Mullu pika puuga Esiliiga B kinni pannud Maardu Linnameeskond on kõrgliigasse naasmisest ühe sammu kaugusel. Uhkete nimedega dekoreeritud tiimi juures on iseküsimuseks, kui pikaks see aste aastal 2026 osutub ja kas see viib ka sihtkohta.

Tuntud vutikants Maardu on tagasi Esiliigas, kus viimati palliti aastal 2021. Eelmise kümnendi teises pooles Eesti tugevuselt teise kuningas olnud võistkond tegi 2019. aastal vahelepõike Premium liigasse, kus jäädi 17 punktiga viimaseks ning tagatipuks saadi viimases voorus koduplatsil toonase meistri Tallinna Flora käest 0:12 tappa.

Pärast kõrgseltskonnast pudenemist platseerus Maardu kahel järgmisel aastal Esiliigas teisel ja esimesel kohal, kuniks 2022. aasta veebruaris, kui uue hooajani oli jäänud vaid loetud nädalad, teatati, et taandutakse tippjalgpallist ehk loobutakse Premium liigas osalemisest ja pallitakse II liigas. Ajendiks kihlveosüüdistus, mis peletas klubi juurest eemale kõikvõimalikud toetajad.

Vaatamata kõigele jäid kogenud Maardu mängijad oma meeskonnale truuks ning otsustasid kaasa lüüa tugevuselt neljandas liigas. 2022 ja 2023 võideti II liiga raskusteta, kuid Eesti Jalgpalli Liit otsustas Maardule Esiliiga B litsentsi mitte väljastada. Põhjuseks mitmed täitmata kriteeriumid ja puudused, rohkem kui kaks nädalat hiljem esitatud poolikud dokumendid ja klubijuhtide puudumine kohtumistelt.

2024 oli Maardu uuesti madalamate liigade kuningas ning seejärel avanesid neile lossiväravad kõrgemale tasemele, sest varasemast litsentsisaagast tehti klubis korrektiivid, nagu tunnistas klubi president Maksim Krivošein hiljem. Ka Esiliiga B-s kulgesid asjad Tallinna külje all asuva Linnameeskonna jaoks mängleva kergusega, kui lõpuks võideti karikas 11-punktilise edumaaga.

"Kõik mehed teevad jalgpalli kõrvalt tööd, aga samal ajal tegutsetakse trennides ja mängudes kui professionaalid. Meil olid õhtuti trennid, kõik andsid endast parima, et sinna jõuda ja seal pingutada. Aasta tagasi tegime kolm korda nädalas trenni, nüüd teeme neli korda. Minu seisukoht on see, et amatöörmängijatel peab olema üks päev nädalavahetusest vaba, sest kõigil on pere, lapsed ja muud kohustused.

Kuna mängijatel on tipptasemel suhtumine, siis ei pea ma muretsema, et keegi kusagil poole ööni jõlgub ja on mängupäeva hommikul unine. Meil on mängijatega vastastikune usaldus. Arvan, et see ongi peamine edu võti — oleme ühtne kollektiiv," rääkis möödunud hooajast Maardu Linnameeskonna peatreener Deniss Kovtun, kes veel viis aastat tagasi oli samas satsis keskkaitsja.

"Saime eelmisel aastal mängida oma mängu — hoida palli enda käes, avaldada kõrget survet, tegutseda rünnakul agressiivselt ja väravale orienteeritult. Ei midagi halba, aga vastaste tase oli lihtsalt meie omast madalam, seepärast ka nii kindel liigavõit.

Mündi teine pool oli see, et mehi tuli pidevalt motiveerida, et fookus ei kaoks. Ühel hetkel lipsas sisse periood, kus me kaotasime kaks mängu järjest, kuid siis istusime maha, arutasime asja ja seejärel ei alistunud me 26 järjestikuses matšis. Tundub, et jutuajamine toimis," naeris Kovtun eelmisele aastale tagasi vaadates.

