Kaheksandikfinaalid pakkusid hulgaliselt emotsioone, mis aitavad veerandfinaalideni vastu pidada. Tutvume nende mängijatega, kes fännid hõiskama panid ning eriliselt silma paistsid.

Täht #1: Kylian Mbappe - Prantsusmaa

Vaid 19-aastane Kylian Mbappe rabas fänne, kui aitas põhimõtteliselt kolme väravaga kukutada Argentina. Kiirete jalgadega noor täht teenis penalti, mille Antoine Griezmann väravaks vormistas, ning lisas hiljem vaid mõne minutiga veel kaks väravat.

Mis kategooria mees Mbappe on? Võrreldes koju saadetud Lionel Messiga on tal mõnes mõttes paremini läinud. Kui Messil õnnestus MM-debüüt teha veidi enne 19. sünnipäeva, siis pool aastat vanem Mbappe on temast ajajoonel nüüd kahe väravaga ees; üleüldises statistikas on prantslane löönud samas eas Messist seitse väravat ning Cristiano Ronaldost kaks väravat rohkem. Pole paha seltskond, millega end võrrelda. Mbappel on kõik eeldused saamaks vähemalt nii heaks või isegi paremaks palluriks.

Mbappe on teine teismeline mängija, kes on MM-il ühes mängus kahel korral vastaste väravavõrku sahistanud. Esimene? Pele 1958. aasta MM-finaalis, kui brasiillane oli kõigest 17 aasta ja 249 päeva vanune. Mängujärgsel pressikonverentsil ütles Mbappe, et on meelitatud teisest kohast, kuid tõele au andes on Pele teisest kategooriast.  Mbappe saavutus sündis küll kaheksandikfinaalis, kuid Prantsusmaa lootused võidukarikast võidujooki pruukida ei ole kuhugi kadunud ning noormängija võib enda nime veel rasvasemalt ajalooraamatusse kirjutada. 

Täht #2: Kasper Schmeichel - Taani

Rääkides Kasper Schmeichelist ei saa kuidagi üle ega ümber tema isast Peter Schmeichelist, kes esindas Taani koondist rekordilised 129 korda. Paralleele on tõmmatud niipidi ja naapidi, kuid noorem Schmeichel tahab teha oma ajalugu. Peter vaatas oma silmadega uhkelt, kuidas poeg kaheksandikfinaalis Luka Modrici lisaajal löödud penalti tõrjus.

C-alagrupis oli Schmeichel postide vahel üsna kindel. Teises mängus, milles tunnistati viiki Austraaliaga, löödi värav penaltist. Seega hoolitses puurilukk oma seljataguse eest väga hästi. Edasi kulges Taani kaheksandikfinaali ning seal ootas neid ees heas hoos olev Horvaatia. Kui mängu mindi esimesel minutil juhtima, siis apsakate "triloogia" tagajärjel viigistasid horvaadid juba kolm minutit hiljem. Edasi pandi Schmeichelit justkui igast ilmakaarest proovile, kuid mäng läks lisaajale, mis taanlaste jaoks võinuks väga kehvasti lõppeda.

Kaheksandikfinaali 116. minutil seisid vastamisi Kasper Schemeichel ja Luka Modric. Ühel pea täis mõtteid, kuidas koduriik ühe löögiga veerandfinaali saata, ja teine teadis, et peab midagi imelist korda saatma. Väravavaht viis Taani penaltiseeriasse, kus tema vägiteod jätkusid. Mehel õnnestus horvaatide esimene ning neljas löök tõrjuda ning samaga vastas Horvaatia puurilukk. Otsustavaks sai aga viies löök, milles taanlased eksisid, kuid Ivan Rakitic saatis palli kindlalt Schmeicheli selja taha. Vaatamata kaotusele tunnistati Kasper Schmeichel mängu parimaks ning seda ka selge põhjusega.

Täht #3: Yerry Mina - Kolumbia

Kui keegi oleks enne MM-i öelnud, et Barcelona keskkaitsjatest on Yerry Mina see, kes hakkab suuri tegusid tegema, siis oleksid kõik korraliku kõhutäie naerda saanud. Jaanuarikuus Barcelonaga liitunud Mina ei säranud uue klubi särgis eriti eredalt, ega tal seda oluliselt teha ei lastudki. Mees pääses Barcelona eest platsile vaid kaheksal korral, kuigi võimalusi võinuks olla kordades rohkem.

Yerry Mina lõi alagrupimängudes viiest väravast kaks, kusjuures ka võiduvärava Senegali vastu ning Kolumbia edenes H-alagrupist esimesena edasi. Kaheksandikfinaalis astuti vastu resultatiivsele Inglismaale, kes 57. minutil penaltipunktilt avavärava lõi. Normaalaja lõpus tundus, et Kolumbia mäng on kindlalt mängitud, kuid Mina nii ei arvanud. Kolmandal lisaminutil päästis keskkaitsja omad ning saatis nurgalöögist tulnud palli väravasse. Peale seda tundus aga, et mees on kubemelihasele viga teinud, kuid läbi valu pidas ta rüütellikult mängu lõpuni vastu ning hoidis oma värava puhtana. Kolumbia pidi küll Inglismaa paremust tunnistama, kuid Mina tõttu jõuti tulemuseni esialgsest keerukamat ning pikemat teed pidi.

Yerry Mina ning Kolumbia MM on läbi ning aeg on naasta klubijalgpalli juurde. Väga häid mänge ning suurepärast resultatiivsust näidanud mehe tulevik Barcelonas on ebaselge. Väidetavalt tahab klubi Minat laenule anda, sest Hispaania kõrgliiga reeglite tõttu on vaid kolm välismaa pallurit mängima lubatud. Kolumbialase laen teeks ruumi Barcelona silmis potentsiaalikamale mängijale ning Minal oleks võimalus kuskil mujal mänguaega saada. Küll aga ei tohiks muretsemiseks põhjust olla, sest mees tõestas sellel MM-il, et tal on sisu, mis nii mõneski klubis marjaks ära kuluda võiks.

Tähed ei ole esitatud paremuse järjekorras. Nimekiri kaasab pigem mehi, kes ületavad ennast ja üllatavad vaatajaid, kelle jaoks on tegu võimaliku läbimurdega.