Põhja-Makedoonia alistas otsustavas finaalmängus Gruusia ning kindlustas seeläbi esmakordselt koha Euroopa meistrivõistlustel. Kohtumise ainsa värava lõi 37-aastane Goran Pandev.

Kahe miljoni elanikuga Põhja-Makedoonial tekkis võimalus Euroopa parimate sekka tõusta vägagi uudsel meetodil. Nimelt otsustasid UEFA juhid, et viimased neli EM-i pääset jagatakse Rahvuste liiga iga tasandi tugeivamatele. Seega tekkiski võimalus tunamullu Armeenia, Gibraltari ja Liechtensteini ees alagrupi võitnud makedoonlastel.

Kolme päeva pärast eestlasi võõrustav koondis alistas oktoobris esialgu Kosovo ning täna tuli ühe mängu kokkuvõttes lüüa Gruusiast rohkem väravaid. Potentsiaali endisel Jugoslaavia liikmesriigil ka oli, kuna tiimi edurivis on kolm Serie A tähte: Ilija Nesterovski, Goran Pandev ning Elijf Elmas.

Justnimelt esimesed kaks kombineerisid teise poolaja alguses suurepäraselt. Igapäevaselt Udineses mängiv Nesterovski trikitas korralikult vasakul äärel ning mängis lõpuks kapten Pandeviga seina, kes palli kindlalt võrku lükkas. Endise Milano Interi ja Napoli mängumehe jaoks oli see juba karjääri 36 koondisevärav 114 mängus. Mõlemas arvestuses on mees pika edumaaga riigi parim.

North Macedonia’s 37-year old captain Goran Pandev just finished off this fantastic team move. If this result holds, they’ll be going to their first ever major tournament. What this sport is all about 👏 pic.twitter.com/pt5G8pCSof — Evan (@SKC_Evan) November 12, 2020

Kuna kodumeeskond ei suutnud oma rohkeid võimalusi ära kasutada, siis teeniski Põhja-Makedoonia esmakordselt EM-i pääsme. Tegemist on 35. riigiga, kes pääseb Euroopa tugeivamate sekka ja suvisel turniiril teeb lisaks neile oma debüüdi ka Soome. EM-il on nad samas alagrupis Hollandi, Ukraina ja Austriaga.

Gruusia - Põhja-Makedoonia 0:1 (0:0)
56. Goran Pandev