1 + 1 - 1 = keeruline ettevalmistus

Esiliiga B tšempion Maardu alustas trennidega viiendal jaanuaril, nagu teised klubidki. Neli pallitrenni viidi läbi EJL-i jalgpallihallis või Raja tänava maneežis. Lisaks tõsteti raskusi jõusaalis ja tehti jooksutrenne. "Sel aastal ei pidanud me õues üldse treenima," rõõmustas Kovtun.

"Kahjuks on tänavune talvine ilm meid šokeerinud. Mängijad käivad tööl, seejärel on rasked trennid ja õues valitseb karge ilm — see kõik mõjus mängijatele sedasi, et meil olid iga nädal viis-kuus meest haiged. Väga keeruline oli hooajaks valmistuda, kui ühed tervenesid ja teised samal ajal haigestusid. Meil pidi trennides ja mängudes olema 22 kuni 24 mängijat, aga lõpuks oli olenevalt nädalast 16 kuni 18," nentis pealik.

"Näiteks oli meil kolmandal nädalal kavas kahel järjestikusel päeval treeningmäng — üks Tallinna Levadia duubliga ja teine Nõmme Kalju esindusega. Tahtsime kõigile võrdselt mänguaega jagada, et ühes kohtumises teeksid näiteks 60 minutit ja teises 30, aga lõpuks juhtus haiguste tõttu nii, et osad mängisid 180 või 135 minutit," asus Kovtun nõutult kukalt kratsima. "Arvasime, et panime kokku ideaalse plaani, aga paraku läks nii. Poistele muidugi au ja kiitus, minul pole neile ühtegi pretensiooni."

View this post on Instagram

A post shared by Maardu Linnameeskond ⚽️ (@maardulm)

Maardu pidas kohtumisi peamiselt Taliturniiri raames, aga läbi viidi ka üks treeningmäng Läti esiliigaklubi Riga Marinersiga. "Jäin selle mänguga väga rahule. Mariners on profivõistkond, kes ihkab Virsligasse tõusta. Ka nende peatreener kiitis pärast mängu, et meie vastu oli raske mängida. Momentide poolest oleksime pidanud selle kohtumise isegi võitma," arvas Kovtun, kelle sõnul tegid tema hoolealused just lätlaste vastu kogu ettevalmistusperioodi parima esituse.

Treeningmängude põhjal võib Kovtun öelda, et tema meeskond on eesootavaks hooajaks valmis. "Kaks nädalat on veel minna, kavatseme koormusi nüüd natukene langetada, aga usun, et oleme esimeseks mänguks väga heas füüsilises ja psühholoogilises vormis," teatas ta.

Kamba peale 2410 mängu jagu kogemust Premium liigas

Maardu koosseis algavaks hooajaks on märkimisväärne. Sinna jagub kamaluga nimekaid mängijaid, kes asuvad toeks noorematele meestele. Nii Kovtun kui Krivošein toonitasid, et vanemad mängijad pallivad karjääri lõpule lähenedes oma lõbuks, aga samal ajal väärtustavad Maardu professionaalset keskkonda ja suuri ambitsioone.

Maardu peatreeneril on hea meel, et kahe hooaja vahel säilitati väga suur osa eelmise aasta koosseisust. Vaid poolkaitsja Martin Eensalu jättis satsiga hüvasti, keskendudes põhitööle. Uutest nägudest on meeskonda polsterdatud endise Kuressaare keskväljamehe Andrei Smirnovi, ründaja Devid Lehteri, ääremängija Nikita Kondratski, 38-aastase igiliikuri Aleksandr Volodini ja Eesti vutisõpradele tuntud Elevandiluuraniku kesktormaja Manuchoga, kes naasis Tartu Welcost.

