Manchester Cityt eile tabanud koroonapuhang võib kiirelt pea peale keerata Inglismaa kõrgliiga kalendri ja tekitab küsimuse - millal nende edasi lükatud mängud viimaks ära peetakse?

City esmaspäevaõhtusele kohtumisele Evertoniga näidati punast tuld kõigest neli tundi enne avavilet, kui oli selgeks saanud, et külaliste ridades on mitu koroonapositiivset. Klubi pole positiivse proovi andnud isikute nimesid avaldanud, kuid portaali Goal.com kinnitusel on nende seas "märkimisväärselt palju" esindusmeeskonna mängijaid. Kinnitamata andmetel on üks nakatunutest näiteks meeskonna esiväravavaht Ederson.

Juba varem oli positiivne proov väljakult eemale jätnud ründaja Gabriel Jesuse ja äärekaitsja Kyle Walkeri. Uued nakatunud selgusid pärast pühapäeval meeskonnale tehtud teste. Laupäeval oli City kohtunud Newcastle'iga ja võitnud 2:0, kusjuures ka Newcastle oli hiljuti koroonaviiruse küüsis. Kuna sarnaselt Cityle ei olnud neilgi välja panna piisavat arvu esindusmeeskonna mängijaid, lükati nende 4. detsembri kohtumine Aston Villaga tulevikku.

Tänaseks on Newcastle'i mängijad tervenenud ja meeskond pidanud juba viis kohtumist. Ent kuna ka City haigestunud peavad nüüd kümneks päevaks karantiini jääma, on suure küsimärgi all nii nende 3. jaanuari liigamäng Chelseaga kui ka 6. jaanuari liigakarika poolfinaal Manchester Unitediga. City meestelt võetakse uued proovid täna, teisipäeval.

Kust City mängijad koroonaviiruse said? Kahtlustatakse, et selles võib olla süüdi 22. detsembri külaskäik Londonisse, kus nakatumisnäitaja on praegu väga kõrge. City mängis liigakarika veerandfinaalis pealinnaklubi Arsenaliga, kusjuures ka Arsenali ridades on tänaseks üks nakatunu - kaitsja Gabriel. Tolles kohtumises 90 minutit väljakul viibinud brasiillane sai BBC andmetel viiruse oma lähisugulaselt.

Arsenal defender Gabriel has tested positive for coronavirus and will miss the next two games for the Gunners. — Sky Sports News (@SkySportsNews) December 28, 2020

Õnneks ei osalenud Gabriel pühapäevases liigamängus Chelseaga, sest oli selleks hetkeks juba tunnistatud koroonahaige lähikontaktseks ning viibis eneseisolatsioonis. Nädalavahetusel tundsid end halvasti ning jäid mängust eemale ka David Luiz ja Willian, kuid nende koroonaproovid osutusid õnneks siiski negatiivseteks. Gabriel ei saa aga Arsenali kindlasti aidata täna Brightoni ning pühapäeval West Bromi vastu, küsimärgi all on ka tema osalemine 9. jaanuari karikamängus Newcastle'iga.

Poolfinaal ära ei jää

Kas City mängijate hiagestumine võib tähendada, et Manchester United pääseb 6. jaanuariks planeeritud liigakarika poolfinaalist edasi mänguta? Tõsi, et sel hooajal on korra juba niisugune otsus langetatud, kui Leyton Orienti pallurite haigestumise tõttu lubati ilma mänguta neljandasse ringi Tottenham. Ent liigakarika juhendisse on sisse kirjutatud, et tervislikel põhjustel mängude edasilükkamine oli võimalik vaid neljanda ringini. Seega otsitakse Unitedi ja City kohtumisele vajadusel uus päev ja aeg, arvestades, et finaal on plaanis pidada alles 25. aprillil.

Kalendri koostajate elu sellest siiski kuigivõrd lihtsamaks ei muutu. Manchesteri meeskonnad City ja United said suvel Meistrite liigas ja Euroopa liigas osalemise tõttu loa hooaega teistest nädala võrra hiljem alustada, mis tähendab, et neil on vaja niigi tihedasse kalendrisse juba praegu üks lisamäng mahutada. Avavoorus Cityga kohtuma pidanud Aston Villale lisandus seejärel samuti veel üks mäng - eelkirjeldatud 3. detsembri kohtumine Newcastle'iga - kuid Villa ei osale eurosarjades ega jõudnud nelja hulka ka liigakarikas.

Man City on aga endiselt konkurentsis nii mõlemas koduses karikasarjas kui ka Meistrite liigas, mis tähendab, et neile vabade mängupäevade leidmine pole sugugi nii lihtne. Praegu on neil vaja järele pidada "vaid" mängud Villa ja Evertoniga, ent mis saab siis, kui edasi tuleb lükata ka pühapäevane duell Chelseaga - see tundub hetkel pigem tõenäoline - ning halvemal juhul isegi järgmise nädala karikamäng(ud)? Kalendrisse vaadates näevad City jaanuari- ja veebruarikuu juba praegu välja niisugused:

• 3. jaanuar: Chelsea - Man City
• 6. jaanuar: Man United - Man City (liigakarika poolfinaal)
• 10. jaanuar: Man City - Birmingham City (FA Cupi 3. ring)
• 13. jaanuar: Man City - Brighton
• 17. jaanuar: Man City - Crystal Palace
• 23. jaanuar: võimalik FA Cupi 4. ringi kohtumine
• 26. jaanuar: West Brom - Man City
• 30. jaanuar: Man City - Sheffield United
• 2. veebruar: Burnley - Man City
• 6. veebruar: Liverpool - Man City
• 10. veebruar: võimalik FA Cupi kaheksandikfinaal
• 13. veebruar: Man City - Tottenham
• 20. veebruar: Arsenal - Man City
• 24. veebruar: Mönchengladbachi Borussia - Man City (Meistrite liiga kaheksandikfinaal)
• 27. veebruar: Man City - West Ham

Nagu näha, on Cityl kahe järgmise kuu jooksul juba niikuinii kavas vähemalt 13 mängu ning edu korral karikasarjas, mis on pigem tõenäoline, võib see arv kasvada 15 peale. Kahe mängu mahutamine eesootavasse kalendrisse on veel igati tehtav, ent mis saab siis, kui neid mänge on järgmiseks nädalaks juba näiteks neli? Ja mis saab siis, kui koroonapuhang tabab veel mõnda klubi, halvemal juhul sellist, mis osaleb samuti eurosarjades?

Samal ajal on Everton esitanud Inglismaa kõrgliigale ametliku nõudmise selgitada, miks eilne kohtumine ikkagi edasi lükati. Hooaja eel allkirjastasid kõik klubid dokumendi, kus lubasid, et kohtumised toimuvad, kui meeskonnal on välja panna vähemalt 14 mängijat. Kohtumine olnuks selles voorus ainus, mida pääsenuks vaatama ka publik, sest vaid Liverpooli klubid võivad veel lubada väljaku äärde 2000 pealtvaatajat, mis annab neile õhustiku loomise osas märkimisväärse eelise.

Suurbritannias aina kasvavate viirusenäitajate valguses ei pruugi neil sarnast eelist aga peagi enam olla. Tabeliliider Liverpool, kelle 2000 fänni said nädalavahetusel tunnistada lemmikute ootamatut 1:1 viiki West Bromiga, mängib oma käesoleva vooru kohtumise Newcastle'iga homme õhtul võõrsil St James Parkil, kuhu publikut ei lubata.