Kolmandat MM-valiktsüklit järjest krahhiga silmitsi olev Itaalia on võitnud oma valikgrupis seitsmest mängust kuus, kuid vajab MM-pääsme lunastamiseks viimases voorus Norra vastu ikkagi parajat imet.

Neljakordne maailmameister Itaalia on kaht eelmist MM-i kõrvalt vaadanud, langedes konkurentsist valiksarja sõelmängudel. Kui nad pühapäeva õhtul Norrale vähemalt üheksaväravalist sauna ei küta, siis tuleb jällegi sõelmängudele suunduda, sest Euroopa valikgruppidest pääsevad otse MM-ile vaid võitjad.

See tekitab Itaalia peatreeneris Gennaro Gattusos tuska, sest 2026. aasta MM peetakse esmakordselt 48 koondise osavõtul, kuid Euroopast kvalifitseerumine näib tema jaoks liiga keeruline.

"Minu ajal pääsesid parimad teise koha omanikud otse MM-ile, nüüd on reeglid muutunud," vahendas ESPN Gattuso sõnu pärast Moldova alistamist. "Reeglite muutmiseks tuleb rääkida nendega, kes neid turniire korraldavad."

AC Milani legend andis mõista, et Euroopa vääriks finaalturniiril rohkem kohti: "1990. ja 1994. aastal oli kaks Aafrika meeskonda (1994. aasta MM-il oli tegelikult kolm - toim.), nüüd on neid üheksa. See ei ole vastuoluline, aga neil on raskuseid ja me teame seda hästi."

"Kui me vaatame Lõuna-Ameerikat, kus kümnest meeskonnast kuus pääsevad otse MM-ile ja seitsmes mängib sõelmängudel Okeaania meeskonnaga, siis tekitab see kahetsust ja teatavat kurbust," jätkas Gattuso. "See valmistab pettumust. Euroopa süsteem vajab muutust."

Pärast Gattuso asumist Itaalia treeneritoolile on Azzurri võitnud kõik viis kohtumist. Norra on aga viimase vooru omavahelise kohtumise eel täiseduga ning kui Itaalia nad alistab, saab otsustavaks üldine väravate vahe, mis on Norral hetkel koguni 17 võrra parem.