Kovtun avaldas, et Volodin asub täitma mängiva abitreeneri rolli. "Ta ütles, et tahab veel mängida, tal jagub selleks energiat. Aleksandr on väga tark ja hea mängija, kes tuleb meile ja mulle väga palju kasuks," avaldas Kovtun heameelt. "Manucho puhul usume ja teame, et ta suudab lüüa palju rohkem väravaid kui mullu. Võib-olla talle lihtsalt ei sobinud võistkond."

Smirnovi liitumine tuli Maardu jaoks õigel hetkel, sest meeskonna võtmemängija Albert Taar on vigastuse tõttu audis. "Andrei helistas mulle, et tahab oma elu ümber korraldada ja et Maardu on hea võistkond. Usun, et ta pole veel näidanud, milleks ta on võimeline. Liigataseme poolest astus ta ühe sammu tagasi, aga arvan, et ta teeb hiljem sellega hoopis kaks sammu edasi," lausus Kovtun, kes lisas, et seljatraumat raviv Taar naaseb tõenäoliselt kolme nädala pärast platsile.

Keskkaitsja Maksim Tšerezov jõudis uue hooaja eel käia operatsioonilaual. "Ta helistas mulle ühe mängu eel, et peab haiglasse minema," meenutas Maardu peatreener. "Tal lõigati ära pimesool. Midagi pahasti pole, uuel nädalal saab ta juba trenni teha ja arvatavasti teiseks või kolmandaks vooruks on ta meil tagasi."

Kolmekordne Eesti meister Roman Sobtšenko teatas pärast Aastalõputurniiril saadud põlvevigastust, et nüüd on jalgpalliga justkui kõik. Kovtun kergitas saladuseloori, et kogenud mängija kuulub veel tema tiimi. "Hetkel ta kindlasti ei mängi, aga ei saa välistada, et kunagi hiljem saab Roman meile abiks olla. Me ei ole temaga hüvasti jätnud, ta on meeskonnas olemas. Lõpuks sõltub kõik temast endast, kas ta lõpetab mängimise või mitte," kostis Kovtun.

Samuti avaldas Kovtun, et Maardu tahtis omale Legioni ründajat Artjom Jakovenkot, kes lõi mullu Esiliiga B-s 31 väravat, aga Floraga konkureerimine osutus liiga keeruliseks. Silmapiiril olid ka Jens Pihkva, kes läks Levadiast Kaljusse, ja Sander Salei.

Meenutamist ja jällenägemist on palju

36-aastane Kovtun hoiab uue hooaja eel kaks jalga maas ega luba omale uljaid väljaütlemisi. Ta ei taha välja käia sõnumit, et Maardu võidab Esiliiga esimesel katsel. "Vaatame, kuidas läheb. Liigume mängu haaval. Eesmärk on lõpetada kõrgetel kohtadel. Kui lähme kõrgliigasse, siis lähme kõrgliigasse, kui jääme esikolmikusse, siis on see tõenäoliselt positiivne tulemus," kinnitas ta.

"Me pole ammu Esiliigas osalenud, see on uus võistkond, kellest vaid vähesed olid 2021. aastal Maardus. Päeva lõpuks tunnen, et vajame aega. Aga mängijate taseme järgi ei tohiks me kellelegi alla jääda," arvas Kovtun, kelle sõnul mängivad tema hoolealused alati võidu peale.

Maardu jaoks on kõige põhimõttelisem konkurent Kalev, kelle vastu peeti Esiliigas 2017. ja 2021. aastal tuline finaalmäng selle peale, kes tõuseb kõrgliigasse. Mõlemal juhul võitis Maardu. "Meie jaoks on Kalev printsipiaalne vastane," teatas Maardu juhendaja.

"Me pole kunagi Viimsiga mänginud. Elva on meie jaoks olnud alati ebamugav ja -meeldiv vastane, Welco on aastatega muutunud professionaalsemaks ja minu hinnangul on isegi Tartus number üks klubi — jah, mänguliselt on Tammeka kõrgemal tasemel, aga Welcol on oma staadion, vägevad fännid, kellega nähakse vaeva," kiitis Kovtun. "Ka FC Tallinn on meie jaoks oluline vastane — kaks venekeelset klubi, kes on teineteisele lähedal, mõlemal on teineteise endised mängijad."

