Paraguay koondis pääses Lõuna-Ameerikast MM-ile alagrupi neljanda kohaga. Sealsele jalgpallile mitteomast kaitsest lähtuvat taktikat kasutav Paraguay teenis 18-st mängust 8 võitu, 4 viiki ning 6 kaotust.

Parim kaitse on tugev kaitse

Eelmistel MM-idel oli Paraguay eelkõige Jose Luis Chilaverti meeskond. Karismaatiline väravavaht oli kogu meeskonna hingeks ning Paraguay tugeva kaitse krooniks. Nüüd on Chilavert jalgpallurikarjääri lõpetanud ning Paraguay toetub uutele mängijatele.

Paraguay tugevaim külg on endiselt kaitseliin. Nad mängivad üsna ebaladinaameerikalikku ja fantaasiavaest jalgpalli, kus peetakse tugevasti kinni treeneri poolt määratud strateegiast. Lisaks neljale kaitsjale hoolitseb Paraguayl kaitse eest ka kaks kaitsvat poolkaitsjat ning see muudab punavalgete kaitseliini üsna läbipääsmatuks. Viimastel MM-idel on Paraguay näidanud endale omast tugevat kaitsemängu just play-offides, kui Saksamaale ning Prantsusmaale vannuti alla kõige napima skooriga.

Paraguayd juhendab uruguailane Anibal Ruiz. Ruiz valiti 2005. aastal Lõuna-Ameerika parimaks treeneriks, kuid Paraguays ta väga populaarne pole. Ruiz läks tülli Chilavertiga ning legendaarne väravavaht harrastab siiani meedia teel peatreeneri kritiseerimist. Sellest hoolimata suutis Ruiz viia Paraguay MM-finaalturniirile.

Teekond finaalturniirile

Kohe esimese kohtumise järel oli meeskonnal tabelis suureskooriline kaotus. 1:4 kaotati Peruule, kes jäi lõpuks alles eelviimaseks. Seejärel alistati Uruguay sama skooriga. Sellele järgnesid neli võitu ja neli viiki, sealhulgas 0:0 Brasiilia ja Argentinaga.

Siis kaotati Uruguayle ja teistkordselt Ecuadorile ning alistati Tšiili. Järgnes suur saun Brasiilialt, kellele alistuti seisuga 4:1. Penaltidest lõi kaks väravat Ronaldinho, kellele assisteerisid Robinho ja Ze Roberto. Paraguailaste auvärava autoriks oli Santa Cruz.

Õnneks suudeti taastuda ning nelja päeva pärast alistati sama skooriga seekord Boliivia. Üllatus oli suhteliselt suur, kui ka Argentinale tehti tuul alla, seisuks jäi 1:0. Lõpus kaotati ja võideti veel üks mäng sama skooriga ning Uruguayd edestati lõpuks kolme punktiga.

Paraguay kvalifitseerus MM-ile seitsmendat korda ning viimase kümnendi jooksul on tõustud Lõuna-Ameerika üheks stabiilseimaks ja tugevaimaks meeskonnaks. Paraguay parimad saavutused MM-il pärinevad just viimastelt finaalturniiridelt, kui 1998. ja 2002. aastal jõuti teise ringi.

Võtmemängija Roque Santa Cruz

Santa Cruz on hetkel kindlasti Paraguay tuntuim mängija. Koondise eest on ründaja löönud 13 väravat ning temast on enamat suutnud vaid Jose Cardozo. Kõigest 24-aastane Santa Cruz mängib klubijalgpalli Müncheni Bayernis.

Santa Cruzi karjääri on seganud pidevalt vigastused ning ka sel aastal pidi paraguailane mitu kuud tõsise vigastusega platsilt eemale jääma. Santa Cruzi ülesandeks jääb MM-il väravate löömine, sest eeldatavasti lõuna-ameeriklaste kaitse peab, kuid mäng tuleb võita siiski väravatega.

Paraguay
Fifa reiting: 33
Treener: Anibal Ruiz (Uruguay)
Teekond turniirile: Alagrupi 4. koht
MM-finaalturniirile pääsenud: 6 korda (1930, 1950, 1958, 1986, 1998, 2002)
Parim saavutus: 1/8 finaal 1998, 2002

Sõpruskohtumised:

1. märts Wales - Paraguay 0:0
30. märts Mehhiko - Paraguay 2:1
24. mai Norra - Paraguay
27. mai Taani - Paraguay
31. mai Paraguay - Gruusia

Alagrupimängud:

10. juuni (Frankfurt) Inglismaa - Paraguay
15. juuni (Berliin) Rootsi - Paraguay
20. juuni (Kaiserslautern) Paraguay - Trinidad ja Tobago

Soccerneti ennustus: Paraguay avamäng on ka nende võtmemäng, sest Inglismaa tundub olevat lihtsamini üllatatav kui Rootsi. Kui Paraguay suudab võidukalt alustada, siis on kõik teed nende ees lahti.

Tõenäoliselt jääb Paraguay siiski Euroopas eurooplastele alla, kolgitakse küll Trinidad ja Tobagot, kuid seejärel tuleb siiski koju sõita.