Täna avalöögi saanud 2022. aasta MM-i Euroopa valikturniiril osaleb esmakordselt koguni 55 koondist. Võrreldes nelja aasta taguse valiksarjaga pole küll lisandunud ühtegi uut osalejat, kuid seekord ei saa keegi ka korraldajana otse turniirile ehk ühtemoodi võrdselt peavad vaeva nägema kõik UEFA liikmesriigid.

Osalevate koondiste arv on kasvanud meeletu kiirusega, sest veel 1990. aasta MM-pileti pärast võitles Euroopas vaid 32 koondist, võõrustaja Itaalia tagas pääsme automaatselt. 1994. aasta MM-ile USA-sse pürgis juba 37 koondist, sest esimest korda lõid kaasa ka San Marino ja Fääri saared, samuti vahepeal iseseisvunud Eesti, Läti ja Leedu. Ka Iisrael oli kahe valikturniiri vahel kolinud Okeaania regioonist - jah, nii kummaliselt kui see ka ei kõla, osaleti 1986. ja 1990. aasta MM-valiksarjades Okeaania tsoonis! - tagasi UEFA egiidi alla, seevastu sõjakas Jugoslaavia visati valikgrupist viimasel hetkel sootuks välja.

1998. aasta MM-ile pääses valiksarja läbimata korraldaja Prantsusmaa, valikturniiri kaudu asus aga piletit jahtima juba 49 riiki. FIFA liikmeks olid saanud Ukraina ja Moldova, Tšehhoslovakkia pooldunud Tšehhiks ja Slovakkiaks, Jugoslaaviast aga eraldunud Sloveenia, Horvaatia, Makedoonia ning Bosnia ja Hertsegoviina. Baltikumi riikidega lõid kampa ka varem Nõukogude Liidu alla kuulunud Gruusia, Valgevene, Armeenia ja Aserbaidžaan, esmakordselt proovis õnne Liechtenstein.

2002. aasta valiksarja võisid prantslased vastavalt toonastele reeglitele  vahele jätta valitsevate maailmameistritena, õnneotsijate sekka lisandus aga Andorra ning sellega kasvas osalejate arv 50 peale. Neli aastat hiljem ehk 2006. aasta MM-valiksarjas oli kaasalööjaid taas ühe võrra rohkem, kuna debüteeris Aasiast üle kolinud Kasahstan. Prantslaste asemel sai valikmängudest nüüd puhata finaalturniiri korraldaja rollis olnud Saksamaa.

2010. aasta MM-pääset läks jahtima juba 53 Euroopa koondist. Korraldaja privileegi polnud sedapuhku kellelgi, debüüdi tegi Serbiast lahku löönud Montenegro. 2014. aasta MM-valiksarjas jäi osalejate arv üle pika aja samaks. 2018. aastal oli valiksarjast vabastatud MM-i korraldaja Venemaa, kuid Euroopa jalgpallipere kasvas üsna viimasel hetkel Gibraltari ja Kosovo arvelt.

Ja nii olemegi jõudnud 2022. aasta MM-valiksarja algusesse. Kuna seekord võõrustab finaalturniiri Katar ning ka kunagine reegel, mis andis valitsevale maailmameistrile otsepääsme, on ammu ajalukku vajunud, jahivad valiksarjas seekord 13 MM-piletit kõik 55 UEFA liikmesriiki, alustades (FIFA edetabeli alusel) tugevaimast ehk Belgiast ja lõpetades viimase ehk San Marinoga. Viis alagruppi on viie- ja viis kuueliikmelised, otse saab igaühest edasi vaid võitja, ülejäänud kolm MM-ile pääsejat selguvad play-off'i kaudu.