Legendaarne küsimus: millises jalgpallimängus on igal aastal kaalul kõige suurem rahasumma? Muidugi pole see Meistrite liiga finaal ega ühegi suurturniiri esikohakohtumine, vaid jätkuvalt Inglismaa esiliiga ehk Championshipi play-off-i finaal, kus selgitatakse, kes pääseb esiliiga kahe esimese järel kolmandana kõrgseltskonda, Premier League'i. Selle mängu võitja rahakott täieneb kaotajaga võrreldes hinnanguliselt 170 miljoni naela ehk ligi 200 miljoni euro võrra.

Kuna Inglismaalegi hakkab aina selgemini jõudma kurb tõdemus, et koroonaviiruse tõttu pooleli jäänud liigahooaegade lõpetamine ei pruugi olla realistlik, kaalutakse juba erinevaid variante, kuidas sellisel juhul käituda. Liverpooli meistriks kuulutamine ei ole probleem, eurokohtade jagamine toob ilmselt kaasa väiksemat sorti kaeblemise, aga kui võtta aluseks keskmine punktisaak, pole ilmselt selleski osas kellelgi võimalik pikalt protestida.

Märksa keerulisemaks läheb olukord aga siis, kui jõuda liigasse püsimajääjateni. Premier League'i kuulumine tähendab Championshipiga võrreldes tänu telerahadele üüratult kopsakamat sissetulekut ja seetõttu oleksid misiganes moel liigast välja kukutatavad klubid kindlasti valmis oma õiguste kaitsmiseks otsejoones kohtusse minema. Sama käib nende kohta, kel võimalus Premier League'i murda.

Kuna Championshipis praegu esikohal olev Leeds ja neist napilt maha jääv West Brom on konkurentidega vahe sisse teinud, pole kellelgi erilist moraalset õigust nende edutamise üle nuriseda. Ent järgnevad neli klubi ehk Fulham, Brentford, Nottingham Forest ja Preston North End pretendeeriksid sel juhul kindlasti kolmandale kohale. Tavapäraselt saaksid kohtadel kolmandast kuuendani asetsevad klubid õiguse pääset püüda kaheosalistest (kodus-võõrsil) poolfinaalidest ja Wembleyl peetavast finaalist koosneva play-off-i kaudu.

The Guardiani teatel näeb esiliigat korraldava English Football League'i (EFL) esmane töövariant ette nimetatud play-off-mängude pidamist ka juhul, kui liigahooaeg jääbki poolikuks. Praegust tabeliseisu aluseks võttes kohtuks Fulham Prestoniga ja Brentford Nottingham Forestiga. Mänge ei peetaks aga kodus-võõrsil põhimõttel, vaid ka poolfinaalid peetaks ühemängulistena, neutraalsel väljakul ja loomulikult suletud uste taga.

Kui Premier League on avaldanud jätkuvalt lootust, et äkki õnnestub neil hooaeg ikkagi lõpetada - tänagi tehti ametlik avaldus, kus kinnitati vaid niipaljut, et viimasel koosolekul ühtegi otsust vastu ei võetud ja tegutsetakse "igakülgselt valitsuse juhtnööre järgides", ent samas ollakse ikkagi valmis väljakule naasma -, siis League One ja League Two, kus pidamata on suurem arv mänge, ei pruugi isegi parima tahtmise korral oma hooaegadega lõpule jõuda. Peapõhjus on mõistagi taas rahas, sest kui Premier League'i mängude pidamine suletud uste taga tooks tänu teleülekannetele ikkagi sisse kopsaka rahasumma, siis tugevuselt kolmanda-neljanda liiga jaoks selline teleturg puudub ja seega tähendaks hooajaga jätkamine pigem kulude kasvu.

.@AVFCOfficial fans, you simply have to watch this one!#EFL | #EFLPlayOffs | #StepUp pic.twitter.com/Un3kpCj6p5 — Sky Bet Championship (@SkyBetChamp) May 28, 2019

Championship jääb praeguse seisuga nende kahe seisukoha vahele. Ühelt poolt tahetakse võimalusel hooaeg siiski lõpuni mängida, ent kui sellega kaasnevad kulutused peaksid liiga kõrgele kerkima, ollakse valmis ka kõigele joont alla tõmbama.

Samas sõltub ka nende jaoks palju ikkagi Premier League'is toimuvast. Kui seal peaks tõesti juhtuma, et pidamata mängud jäävadki mängimata, oleks väljalangejaid määrata keeruline. Praeguse seisuga lahutab näiteks 15. kohal olevat Brightonit ja 19. kohal olevat Aston Villat vaid neli punkti, seejuures on meeskondadel peetud erinev arv mänge. Ja nagu eespool öeldud: kui Premier League otsustaks, et langejaid tänavu pole, kaasneks sellega hoobilt Leedsi ja West Bromi protest.

Ühe variandina on laualt läbi käinud ka kõrgliigas osalejate arvu kasvatamine üheks hooajaks 22 meeskonnani. Ent Inglismaa tippjalgpalli mängugraafik on niigi erakordselt tihe ja eurosarjades osalevad tippklubid on viimasel aastal püüdnud läbi suruda hoopiski ideed, et kõrgliiga võiks kärpida 18-liikmeliseks.