Üks pikk ootus sai lõpuks läbi, kui Paris Saint-Germain klohmis maikuises Meistrite liiga finaalis Interit koguni 5:0. Mitte kunagi varem ei olnud eurosarja finaal sellise üleolekuga lõppenud ja mõneti automaatselt teeb see PSG-st ka tänavu suursoosiku. Aga kes neile seekord vastu astuvad?

Meistrite liiga ei oma enam ammu ainult meistritele mõeldud võistluse tähendust. Superliigast on tehtud sõimusõna, aga kui arvestada, et pärast Porto-Monaco 2004. aasta finaali on viimase 21 aasta jooksul lõppmänguni jõudnud vaid Euroopa tippliigade suurklubid, on selge, kelle vahel see tants tegelikult käib.

Mullu mindi üle uuele formaadile ja mõnele see meeldis, mõnele mitte, aga lõpuks jäid tummisemad terad ikkagi samamoodi sõelale. Nüüd on kõik tuttavam, ent suurüllatuse nägemiseks peaks ikkagi juhtuma midagi väga ootamatut. Et start liialt laiali ei hajuks, on esimene voor jaotatud suisa kolmele mängupäevale - nii teisipäeva, kolmapäeva kui ka neljapäeva õhtul on kavas kuus mängu.

Meistrite liiga kohtumised 16. septembril:

• Athletic Bilbao - Arsenal (avavile Eesti aja järgi kell 19.45)
• PSV Eindhoven - Royal Union Saint-Gilloise (19.45)
• Benfica - Karabahh (22.00)
• Juventus - Dortmund (22.00)
• Real Madrid - Marseille (22.00)
• Tottenham - Villarreal (22.00)

Kogu pingerida paigas

Portaal The Athletic pani kõik 36 põhiturniiril osalevat meeskonda pingeritta, mida alustab tagantpoolt Almatõ Kairat. Juba neljapäeval teeb Kasahstani meeskond ajalugu, kui võtab ette Meistrite liiga kõigi aegade pikima reisi, lennates külla Lissaboni Sportingule. Saamaks aimu, kui suure üllatajaga on tegu, asetab Opta power ranking ehk klubide tugevust mõõtev skaala Kairati 441. kohale - täpselt ühe koha võrra tahapoole Eesti koondislase Mattias Käidi koduklubist FC Thun.

Kairat Almaty received an eye-catching draw for their debut Champions League campaign 🔥

Here's how the team reacted to the Real Madrid home fixture 🔊👂

🎥FC Kairat Almaty pic.twitter.com/4t3Y8q2vLC — DW Sports (@dw_sports) August 29, 2025

The Athleticu tabelit mööda ülespoole ronides jäävad teele aserite au ja uhkus Karabahh ning veel kaks debütanti ehk Pafos Küproselt ja Bodö/Glimt Norrast. Geograafilised eripärad on tänavu seejuures au sees, kuna teiste seas Tottenhami ja Manchester Cityt võõrustav Bodö on Meistrite liiga kõigi aegade põhjapoolseim osaleja - esmakordselt tuleb külalisvõistkondadel reisida teisele poole polaarjoont.

Mõnevõrra tavapärasemate kahtlusaluste järel võib 27. kohalt leida neljanda debütandi, Saint-Gilloise'i Unioni. Kevadel 90-aastase pausi järel taas Belgia meistriks kroonitud meeskonnal on teadagi servapidi side ka Eestiga, sest Nõmme Kalju müüs oma ründetähed Promise Davidi ja Guilherme Smithi just sinna. Suvel mitmete suurklubidega seostatud, ent siis ikkagi belglastega lepingut pikendanud Promise ei ole veel uuel hooajal õiget hoogu üles saanud, aga kui väravaid peaks sarnaselt mullusele hakkama ka Meistrite liigas sadama, võib tema hinnalipikule aina suuremaid summasid tekkida.

Kumb eurosari siis kõvem on?

Paradoksina leiab Euroopa liiga võitja Tottenhami madalamalt kui Konverentsiliiga võitnud Chelsea - vastavalt 15. ja 8. realt. Ent tasub arvestada, et Chelsea teenis Meistrite liiga pääsme välja Inglismaa kõrgliigas neljandat kohta saades, sellal kui Spurs lõpetas alles 17. real ehk jäi esimesena kõrgliigasse püsima.

Esikümnest välja jätab The Athletic nii Saksamaa hõbedaklubi Leverkuseni, kes müüs enamiku võtmemängijaid suvel maha ja lasi vaid kolme mängu järel lahti ka äsja palgatud peatreeneri Erik ten Hagi, kui ka kevadise finalisti ja Itaalia hõbeda Interi. Itaallaste suurim küsimärk leidub samuti treeneripingil - kas Cristian Chivu suudab astuda Simone Inzaghi jäetud suurtesse saabastesse?

5 - Real Madrid and Manchester City will face in the UEFA Champions League for a fifth consecutive season. Since 2021-22, it is the most common fixture in the competition with eight meetings. Renewed. pic.twitter.com/esBshYuzLf — OptaJoe (@OptaJoe) August 28, 2025

Kümne suurema soosiku hulka mahuvad nii Atletico Madrid ja Napoli kui ka Inglismaa trio ehk Chelsea, Arsenal ja Manchester City. "Kui keskväli korda saadakse, jõuab City veerandfinaali ... ja kaotab seal Real Madridile," teeb portaal igati usutava ennustuse. Õigupoolest lähevad City ja Real vastamisi juba põhiturniiril, aga teisiti oleks ka imelik - 2020ndatel aastatel ehk viimase kuue hooaja jooksul on see paar saanud teineteiselt mõõtu võtta juba kümnes mängus!

Kolm kanget, kahe jälitajaga

Viiendaks paigutatud Müncheni Bayerni ja neljandal real oleva Liverpooli ees hõivabki kolmanda koha just Real Madrid. Rekordilised 15 korda "suurekõrvalise" karika pea kohale tõstnud kuninglik klubi võib olla ükskõik kui kehv, Meistrite liigas leitakse alati vorm üles. Siiski ei olda seekordses ennustuses parim Hispaania kõrgliiga klubi.

Selleks on hoopis teisele kohale asetatud Barcelona, kes võitis Meistrite liiga viimati kümme aastat tagasi. Kõlab uskumatult? Veel uskumatum on, et selle aja jooksul pole isegi finaali pääsetud! Aga valitsev Hispaania meister lööb väravaid igast asendist - mullu näiteks La Ligas 24 võrra rohkem kui keegi teine. Kui veel kaitse ka pidama saadakse, on Lamine Yamali vedamisel tegu masinaga.

Esikoht? Selle hõivab valitsev meister PSG. Jah, viimase 35 aasta jooksul ei ole mitte keegi peale Real Madridi suutnud tiitlit kaitsta, aga Luis Enrique meeskonna tuumik on kokku jäänud ja isegi tugevnenud. Suvise klubide MM-i finaalis lammutas sirgjooneline Chelsea küll PSG ootamatult täiesti tükkideks ja ehk ei ole klubi enam euroedu järele ka nii näljane, aga noortel mängijatel peaks siiski jaguma indu tõestada, et edu polnud juhuslik.

The 2025/26 Champions League league phase gets underway in less than 24 hours.

How do we assess each of the teams involved in the first round?

This is our definitive — but also entirely subjective, and extremely debatable — ranking ⤵️

🔗 https://t.co/gtyBCUKstV pic.twitter.com/v61DeJQ6kC — The Athletic | Football (@TheAthleticFC) September 15, 2025