Prantsusmaa esiliigat täiseduga alustanud Saint-Etienne jättis üleminekuakna lõpus hüvasti kahe olulise ründajaga: märtsis Belgia koondises debüteerinud Lucas Stassin liikus laenule Sevillasse, 18-aastane tulevikumees Djylian N'Guessan aga Liverpooli kaudu Bresti. Kui kõik läheb hästi, võib see tähendada suurt võimalust 17-aastasele Marten-Chris Paalbergile, kes on seitse kuud pärast klubiga liitumist viimaks lähedal, et ka võistlusmängudes platsile saada.

Ülekoormusest tingitud põlvevigastus ja tekkinud tagasilöök on tähendanud seda, et Paalbergi viimasest võistlusmängust on varsti möödas juba kümme kuud - pärast Pärnu Vapruse eest tehtud imelist hooaega mängis ta novembris ka Eesti A-koondise eest, enne kui talvepausi järel jaanuari lõpus Prantsusmaale siirdus.

Esimese poolaasta jooksul sai Paalberg kokku kuu aja jagu võistkonnaga treenida ja enda jaoks kinnituse, et tase on jõukohane, kuid vasakut põlve vaevanud mure ei lubanud tal eelmise hooaja jooksul mängudeks platsile jõuda. Tänaseks on pärnakast ründaja suvepuhkuse järel Prantsusmaal olnud kaks kuud, mis on möödunud tasa ja targu taastumise tähe all.

"Kui tagasi Prantsusmaale tulin, siis hakkasin jooksma ja üsna kohe ka väljakule fitness-treeneriga individuaalset tööd tegema," avas Paalberg Soccernet.ee-le. "Taastumine on läinud pigem plaanipäraselt, vahepeal mingid tagasilöögid olid, kus tundsin midagi, mida varem ei tundnud, aga mulle öeldi, et see normaalne, kui sellised asjad juhtuvad ja osa protsessist."

1. septembril oligi Paalbergi jaoks märgiline päev, sest lisaks uue kooliaasta algamisele sai ta ka üle tüki aja meeskonnaga koos trenni teha. Esialgu duubelmeeskonnaga. "Sel nädalal teen trenni osaliselt kaasa, aga järgmisel nädalal juba täielikult. Seejärel saab juba ka mängimise poole vaadata. Algul treeningi nädal-kaks duubliga, et tunnetus ja enesekindlus kätte saada."

Plaan näeb ette, et ka esimesed mänguminutid kogub eestlane Prantsusmaa tugevuselt viiendal liigatasemel palliva duubeltiimi ridades. Hetkeseisuga võiks noormehe sõnul loota, et see juhtub veel enne 21. septembril algavat koondisepausi.

View this post on Instagram

A post shared by AS Saint-Étienne (@asseofficiel)

Väravaid palju, aga ründajaid vähe

Meeleolu Saint-Etienne'is on hetkel igal juhul positiivne. Kevadel jäädi valusal moel loodetud kõrgliigapiletist ilma, aga uut hooaega esiliigas on alustanud neljast mängust nelja võiduga, mis annab tabelis lähemate jälitajate ees juba neljapunktilise edu.

"Tunne on hea, tiimis on väga hea vibe! Hoog on meil väga hea, oleme liiga liidrid, oleme löönud palju väravaid ja praegu on tulnud võit võidu otsa," rõõmustab Paalberg. "Mul endal on ka raskem osa põhimõtteliselt seljataga ja saab hakata tegema seda, mida kõige rohkem armastan."

Kui tervis vastu peab, paistab Paalbergil olevat päris hea šanss Ligue 2-s mänguminuteid koguma hakata, sest üleminekuakna sulgemise järel ei ole Saint-Etienne'i palju tipuründajaid alles jäänud. Viimases mängus alustas seal näiteks 29-aastane Irvin Cardona, kes on tegelikult "põhikohaga" ääreründaja, kuid on vajadusel ka kesktormajana tegutsenud. Endisel Prantsusmaa noortekoondislasel on varasemast kogemust nii Bundesligast kui Prantsusmaa kõrgliigast, kusjuures ta kuulus hooajal 2016/17 imelise hooaja teinud AS Monaco meeskonda, kus tuli Prantsusmaa meistriks ja jõudis Meistrite liiga poolfinaali. Mäletatavasti tõmbasid toona meeskonnas väljakul niite Kylian Mbappe, Bernardo Silva, Falcao, Fabinho, Benjamin Mendy ja veel mitmed hilisemad kõva tähelennu teinud mängumehed. Muide, Cardona sai eelmisel aastal saareriiki viivate juurte tõttu Malta passi ning esindab nüüd Malta koondist.  

Tipuründajana võib tegutseda veel hooaega väga kuumalt alustanud 24-aastane vasakäär Thierno Ballo, kes tegi eelmisel aastal debüüdi Austria koondises, lisaks on meeskonnas 21-aastane Inglismaalt pärit Joshua Duffus, kes ongi Paalbergi kõrval sisuliselt ainus "paberitega" kesktormaja ning on seni kõigis neljas liigamängus sekkunud vahetusest.

Võimalus platsile saada võiks ju vähemalt teoreetiliselt olla päris hea? "Minu jaoks ei muutnud (Stassini ja N'Guessani lahkumine) midagi. Teen igapäevaselt oma tööd maksimaalselt ja näitan ennast nii heast küljest kui võimalik!" kinnitab Paalberg.