Inglismaa liigakarikasarja teise poolfinaali avamängus ärkas Liverpool alles viimase pooltunni jooksul, aga sellest piisas, et korduskohtumiseks Fulhami vastu 2:1 eduseis välja võidelda.

Innukamalt asus kodus väravat jahtima Liverpool, aga napilt enne paarikümne minuti täitumist haaras edu hoopis Fulham. Kodumeeskonna kaitsjad jäid hätta Andreas Pereira sööstuga, brasiillane söötis otsajoone lähistelt tagasi rahvuskaaslasele Willianile ning kogenud ründaja möödus osavalt mitmest mehest, saates palli Caoimhin Kelleherile püüdmatult väravasse - 0:1.

Viis minutit pärast seda sai Pereirale käe näkku vajutamise eest kollase kaardi Liverpooli kaitseliider Virgil van Dijk, ehkki ta ise ega ka peatreener Jürgen Klopp polnud otsusega sugugi rahul. Möödus veel paar minutit, kui peakohtuniku David Coote'i peale oli põhjust pahandada külalistel - van Dijk astus Fulhami ründajale Raul Jimenezile otse Coote'i silme ees korkidega labajalale, ent kuna Fulham pääses ikkagi vasturünnakule, jättis kohtunik mängu peatamata ja hollandlane pääses teisest kollasest kaardist, mis tähendanuks eemaldamist.

Avapoolajaga vaid ühe raamidesse läinud pealelöögi teinud Liverpool jätkas viigivärava jahti teisel poolajal, ent hoolimata Darwin Nunezi ja Cody Gakpo sissevahetamisest jäid üritused esialgu hambutuks. Ent 68. minutil tuli appi õnn - Curtis Jones andis kaugelt tuld ja Tosin Adarabioyo seljast suunda muutnud pall lendas Bernd Leno selja taha - 1:1.

Uue hooga mindi jahtima võiduväravatki ja see ei lasknud end kaua oodata. Ka viigivärava sünnis olulist rolli mänginud Diogo Jota, Nunez ja Gakpo kombineerisid kenasti ning hollandlane suunas vaid kolm minutit pärast viigini jõudmist palli teist korda võrku - 2:1. Lõpuminutitel pidi Fulham kõvasti Lenot tänama, et kaotusseis püsis üheväravaline, eriti efektne oli 87. minuti jalatõrje Nunezi löögile.

Four successive #CarabaoCup goals for Cody 🫡 pic.twitter.com/d4WXPIwBp5 — Liverpool FC (@LFC) January 10, 2024

Poolfinaali korduskohtumine, mis selgitab finalisti, peetakse 24. jaanuaril Fulhami kodustaadionil Craven Cottage'il. Päev varem saab selgeks teine finaalis osaleja, kui teist korda lähevad vastamisi Chelsea ja Middlesbrough. Avamängu võitis esiliigaklubi kodus 1:0.

Liverpool - Fulham 2:1 (0:1)
68. Curtis Jones, 71. Cody Gakpo - 19. Willian