Kovtun kinnitas, et kavatseb oma mängujoonise üles ehitada vastavalt vastasele, mitte mängida kogu aeg samamoodi. "Noore treenerina on mu filosoofiaks see, et ma ei kavatse pimesi uskuda meie ideedesse, kui need ei tööta konkreetses mängus. Kindlasti plaanime kõiki vastaseid analüüsida. Töö teeb lihtsaks see, et igast mängust on nüüd ülekanne," avaldas Kovtun rahulolu.

Ta lisas: "Mängime erinevate formatsioonidega — peamiselt 4-2-3-1, aga võime muuta selle ka 3-4-2-1 peale. Plaanime konkurente ka teatud mängudes taktikaliste nüanssidega üllatada, aga peamiselt tahame mängida oma ründavat jalgpalli."

"Arvan, et meie tugevaim külg on ühtekuuluvustunne, moodsas keeles vibe. Kõik on kõigi eest väljas. Samuti on meil hea tasakaal noorte ja kogenud mängijate vahel — vanemad mehed on toeks noortele poistele," lausus Kovtun.

"Meie miinuseks on see, et tegu pole profisatsiga, mis tähendab, et me ei saa kaks korda päevas treenida," tõdes juhendaja. "Aga selleks on meie koosseis pikk, sest kindlasti hooaja jooksul tulevad mängijatel sisse mõned puudumised, aga siis on kohe keegi asemele võtta."

Meeskonna staar - Albert Taar

Ehkki Aleksandr Volkov lõi mullu Esiliiga B-s kõik võrgud puruks — kokku kogunes 34 tabamust, millega ta krooniti liiga suurimaks väravakütiks —, siis selgroo tugevaimaks lüliks on Maardu meeskonnas siiski 36-aastane keskväljamees Taar, kelle ümber ehitab Kovtun oma mänguplaani.

Maardu peatreener usub, et kui Taar, kes on noorena kuulunud mitmetesse Eesti tippklubidesse ja mänginud ka välismaal, saab terveks, siis on väljaku südames kõik asjad kontrolli all. Tema kõrvale mahub kui valatult möllama 22-aastane Smirnov, kes on erinevalt vanemast kolleegist ründavama suunitlusega.

Kellel silma peal hoida? Mängijatel, kellele on kogenud mehed toeks

Lisaks sellele, et Maardu võistkond on pungil nimekatest ja kogenud meestest, mahuvad nende kõrvale ka perspektiivikad nooremapoolsed mängijad. Pealiku Kovtuni sõnul õpetavad vanemad neid, kuidas väljakul liikuda, mõelda ja õigeid otsuseid teha.

Näiteks usutakse Maardus, et Vladimir Avilovi toel paremaks kaitsjaks saanud Artjom Volkov teeb tänavu oma senise karjääri parima hooaja. Suured panused on pandud ka ääreründaja Stanislav Tsõmbaljuki peale. Lisaks ei saa mööda vaadata Nikita Kondratskist ega Devid Lehterist, kes on Esiliigas juba aastaid figureerinud.

Suurim küsimärk — kas tõusta või mitte tõusta? 

Sarnaselt loo autorile tunneb ka Kovtun, et tänavu on Esiliigas mitu võrdsel tasemel võistkonda — Maardu, Viimsi, Welco, Elva ja Kalev —, kes suudavad kõrgliigapileti nimel heidelda.

"See võib tulla viimaste aastate põnevaim tšempionaat. Esiliigas on alati olnud üks favoriit, nüüd on aga mitu pretendenti. Lõpuks võidab see, kes kaotab vähim punkte tabeli teisele poolele," teatas Kovtun. "Arvan, et tänavune Esiliiga hooaeg on Eesti jalgpalli jaoks väga hea asi."

