Manchester City võitis eelmisel hooajal nii Inglismaa meistritiitli, karika kui ka Meistrite liiga. Kolmiktriumfis kandis olulist rolli John Stones - muidu keskkaitsjana tegutsenud inglane nihutati peatreener Pep Guardiola poolt keskväljale.

2016. aastal Evertonist Manchester Citysse liikunud Stones alustas Lääne-Inglismaa linna helesinises klubis keskkaitsjana. Selles rollis võitis ta neli Premier League'i. Tänavu muutis klubi taktikat - taga mängiti kolmega ning Stones tõusis keskväljale.

Mängija rääkis intervjuus Daily Mailile, et Guardiola muutis seda, kuidas ta palliplatsil mõtleb. Stones tõdes, et uue rolliga harjumine oli keeruline.

"Cityga liitudes arvasin, et tean jalgpalli üpris hästi. Pep pani mind tundma, nagu ma ei teaks midagi," sõnas Stones. "Ta avas mu silmad, sisuliselt ehitas mu aju ümber. Pepi võistkonnas on kaitsja väga hea olla. Ta ootab meilt mängu ülesehitusel palju. See pakub rahuldust, kui trennis õpitu tuleb välja. Armastan seda. Õpin kogu aeg, iga aasta tuleb miskit uut."

Stones on ka varem mänginud keskväljal, aga ainult hädaolukordade korral. "Treener nägi, et ta saab rolli pisut lihtsustada ning see aitas mul harjuda ja areneda," selgitas 29-aastane Inglismaa koondislane.

Kuigi Stones sai möödunud hooajal uues rollis suurepäraselt hakkama, peab ta enda sõnul veel palju õppima. "Mehed, kes sel positsioonil mängivad, on teinud seda kogu oma elu ning nad näevad enda ümber kõike. Näiteks David Silva teadis teiste asukohti ilma vaatamata. Ma pean end tihti kontrollima," selgitas mängija.

Ta jätkas: "See on minu jaoks kõige raskem -  ma ei suuda seda veel. Oskan nüüd varasemast rohkem tunnetada, aga see tuleb sellest, et tean, kus saan erinevates situatsioonides palli. Alguses mängisin konservatiivsemalt - ma ei proovinud kiire söödu omaksvõtul või kitsas alas olles ümber keerata, sest teadsin, et tõenäoliselt kaotan üheksal korral kümnest palli."

Valitseva Inglismaa meistri hooaeg algab sel pühapäeval ehk 6. augustil, kui kohtutakse superkarikafinaalis Arsenaliga. Kohtumise avavile kõlab Eesti aja järgi kell 18.00.