Kõigest kümmekond päeva tagasi võis Paide Linnameeskond rõõmustada, et tänu Kosovo karikafinaalile saadi Konverentsiliiga esimese eelringi kohtumiseks ülinapilt asetus. Nüüd on pilt jälle veidi nukram, sest San Marino karikavõitja vanad patud kukutasid lõpptulemusena Paide ikkagi asetamata klubide sekka.

Paide sattus 31. ehk viimase meeskonnana tugevamasse seltskonda tänu 5. juunil peetud Kosovo karikafinaalile, mille võitis 2:0 eurosarjalitsentsita Priština. Kaotanud Gjilani oleks Kosovo karikafinaali võidu korral pääsenud otse Konverentsiliiga teise eelringi, lükates esimesse eelringi Drita, kes oleks omakorda tõuganud tänu oma kõrgemale koefitsiendile Paide nõrgemasse loosikaussi.

Nüüd aga selgus, et eurolitsentsi ei saanud ka San Marino karikavõitja AC Virtus. Põhjuseks on 2017. aasta märtsis puhkenud skandaal, mille algatas San Giovanni ja Virtuse vaheline kohtumine. San Giovanni võitis selle tänu Virtuse poolkaitsja Andrea Righi omaväravale 1:0. Et aga tulemusele oli ohtralt panustatud ning võidud ulatusid 300 000 euroni, alustas politsei mängutulemusega manipuleerimise kahtluse alusel uurimist.

Aprilli alguses korraldati reid Virtuse treeningkeskusesse, kus otsiti läbi riietusruumid ning mängijate kotid ja autod. Varuväravavahi Massimiliano La Monaca autost leitigi märkimisväärne kogus marihuaanat ning mees viidi otse trellide taha, sest teda kahtlustati lisaks ka kihlveopettuses. Mais võeti lisaks La Monacale vahi alla ka Virtuse parim väravakütt Armando Aruci.

View this post on Instagram

A post shared by Virtus Ac (@virtus.ac)

Skandaal tipnes sellega, et neli mängumeest sai võistluskeelu ja rahatrahvi. Mirko Bucci Virtusest pidi väljakutelt eemal veetma aasta, Righi kuus kuud ning toona Libertasi ridadesse kuulunud Matteo Vitaioli ja Juvenesis mänginud Nicola Zafferani kumbki kolm kuud. Meeste süüd kergendas võimude hinnangul märkimisväärselt asjaolu, et kõik tegid uurijatega täiel määral koostööd ja kahetsesid tehtut. Seetõttu määrati neile ka miinimumkaristused ja mõnesaja euroni küündivad sümboolsed rahatrahvid.

Ent kuna nüüd pääses Virtus tänu karikavõidule klubi ajaloos esmakordselt eurosarja, kaevati vanad patud üles ning eurokoht läks hoopis liigas kolmandaks jäänud La Fioritale. Olukorrale lisab omamoodi vürtsi see, et üks kunagistest vahelejäänutest, ründaja Vitaioli, on kerkinud vahepealse aja jooksul San Marino koondise rekordinternatsionaaliks. Selle sümboolse teatepulga võttis ta Andy Selvalt mullu juunis ei kuskil mujal kui Tallinnas, kui San Marino koondis käis Rahvuste liiga D-divisjoni raames mängimas Eesti koondisega. Klubitasandil esindas ta lõppenud hooajal aga ... La Fioritat.

"Meie ainus eksimus oli see, et usaldasime inimesi, kes rikkusid reegleid ja määrisid meie kogukonna nime. See jätab meid nüüd ilma väljateenitud eurokohast. Loodame, et UEFA otsuse järel saame selle vana loo lõpuks ometi maha matta ning juhtunu selja taha jätta. Austame otsust igati, kuid vajame paari päeva, et pettumusest üle saada. Lubame, et jätkame teed Euroopas mängimise unistuse suunas ja teeme seda nii, et keegi ei saaks meilt seda enam käest võtta," teatas Virtus UEFA otsust kommenteerides ametlikult.

La Fiorita euroajalugu: niru, aga kahjuks pikk

Paide õnnetuseks on Virtuse asendajaks kerkinud La Fiorita olnud viimastel aastatel eurosarjade pidev külaline - eelmisel 11 hooajal on alati Euroopasse pääsetud. Kokku on seal peetud 25 mängust küll 23 kaotatud (näiteks 2014. aastal jäädi kahe mängu kokkuvõttes 0:8 alla Levadiale) ja vaid kaks viigistatud ehk siiani ollakse ainsagi võiduta, kuid sellest hoolimata on neil punkte kogunenud nii palju, et nende koefitsient on viie aasta lõikes 5.000.

See tähendab, et La Fiorita mahub asetatud meeskondade sekka, Paide aga, kelle koefitsient on 4.000, jääb sealt esimesena välja. See tähendab, et Paide võib nüüd vastamisi minna ka Konverentsiliiga esimese eelringi kõrgeima asetusega meeskondadega, kelle seas on näiteks Luksemburgi klubi Dudelange ja Läti mullune hõbe Riga FC, aga ka Maribor Sloveeniast, Shkendija Põhja-Makedooniast ja Linfield Põhja-Iirimaalt.

Konverentsiliiga esimese eelringi paarid loositakse 20. juunil. Viimastel aastatel on UEFA enne loosimist siiski alati klubid väiksematesse gruppidesse rühmitanud - seda tehakse väidetavalt regionaalsetel põhimõtetel, ent jaotamise täpsed üksikasjad on teadaolevad ja arusaadavad vaid UEFA-le endale.

This was awful news for Paide Linnameeskond who were due to this change moved from seeded to the unseeded side of the UECL - First qualifying round draw.

Sorry, @PLinnameeskond . pic.twitter.com/n58JvmCrsJ — UEFA Rankings (@UefaRankings) June 15, 2023