Taanlane Christian Eriksen, kes lahkub lepingu lõppemise järel Manchester Unitedist, nentis, et Premier League'is alles 15. kohal lõpetanud klubil oli tänavu õnne. Halvemal juhul oleks meeskond võinud tema arvates isegi kõrgliigast välja kukkuda.

United oli liigapüramiidis nii madalal viimati pool sajandit tagasi, kui 1974. aastal saadi kõrgliigas 21. koht ja langetigi astme võrra madalamale, ent tõusti sealt 1975. aastal kohe tagasi tippseltskonda. Pärast seda oli United jäänud esikümnest välja vaid kolmel korral, viimati 1990. aastal 13. kohta saades.

Aastail 1992-2013 võideti 22 hooajaga 13 meistritiitlit ega jäädud kordagi esikolmikust välja, kuid 2013. aasta tiitel ongi klubile seni viimane. 11 järgnenud hooaja jooksul saadi parimal juhul kahel korral liigas teine koht, ent samas ei langetud kordagi ka allapoole kaheksandast tabelireast. Seda enam märgib 15. koht uut põhja, tagatipuks kaotati äsja Euroopa liiga finaalis 0:1 kodusele konkurendile Tottenhamile ja see tähendab, et kümneaastase pausi järel ei mängita tuleval hooajal taas ka eurosarjas.

Hooaja jooksul 38 mängust vaid 11 võitu saanud ja väravate vahega -10 lõpetanud United kogus kõigest 42 punkti ning ehkki esimesena joone alla jäänud Leicester Cityt edestati tervelt 17 punktiga, andis Eriksen meeskonnale halastamatu hinnangu: "Kõigil veab, et oleme sellise hooaja järel seal, kus oleme, mitte väljalangejate seas. Järgmine hooaega lihtsalt peab parem tulema ja usun, et tulebki."

Erikseni arvamusele pakub kinnitust tõsiasi, et kolm esiliigasse langenud meeskonda - lisaks Leicesterile ka Ipswich Town ja Southampton - kogusid kolme peale vaid 59 punkti, mis on Premier League'i uus negatiivne rekord. Eelmine "tipptulemus" pärines seejuures eelmisest hooajast, mil Luton Town, Burnley ja Sheffield United kogusid 66 punkti. Teist aastat järjest kukkusid Inglismaa kõrgliigast välja kõik kolm meeskonda, kes olid alles aasta varem sinna tõusnud.

Fännid oodatust mõistvamad

Eriksen pani ta kohati suisa imeks, et fännid meeskonda niivõrd soosivalt suhtusid. "Sel hooajal on olnud palju mänge, kus nad oleksid võinud kaose tekitada. Pole ime, et nad olid meie mängus pettunud. Kuid meie üllatuseks on nad olnud väga toetavad. Hooaja jooksul oli kodumänge, kus me polnud piisavalt head, kuid toetus püsis kõrge, rääkimata võõrsilmängudest, kus meile elati kaasa ka halvimatel hetkedel," kiitis taanlane.

2022. aasta suvel toonase peatreeneri Erik ten Hagi soovil klubiga liitunud Eriksen võitis hollandlase käe all nii liigakarika kui ka FA Cupi, ent mullu oktoobris ten Hag vallandati ja tema asemele tuli Ruben Amorim. Erikseni arvates on portugallane õige mees, kes Unitedi taas eduteele juhiks. "Arengut on näha, ehkki tulemused seda ilmselgelt veel ei peegelda. Stiilimuutusega kohanemine nõuab aega. Mängijad on individuaalse klassi poolest väga head ega tohiks mitte mingil juhul tabelis nii madalal olla. Olen täiesti kindel, et uuel hooajal on tegu teistsuguse meeskonnaga."

33-aastane Eriksen, kes elas 2021. aastal peetud EM-il üle kõiki ehmatanud südameseiskumise, kinnitas ühtlasi, et ei kavatse veel kindlasti karjäärile joont alla tõmmata. "Nüüd on esmalt väike puhkus ja siis tuleb rahvuskoondis. Seejärel vaatame, kus järgmine hooaeg minu jaoks algab. Valikuid on, aga miski ei ole veel paigas," lausus ta.