Läheme jälle! Talvepaus on kiirelt möödunud ja Meistrite liigale lükatakse kaheksandikfinaalidega hoog sisse. Ühtegi pöörast paari seekord loosikausist välja ei võetud ning kahes esimeses paaris on soosik selge. Aga see ei tähenda, et sama selge oleks ka tulemus.

• Osale Meistrite liiga ennustusmängus!
• 22.00 Kopenhaagen - Manchester City
• 22.00 RB Leipzig - Real Madrid

"Jää hüvasti, mu Kopehaagen" võisid alagrupimängude kolmanda vooru järel ülbelt ümiseda Manchester Unitedi fännid, kui Old Traffordil oli taanlastest 1:0 jagu saadud. Vennaskonna laulusalm pöördus siiski hoopis Inglismaa suurklubi vastu, sest Meistrite liigaga ja üleüldse eurosarjaga tuli selleks hooajaks hüvasti jätta neil endal. Kopenhaagen võttis alustuseks kodus inglastelt revanši, võitles siis Bayernilt välja viigipunkti ja lõpetas alagrupimängud võiduga Galatasaray üle, mis viis nad alagrupi teisena 16 parema sekka.

"Preemiaks" saadi vastu Manchesteri teine ja tugevam meeskond ehk City. Ühena kahest kõik kuus alagrupimängu võitnud tiitlikaitsja tolmutas Leipzigi, Young Boysi ja Crvena zvezda kuues mängus teelt koondskooriga 18:7 ehk ilmutas harvanähtavat stabiilsust, lüües kõigis kohtumistes vastase võrku kolm palli. Suursoosikud olnuks nad selletagi, aga nii Kevin De Bruyne kui ka Erling Haalandi hiljutine vigastuspausilt naasmine kõlab igale vastasele kurjakuulutavalt, seda enam pisikesele Kopenhaagenile.

Kui City on vahepeal madistanud kõvasti kodustes sarjades ja jõudnud võita ka klubide MM-tiitli, siis taanlaste seni viimane võistlusmäng on seesama 12. detsembri 1:0 võit Galatasaray üle, mis nad grupist edasi viis. Liiga naaseb talvepausilt alles selle nädala lõpus, kuid vormi on hoitud sõprusmängudes Glasgow' Rangersi ja Praha Spartaga ning juba tosin aastat Portugalis Algarves peetaval The Atlantic Cupil ehk turniiril, kus osalevad tippklubid neist liigadest, kus talvel ei mängita. Kopenhaagen sai sealt kirja võidu Elfsborgi ja Molde üle, kodumaisele rivaalile Bröndbyle seevastu kaotati.

𝑻-𝑴𝑰𝑵𝑼𝑺 𝟒𝟖 𝑯𝑶𝑼𝑹𝑺 ⏳ #fcklive #ucl pic.twitter.com/lQlHE9x7hk — F.C. København (@FCKobenhavn) February 11, 2024

Taanlastel on ehk veel meeles teadmine, et 2022. aastal läks City Parkenilt koju tagasi 0:0 viigiga. PeatreenerJacob Neestrup rõhutaski mängu eel lihtsat tõsiasja: "Manchester City on tugev meeskond, ent nagu Bayerni, Unitedi ja Galatasaray puhul, on ka nende mängijad kõigest inimesed. Seega astume väljakule teadmisega, et meil on võiduvõimalus. Ja see, et staadion möllu teeb, on ütlematagi selge!"

Pep Guardiola lubas klubide MM-tiitli võitmise järel, mis City ajaloolisele eurohooajale viimaks sümboolse joone alla tõmbas, minna poodi, osta uue valgete lehtedega raamatu ja alustada selle täiskirjutamist. "Meie tiitlid on imelised ja meid kiidetakse nende eest, aga soovitan välisest särast kaugemale vaadata. Kui peaksime kaotame, võetakse meid halastamatult pulkadeks. Kuid nii ongi hea, see sunnib meid uuesti pingutama," arutles City juhendaja toona.

📍 Wembley Stadium

Who's winning it? 🏆#UCL pic.twitter.com/DwS1o9p20s — UEFA Champions League (@ChampionsLeague) February 12, 2024

Põhimeheta Real on ikkagi suursoosik

Leipzig jäi alagrupimängudes alla vaid Cityle ja sedagi napilt, sest kodus oldi 84. minutini viigis kinni ja võõrsil juhiti koguni 2:0, enne kui teise poolajaga kõik käest anti. Vorm Bundesligas pole samas olnud ülemäära hiilgav ja viiendast kohast hoolimata on realistlik tiitlišanss kadunud, kuna talvepausilt naasmise järel on viiest mängust võidetud vaid üks. Viimati tehti nädalavahetusel 2:2 viik Augsburgiga ja mainitud viie mänguga endale lüüa lastud 11 väravat pole just suurem asi näitaja.

Real Madrid lendab samal ajal kõrgelt ja võimsalt. La Ligas on sel hooajal kaotatud vaid korra ja viigiga punkte loovutatud veel ainult neljal juhul, viimati sõideti 4:0 üle lähimast jälitajast Gironast ja käristati edu tabeli tipus viiele punktile. Koduliigas tuginetakse mitte ainult heale rünnakule, vaid ka kindlale kaitsele, sest 24 mänguga on enda võrku lubatud vaid 15 palli.

Alagrupist tuli 14-kordne Meistrite liiga võitja Real läbi nagu soe nuga võist, sest Manchester City kõrval oldi üks kahest, kes võitis kõik kuus mängu. Küll aga tuleb neil Leipzigi vastu vähemalt avamängus läbi ajada ilma selle hooaja komeedi Jude Bellinghamita, kes vigastas Girona vastu jalga ja naaseb väljakule parimal juhul märtsi alguses peetavaks korduskohtumiseks.

The name's Bellingham, Jude Bellingham. pic.twitter.com/X6FOKyLmYR — LALIGA English (@LaLigaEN) February 12, 2024

"Kindlasti ei karda me midagi ega kedagi. Ootame põnevusega eesseisvat ülesannet, oleme selliste hetkedeni jõudmiseks kõvasti tööd teinud," lausus mängu eel Leipzigi peatreener Marco Rose. "Realist on saanud taas üks Euroopa tugevamaid meeskondi - teame nende trumpe ja nemad teavad omakorda hästi, kuidas Meistrite liigat võita. Aga ega meie ka kehvad ole!"

Reali juhendaja Carlo Ancelotti sõnas, et headest tulemustest ei maksa end uinutada lasta. "Mängime praegu tõesti head jalgpalli, aga Leipzig võib olla väga terav meeskond. Peame kõigis mängufaasides korralikult pingutama, et neid murda. Motivatsiooniprobleemi meil pole, kuna Real Madridi jaoks on Meistrite liiga meie hiilgava ajaloo tõttu kõige tähtsam võistlussari. Lahing järgmise tiitli nimel algab nüüd."