Lõppenud hooajal Inglismaa esiliiga võitnud ja tagasi Premier League'i tõusnud Leicester City sõlmis kolmeaastase lepingu peatreeneri Steve Cooperiga.

44-aastane Cooper juhendas 2021. aasta sügisest kuni mullu detsembrini Nottingham Forestit. Pärast seda oli ta pool aastat töötu, aga kuna Leicesteri eelmine peatreener Enzo Maresca liitus Londoni Chelseaga, avanes tal võimalus.

"Olen väga elevil ja uhke, et minust sai Leicester City peatreener," sõnas Cooper klubi kodulehele. "See on fantastiline klubi hiilgava ajalooga ja kirglike fännidega. Ootan põnevusega, et saan töötada niivõrd talendika võistkonnaga. Tahan täita minu ja klubi ühise eesmärgi."

Rebaste endine juhendaja Marseca liitus nendega eelmise hooaja alguses, teenis siis esiliigas 97 punkti ning suundus Chelseasse. BBC väitel oli Leicester itaallase otsuses pettunud. Klubi otsis aktiivselt uut peatreenerit, teiste seas kaaluti ka West Bromwich Albioni lootsi Carlos Corberani.

Cooperi kasuks räägib tema Premier League'i kogemus. Ta viis Foresti oma esimesel hooajal kõrgliigasse, kus jäädi tänu 16. kohale püsima. Ta oli Foresti fännide seas väga populaarne, ent sai ikkagi möödunud hooaja keskpaigas sule sappa. Siiski jäid punasärgid püsima, seega Cooperil on uuel hooajal võimalik minna vastamisi oma endise tööandjaga.

Cooper võitis 2017. aastal Inglismaa U17 koondise juhendajana MM-i. Lisaks oli ta kaks aastat Swansea City tüüri juures ning vedas nad 2021. aastal Premier League'i üleminekumängude finaali, kus kaotati Brentfordile.

Cooperi esimene ametlik mäng Leicesteri peatreenerina toimub 19. augustil, kui Rebased võõrustavad kõrgliiga avavoorus Tottenham Hotspuri. "Meil on hea meel tervitada Steve'i. Tema nägemus meeskonnast, sealhulgas võime arendada mängijaid ja rakendada dünaamilist mängustiili, on väga sarnane sellega, mida ootame," ütles Leicesteri esimees Aiyawatt Srivaddhanaprabha.

Ta jätkas: "Tal on liidrina võimalik toetuda tugevale sidemele, mis on tekkinud meie fännide ja meeskonna vahel. Ta on see mees, kes suudab taastada meie staatuse Premier League'is."