Eesti aasta jalgpalluriks valitud keskkaitsja Karol Mets valmistub Saksamaa esiliigas St. Pauliga alustama hooaja teist poolt, millele minnakse vastu tabeli teiselt realt. Selge siht on Bundesligasse tõusmine ning klubi kodulehele antud intervjuus tõdes 30-aastane Mets, et ees ootab tema karjääri tõenäoliselt kõige keerulisem poolaasta.

Mets lõi St. Pauliga käed täpselt aasta tagasi ehk eelmise hooaja keskel, mil klubi võitles pigem püsimajäämise kui kõrgliigasse tõusmise nimel. 17 mängust oli kirjas vaid kolm võitu, tabelis andis see 15. koha. Eestlase liitumise järel võttis vormikõver aga järsult suuna üles - kohe algkoosseisu murdnud Mets ja kaaslased võitsid kümme mängu järjest, kusjuures neist seitsmes hoiti oma värav puhtana. Lõpuks küll hoog veidi rauges ja leppida tuli viienda kohaga, üleminekumängudele viinud kolmas tabelirida jäi kaheksa punkti kaugusele.

Seda võimsamalt alustati aga uut hooaega, Talvepausile läks St. Pauli liigas ainsana kaotuseta, kuid väikeseks komistuskiviks on olnud viigid. Neid on 17 vooruga tehtud koguni üheksa, sealhulgas kolmes viimases mängus. Nii tuli ka pikalt hoitud liidrikoht tabelis loovutada Kieli Holsteinile, kuid vahe on vaid kaks punkti. Kuklasse hingavad siiski nii linnarivaal HSV, Düsseldorfi Fortuna, Greuther Fürth ja Paderborn, kes kõik viimastel aastatel kõrgliigas mänginud.

Hooaja teiseks pooleks valmistus St. Pauli Hispaanias Benidormis peetud treeninglaagris. Uuesti joostakse platsile 20. jaanuaril, kui ees ootab kodumäng liigatabeli teises pooles oleva Kaiserslauterniga. Soojenduseks taheti homme ehk pühapäeval pidada sõprusmäng Hollandi kõrgliigas 12. kohal asuva Excelsioriga, kuid Rotterdami klubis haigestus hulk mängijaid ning sestap otsib St. Pauli nüüd uut vastast.

Selja taga vinge aasta

Nagu märgib St. Pauli koduleht, võib Mets möödunud aastale tagasi vaadata uhkuse ja rahuloluga. Ent tema pilk on pööratud eesootavale. "Meil on kõik olemas, et hooaja teiseks pooleks parim võimalik ettevalmistus teha. Olen nii meeskonna kui ka kõigi mängijate üle väga uhke, suhtumine on olnud tipptasemel. Kõik panustavad meeletult energiat sellesse, et tegutseksime vähemalt sama hästi kui mullu. Mis puudutab viimaseid mänge, siis pean ka ise peeglisse vaatama - oleksin saanud nii mõneski olukorras paremini tegutseda," sõnas Mets, kes liitus sakslastega esmalt Zürichist laenu alusel, kuid sõlmis suvel St. Pauliga juba püsiva lepingu.

Eestlane kinnitas, et märkas klubisse saabudes kohe - meeskonnas on sisu enamaks kui tolle hetke tabelikoht näitas. "Meeskonnas oli küllaga kvaliteeti, aga võimeid ei õnnestunud välja mängida. Nappis enesekindlust. Avamänguga Nürnbergi vastu saime selle tagasi ja jätkasime siis juba edulainel," meenutas ta.

St. Pauli hooaja teine pool, mille jooksul koguti 41 punkti, oli klubi ajaloo edukaim. Koos tänavuse hooaja esimese poolega tähendab see, et 34 viimases liigamängus on kaotajana platsilt lahkutud vaid kaks korda! Mets on kaasa teinud 32 kohtumises - kaks tükki tuli vahele jätta käimasoleva hooaja alguses, 2. vooru mängus saadud punase kaardi tõttu.

Trumbiks meeskonnavaim

Benidormi laagris on tehtud kõvasti tööd ja Metsale see meeldib. "Trennid on olnud pikad ja rasked, kuid meie jaoks on vähemalt sama tähtis, et saame meeskonnana koos olla ja suhelda. Kambas on palju häid kujusid, keegi ei upita enda ego meeskonna eesmärkidest kõrgemale. Iga mehega saab normaalset juttu ajada ja iseendaks jääda. Tunnen end selles pundis mõnusalt ja see on ütlemata hea tunne," kiitis ta meeskonnavaimu.

Mõistagi mainib St. Pauli koduleht ära ka Metsale esmakordselt omistatud Eesti aasta jalgpalluri auhinna. Taset tõestab statistika, sest Metsa söödutäpsus (94,1 %) on esiliiga parimate seas.

Passen.#fcsp #fcspanien pic.twitter.com/bGZIZulrJ0 — FC St. Pauli (@fcstpauli) January 5, 2024

Kuid kogu eelnev jutt ei tähenda, et enne talvepausile minekut kuus liigamängu järjest kaotanud Kaiserslauternit võiks kergelt võtta. Näiteks juulikuises hooaja avamängus sai St. Pauli 2:1 võidu kätte alles veerand tundi enne lõppu teenitud penalti abiga. "Mäletan seda mängu hästi. Nad võivad olla väga paindlikud - pressida kõrgelt, aga samas ka vajadusel madalale vajuda ja kaitse lukku keerata. Kindlasti tuleb võitluslik mäng ja seda mitte ainult füüsilises plaanis," ennustas Mets.

Ta kinnitas, et hooaja teises pooles tulebki pöörata kõvasti tähelepanu vaimutugevusele. "On väga tähtis, et suudaksime peas rahu säilitada. Surve aina kasvab. Kui aus olla, siis minu jaoks saab hooaeg alles nüüd õige hoo sisse. Iga mäng loeb. Kohtume meeskondadega, kes on kõik tabelis meist allpool ja ihkavad meid võita, sest seda pole ju keegi veel suutnud. Võimalik, et hooaja teine pool tuleb mu senise karjääri raskeim. Aga olen selleks valmis!"

2. Bundesliga tabel enne hooaja teise poole algust: