Barcelona oli purjetanud kümnepunktilise eduga meistritiitlini. Manchester City oli Meistrite liigas veeretanud platsile teerulli. Kas noored on äkki liiga noored ja ei veagi välja? Kas Carlo Ancelotti on ikka õige mees, kellega uut projekti ehitada, või tahab ta Brasiilia koondise juurde? Real Madridi elu ei olnud 2023. aasta mais sugugi lust ja lillepidu.

12 kuud hiljem on pilt hoopis teine. Järjekordne Hispaania meistritiitel on juba käes. Cityle on Meistrite liigas kätte makstud ja järjekordsest finaalist lahutab üksainus samm. 20-aastane Jude Bellingham on parim asi pärast seda kiilakat prantslast, kes sajandivahetuse järel sama numbriga särki kandis. Kohe-kohe tuleb tema sööte väravateks lööma Kylian Mbappe. Ancelotti tulevik on paigas. Ja näib, et Real Madridi oma samuti.

Kuidas Papa Carlo selle laeva taas nii kindlalt õigesse suunda pööras? The Athleticu Hispaania jalgpalli eksperdid reastasid viis peamist põhjust, miks Real Madrid on sel hooajal niivõrd edukas olnud.

Võime tagasilöökidega kohaneda

Kaks päeva enne liigahooaja algust selgus, et esiväravavaht Thibaut Courtois jääb põlvetrauma tõttu terveks hooajaks pealtvaataja rolli. San Mamesil oli uut hooaega mängitud ühe poolaja ja mõne minuti jagu, kui ränga põlvevigastuse sai ka põhikeskkaitsja Eder Militao. Diagnoos: vähemalt kuus kuud sunnitud pausi.

Courtois' asendajaks toodi Chelseast kiirelt Kepa, kes aga kukkus vigastuste tõttu samuti pingile. Sealt tõusis mees, kes oli veetnud Reali ridades kuus aastat, osa neist küll laenul, ent polnud peale esiliiga kuskil silma paistnud. Nüüd avanes Andrii Luninile elu võimalus - ja 25-aastane ukrainlane kasutas selle ära.

The best rated performances by goalkeepers in the Champions League this season:

◉ 9.50 - Andriy Lunin vs Manchester City (A)
◉ 8.78 - Andriy Lunin vs RB Leipzig (A)
◉ 8.45 - Andriy Lunin vs Braga (H) @WhoScored

Our wall. 🧤 pic.twitter.com/U81x1FJDdV — Madrid Xtra (@MadridXtra) April 30, 2024

Detsembris lõhkus põlve ka David Alaba, kuid uut keskkaitsjat turule otsima ei mindud. Ancelotti usaldas Antonio Rüdigeri ja Reali veterani Nachot, vajadusel aitas hädast ka Aurelien Tchouameni. Veebruaris võõrustati tänavuse hooaja komeeti Gironat tagaliiniga, kuhu kuulusid äärelt kaitsesse nihutatud Lucas Vazquez, keskkaitsjad Tchouameni ja Dani Carvajal ning Ferland Mendy, kes sai ainsana mängida "oma" kohal. Tulemus? Real võitis 4:0.

Septembris jäädi alla Atletico Madridile ning Ancelotti kohandas mänguplaani nii, et Bellingham ja Federico Valverde toetaksid pallikaotuste järel paremini äärekaitsjaid. Tulemus? Neli vooru enne hooaja lõppu on endale lastud lüüa vaid 22 väravat ehk keskmiselt 0,65 mängu kohta. Tabelis teisel-kolmandal kohal olevatel Gironal ja Barcelonal on see näitaja vastavalt 42 ja 43. Ning kaotus Atleticole on siiani ainus, ehkki pärast seda on mängitud 28 liigamängu.

Ancelotti isiksus lummab mängijaid

"Mängu eel märkasin, et ta haigutab. Küsisin: boss, kas sa oled väsinud? Ta vastas: jah, minge tehke midagi põnevat! Ta on seda tüüpi inimene, kes tekitab sinus rahu ja enesekindlust." Mäng, mille järel Bellingham seda anekdootlikku vahejuhtumit kirjeldas? Otsustav Meistrite liiga kohtumine veerandfinaalis Manchester Cityga. Tulemus? Real võitis karikakaitsjat ennastsalgava kaitsepartii järel penaltiseeria ja läks poolfinaali.

Ancelotti isiksus ja temast kiirgav kõigutamatus on kahtlemata üks võtmealuseid, eriti Reali mitme põhimehe noorust arvestades. Mullu suvel, kui Real oli kaotanud Cityle Meistrite liiga ja Barcelonale koduse liiga tiitli, oli itaallase jaoks kerge väljapääs pärani valla. Tal oli vaid vaja Brasiilia koondise peatreeneri koht vastu võtta ja keegi poleks pikka viha pidanud.

Klubi president Florentino Perez ei ole harjunud, et peatreener lepingupikenduse puhul ohje enda käes hoiab. Kaaluti asendajaid nagu Xabi Alonso, aga detsembris pakkus Perez lõpuks ikkagi Ancelottile uut lepingut. See sõlmiti kuni 2026. aastani.

Tugev taustatiim

Ancelotti oskus mängijatega suhelda, mida Bellingham nii värvikalt kirjeldas, on üldteada. Selle varju võib jääda tema taktikaline taip, aga ka see, et itaallase treeneritetiim on tasemel. Alustades abitreenerina tegutsevast pojast Davidest, jätkates analüütiku Francesco Mauri ja füüsilise ettevalmistuse treeneri Antonio Pintusega ning lõpetades väravavahtide juhendaja Luis Llopisiga on see lihvitud tervik, kus igaühel täita oma tähtis roll. Lisanduvad toitumisteadlane Mino Funco ja neljast hispaanlasest koosnev analüütikute tiim, mida veab Simone Montanaro.

34-aastane Davide ja 35-aastane Mauri on seejuures nooremad kui septembris 38-aastaseks saanud Luka Modric. Ometi neid hinnatakse ja kuulatakse. "Carlo pole dogmaatik, kes ei taha oma nägemusest lahti lasta. Ta analüüsib kogu aeg, mil moel mäng muutub, ja püüab alati edasi liikuda," lausus The Athleticule üks anonüümseks jääda sooviv allikas. Nagu portaal rõhutab, on see palve tavaline - ja seegi näitab, et Ancelotti lähiring on talle truu.

The Ancelotti legacy will be a story to tell. Davide Ancelotti will be the next big thing, after young tactical brains like Arteta, Motta, Xabi Alonso, Amorim, Xabi, Nagelsmann etc. We'll be there ⌛.#ChampionsLeague #BayernMunich #RealMadrid pic.twitter.com/WUBXOKv0Zk — 212 Podcast (@212podcastug) April 30, 2024

Real on jube mitmendat hooaega standardolukordade kaitsmises Euroopa tipus, samas suudetakse neid olukordi ise väga edukalt väravateks pöörata. Hispaanias on mitu meeskonda, kellele külla sõitmine on närvesööv, sest võiduga lahkuvad sealt vähesed - näiteks Athletic Bilbao, tänavu ka Girona. Mõlemad on saanud sel hooajal liigas vaid ühe kodukaotuse. Kellelt? Mõistagi Real Madridilt.

Allikate kinnitusel ollakse just selliste minivõitudega treeneritetiimis ülimalt rahul. Et edu selles vallas on järjepidev, on suuresti Mauri teene, kes kombinatsioone ja harjutusi kuuldavasti koos mängijatega treeningutel nõrkemiseni lihvib. Ning muidugi on mõnevõrra abiks ka see, kui su enda nurgalööke annab Toni Kroos või Ballon d'Ori laureaat Luka Modric.

Poeg astub isa varjust välja

Klubi treeningkeskuses Valdebebases valitseb mitme allika kinnitusel niivõrd hea atmosfäär, et sellist pole seal enne nähtud. Galactico-ajad on ammu möödas, saavutuste poolest meeskonna suurimateks staarideks kvalifitseeruvad Modric ja Kroos pole loomu poolest mehed, kes hakkaksid mänguasju loopima, kui minutid kahanevad.

Siin on jällegi oma roll kanda Ancelottil, aga mitte Carlol, vaid Davidel. Treeningväljakutel kõlab enamasti tema hääl, sellal kui papa Carlo võtab enda kanda vaatleja rolli. Davide valdab vabalt mitut keelt ja mõjub mängijatele eakaaslasena, mis aitab barjääre lõhkuda. Hooaja eel võeti kasutusele uus nipp - mängude eel ei pöördu kaaslaste poole ergutuskõnega ainult kaptenid ega kogenumad mängijad, vaid kordamööda teevad seda kõik.

View this post on Instagram

A post shared by Jude Bellingham (@judebellingham)

Noorem põlvkond, kuhu kuuluvad Vinicius Junior, Bellingham, Rodrygo, Militao, Tchouameni, Eduardo Camavinga ja Brahim Diaz, klapib hästi kogenumate mängijatega, aga veedab ka mänguväliselt koos aega. Hiljuti võõrustas meeskondlikku grillipidu 19-aastane Arda Güler, kes on suurema osa hooajast kannatlikult oma võimalust oodanud ning kui see mõne nädala eest Real Sociedadi vastu lõpuks saabus, kasutas türklane 1:0 võiduväravaga šansi kohe ära. Üksteisele on jagatud hüüdnimesid - Camavinga on "Panter", Mendy "Kindral" ja Rüdiger otse loomulikult "Loco".

Muidugi on ka neid, kes vaikselt nurisevad - teistmoodi oleks suures meeskonnas võimatu. Modric tahab karjääri viimastel aastatel rohkem mängida ja minuteid napib ka Nacho jaoks. Aga kumbki ei riku meeskonna sisekliimat. Eraldi on kiidetud Kepat, kes esiväravavahi koha küll kaotas, ent toetab meeskonda igal võimalusel positiivse hoiakuga. Otsustavas penaltiseerias City vastu oli just Kepa see, kes andis Luninile kuldaväärt soovituse Bernardo Silva penaltit värava keskele ootama jääda. Tulemus? Otsustavaks osutunud tõrje. Ja märtsi keskel võinuks sündida ka aasta värav, sest just Kepa oli Gülerile vihjanud, et Osasuna väravavaht Sergio Herrera kipub oma valdustest kaugel seiklema ... 

Wow, Güler 😮🇹🇷#LALIGAHighlights pic.twitter.com/KSwzziLyEu — LALIGA English (@LaLigaEN) March 16, 2024

Me peame rääkima Jude Bellinghamist

Et Jude Bellingham on andekas mängija, mõistsid loomulikult kõik. Selles, kas ta 100 miljonit väärt on, julges osa kriitlisemaid arvajaid siiski kahelda. Selles, kas ta 20-aastaselt ka Real Madridis hakkama saab, kõhklesid juba märksa rohkemad.

Hakkama?!

Sundimatus ja samas kõigutamatus, millega Bellingham juba hooajaeelsetes mängudes gaasi põhja vajutas, on haruldane. Elu kaks esimest El Clasico't? Kaks võiduväravat üleminutitel. Uus riik, uus keel, uus roll, elu esimene hooaeg megaklubis? 16 väravat veel enne jõule. Ja nii edasi. Võrdlused Zinedine Zidane'i ja Alfredo Di Stefanoga on kahtlemata lennukad. Aga mitte laest võetud.

Manolin Bueno, Real Madrid player from 1959 to 1971, on Di Stéfano & Bellingham:

“Jude doesn’t play as a striker, he’s at the back, like Alfredo. But Alfredo played asking for the ball from the goalkeeper, bringing the ball out from even further behind.”
(@GuillermoRai_) pic.twitter.com/jrsG8ZijLQ — 𝐓𝐡𝐞 𝐌𝐚𝐝𝐫𝐢𝐝 𝐓𝐢𝐦𝐞𝐬 (@_MadridTimes) December 26, 2023

Ancelotti teadis, et 33-aastasest Joselust ei ole iganädalaselt alustajat, keskväljal on talenti aga ülegi. Nii leiutas ta Bellinghamile uue positsiooni. Nimetagem seda teemanti tipuks, number kümneks, allapoole nihutatud ründajaks või kelleks tahes, Bellingham naudib. Temast rohkem punkte on oma väravatega sel hooajal meeskonnale toonud vaid Barcelona esiründaja Robert Lewandowski, ja sedagi napilt.

Bellingham on seejuures mänginud sageli läbi vigastuste - hooaja algul taastus ta veel põlvetraumast, novembris nihestas õlga - ta kasutab siiani särgi all selle fikseerimiseks ohtralt teipi - ja veebruaris väänas hüppeliigest. Sellegipoolest on ta mängitud minutite poolest neljas mees, ja pole põhjust arvata, et selline eneseohverdus jääks kaaslastel märkamata või tunnustamata.

Aga pidu veel ei saa

Pühapäeval on Realil küll plaanis traditsioonilises peokohas ehk Cibelese purskkaevu juures fännidele meistrikarikat näidata. Ent meeskond ei saa vahuveini pritsida enne, kui töö on esmalt Santiago Bernabeul ja siis juba Wembleyl tehtud. Madridi valgel poolel ei mõõdeta edu koduste tiitlite, vaid eurokarikate järgi. Nii on see juba ammu olnud ja Ancelotti ei näe vähimatki põhjust vähemaga leppida.

Kui "suurekõrvaline" ei peaks seekord koju tulema, on madridismo jaoks siiski juba omajagu põhjust rõõmustamiseks. Aastatagused kõhklused on teelt pühitud, ja kui veel Mbappe kohale jõuab ... Isegi teravaimas tipus on kõige kõvem valuuta stabiilsus. Ancelotti kasuks otsustamisega tabas Reali juhtkond kahtlemata täppi.

SQUAD 🤍🔝

X36 🏆 @realmadriden pic.twitter.com/wYYOSr4s1L — LALIGA English (@LaLigaEN) May 5, 2024