Meistrite liigas saab talvepaus õige pea läbi, sest juba ülejärgmisel nädalal lükatakse esimesed kaheksandikfinaalid käima. Play-off algab ka Euroopa liigas, ent kuidas praegu üldse mängida saab, kui koroonapandeemia tõttu on kogu maailm ja eriti Euroopa piiranguid täis? Pole ju mõeldav, et mõnest riigist naasnud jalgpallimeeskond pannakse kümneks päevaks karantiini, sest kodused liigad käivad samuti tihedas tempos edasi.

UEFA tuli täna lagedale uute reeglitega, mille kohaselt võib olude sunnil juhtuda nii, et play-off'is selgub edasipääseja jälle ühe mängu tulemusena. Seega naastaks suvesse, kui kevadise mängupausi järel olude sunnil täpselt samamoodi eurosarju mängiti.

Konkreetsed näited on juba olemas. Arsenal ja Benfica on mitmendat päeva UEFA-ga läbirääkimisi pidanud, et viia omavaheline Euroopa liiga 1/32 finaali avamäng üle neutraalsele pinnale. Põhjus: Portugal on Suurbritannia "punases nimekirjas" ehk sealt naasjad peaksid kümme päeva isolatsioonis veetma. Samuti ei tohiks Benfica kordusmänguks Londonisse üldse reisidagi. The Timesi sõnutsi on Arsenal enim huvitatud võimalusest mängida kaks mängu, mõlemad neutraalsel pinnal.

Liverpool on aga asunud RB Leipzigiga arutama, kuidas toimida olukorras, kus kõik Suurbritanniast Saksamaale viivad lennud on 17. veebruarini keelatud. Kaks nimetatud klubi peaksid kaheksandikfinaali avakohtumise pidama Leipzigis 16. veebruaril ehk päev enne lennukeelu lõppu. Saksamaa valitsus on seejuures juba kinnitanud, et mitte mingeid erandeid ei tehta, ka mitte tipptasemel spordivõistkondadele.

Üks võimalus on avamängu viimine neutraalsele pinnale, teine aga mängude järjekorra vahetamine, mis annaks samas väikese eelise Leipzigile, kes saaks teise mängu kodus mängida. Kolmanda variandina kaalutakse ühemängulist kaheksandikfinaali. The Timesi andmetel on Liverpool teise võimaluse ehk mängude järjekorra ümberpööramise vastu, kuna soovib kinni hoida alagrupi võitmisega saadud eelisest. 

Reegliteraamatu järgi on UEFA-l õigus valida neutraalne mängupaik kas või mõlemale kohtumisele, samuti muuta nende toimumise aega. Samuti võib UEFA otsustada, et kahe mängu asemel selgitatakse edasipääseja üheainsa kohtumisega. 

Klubid peavad aga ise vastutama selle eest, et vajalikud reisiload ja muud dokumendid oleksid korda aetud ning piiriületuse ja mängude korraldamise osas erandid loodud. Kui see pole võimalik, tuleb UEFA-t sellest teavitada hiljemalt järgmiseks esmaspäevaks ehk 8. veebruariks. Kui piirangute tõttu ei saa mängu algselt plaanitud moel pidada, toimitakse järgnevalt:

• Kui külalisklubi mõjutavad mängu toimumisriigi piirangud, peab koduklubi välja pakkuma alternatiivi, mis üldjuhul tähendaks mängu pidamist neutraalses riigis. Kui koduklubi sobivat mängupaika ei leia ja mängu nihutamine pole samuti võimalik, saab koduklubi kirja tehnilise 0:3 kaotuse.
• Kui võõrsile sõitvat klubi mõjutavad nende enda koduriigi piirangud, mis võivad takistada nii võõrsile sõitu kui ka kodumaale naasmist, peab kodumängu korraldav klubi ikkagi leidma alternatiivi. Kui seda aga ei leita, jääb edasise osas lõplik otsus UEFA langetada. Kui emb-kumb klubi keeldub mängu pidamast, saab ta kirja tehnilise kaotuse.
• Võimaluse korral peaksid klubid alternatiivse mängupaiga otsingul eelistama staadionit, millel mängib mõni teine UEFA sarjades osalev klubi. Samuti pannakse kõigile osalevatele klubidele kohustus tagada oma kodustaadionil võimekus võõrustada neutraalse mängupaigana mõnda muud eurosarjamängu. Näide: kui Leipzig tahab eelmainitud põhjustel võõrustada Liverpooli näiteks Brugges, Amsterdamis või Eindhovenis (nii Club Brugge, Ajax kui ka PSV on Euroopa liigas endiselt konkurentsis), on neil õigus seda nõuda. 
• Kui klubid soovivad mängude järjekorda vahetada, on neil UEFA loal selleks õigus.
• Positiivsete koroonaproovide korral kehtivad samad põhimõtted nagu käimasoleva hooaja eelringides ja sügiseses Rahvuste liigas: kui kohalike võimude kehtestatud reeglid sunnivad mingi võistkonna isolatsiooni või keelavad neil riiki sisenemise ja seetõttu pole võimalik mängu enne ringi lõpptähtaega pidada, saab positiivsed proovid andnud meeskond kirja 0:3 kaotuse. Kui viirus peaks tabama mõlemat meeskonda, langetab otsuse UEFA.

Liverpool on sel hooajal korra juba sarnase probleemiga silmitsi seisnud, sest enne viimast alagrupikohtumist Midtjyllandiga kehtestas Suurbritannia valitsus Taani reisimise keelu. Toona kaaluti samuti mängu pidamist teises riigis, kusjuures iroonilisel kombel oli põhikandidaat just nimelt Saksamaa, ent lõpuks lahenes mure seeläbi, et Briti valitsus leevendas mängukuupäeva eel reisikeelde.

Ka Inglismaa kõrgliiga liider Manchester City läheb 16 parema seas vastamisi Saksamaa klubiga, kuid nemad mängivad Mönchengladbachi Borussiaga alles 24. veebruaril. Selleks ajaks peaks sakslaste kehtestatud reisikeeld olema lõppenud, kuid samas ei saa pandeemia tingimustes selleski mitu nädalat varem päris kindel olla.

Eelmise hooaja Meistrite liiga ja Euroopa liiga said lõpplahenduse miniturniiride näol, mis peeti vastavalt Portugalis ja Saksamaal. Pretsedent loodi juba selleski osas, et Euroopa liiga kaheksandikfinaalides selgus kuus edasipääsejat kaheksast tavapäraselt kahe mängu kokkuvõttes ehk kodus-võõrsil süsteemis, kahes vastasseisus peeti aga ainult üks kohtumine ja seda neutraalsel pinnal - Inter ja Getafe ning Sevilla ja Roma selgitasid veerandfinalisti välja enne miniturniiri algust Saksamaal peetud mängudes.

Tänavuste Meistrite liiga kaheksandikfinaalide esimesed mängud on kavas 16. veebruaril, kui lisaks Liverpooli ja Leipzigi duellile peetakse Barcelona ja PSG kohtumine. Päev hiljem mängivad Porto ja Juventus ning Sevilla ja Dortmundi Borussia. Euroopa liiga 1/32 finaalide avamängud toimuvad 18. veebruaril, korduskohtumised seejuures juba nädal pärast seda ehk 25. veebruaril.

Meistrite liiga mänguringide lõpptähtajad:

• kaheksandikfinaalid: 2. aprill
• veerandfinaalid: 23. aprill
• poolfinaalid: 14. mai

Euroopa liiga mänguringide lõpptähtajad:

• 1/32 finaalid: 5. märts
• kaheksandikfinaalid: 2. aprill
• veerandfinaalid: 23. aprill
• poolfinaalid: 14. mai