Hooaja lõikes on põnev jälgida, kas tõesti õnnestub Maardul esimesel katsel Premium liigasse naasta. Klubijuht Krivošein kinnitas, et pikaajaline plaan näeb ette, et meeskond kuulub lähiaastatel kümne parima Eesti võistkonna sekka.

"Kui me sel aastal ei suuda Esiliigat võita, siis ei ole midagi hullu. Siis lähme võidu järele järgmisel aastal," lubas peatreener Kovtun.

Maardu Linnameeskond
Peatreener: Deniss Kovtun
Mängiv abitreener: Aleksandr Volodin
Meditsiinitöötaja: Šahrijar Abdullajev
Kapten: meeskond otsustab hooaja eel
EJL-i stipendiaadid: Nikita Naydis, ülejäänud on selgumisel
Eelarve: 80 000 eurot (esindusmeeskond)
Duubelvõistkond: Maardu Aliens (III liiga)
Koduväljak: Maardu linnastaadion / Maardu kunstmuruväljak
Meeskonna värvid: tumesinine ja valge
Koduleht: maardulm.ee
Esimene mäng: 8. märtsil kell 17.00 vs. FC Nõmme United U21 (Sportland Arenal)
Esimene Soccernet.ee telemäng: 12. märtsil kell 18.00 vs. FC Elva (Maardu kunstmuruväljakul)

Koosseis:

Väravavahid: Vitali Teleš, Dmitri Pjatajev, Artjom Jakovlev.
Kaitsjad: Aleksandr Volodin, Mihhail Jakovlev, Klimentii Boldõrev, Artjom Volkov, Andrei Grigorjev, Aleksandr Kulinitš, Maksim Tšerezov, Anton Kapustin.
Poolkaitsjad: Anton Volossatov, Andrei Smirnov, Albert Taar, Deniss Drabinko, Daniil Lebedev, Jaroslav Pantšenko, Nikita Naydis, Deniss Tjapkin, Aleksandr Volkov, Arseni Kovaltšuk, Stanislav Tsõmbaljuk, Roman Sobtšenko, Nikita Kondratski.
Ründajad: Erik Utgof, Devid Lehter, Manucho.

Eeldatav algkoosseis, kui kõik on terved:

Talvised koosseisumuudatused:

Sisse:

Nikita Kondratski (poolkaitsja, Tallinna Levadiast) liitus klubiga.
Devid Lehter (ründaja, Tartu Kalevist) liitus klubiga.
Manucho (ründaja, Tartu Welcost) taasliitus klubiga.
Andrei Smirnov (poolkaitsja, Kuressaarest) liitus klubiga.
Aleksandr Volodin (kaitsja, Tallinna Legionist) liitus klubiga.

Välja:

Martin Eensalu (poolkaitsja) lahkus klubist.

Hooajaeelsed mängud:

18.01. FC Tallinn (EL) - Maardu Linnameeskond 1:4 (Al. Volkov 3, Tsõmbaljuk)
24.01. Maardu Linnameeskond - Tallinna FCI Levadia U21 (EL) -  2:3 (Manucho, Drabinko)
25.01. Maardu Linnameeskond - Nõmme Kalju FC (PL) 0:5
01.02. Tallinna JK Legion (ELB) - Maardu Linnameeskond 0:2 (Tsõmbaljuk, Lebedev)
07.02. Maardu Linnameeskond - Riga Mariners (LAT EL) 1:1
15.02. Tallinna FC Flora U21 (EL) - Maardu Linnameeskond 0:0
21.02. JK Tallinna Kalev U21 (ELB) - Maardu Linnameeskond 1:3 (Manucho 2, Drabinko)

Võit; viik; kaotus.
PL - Premium liiga; EL - Esiliiga; ELB - Esiliiga B; LAT - Läti.