eesti aja järgi kell 21.45.