Eesti koondis läheb täna õhtul Zagrebis kuuendale katsele Horvaatia alistada - seni on viiest mängust kirjas vaid üks viigipunkt. Kui praeguseks räägitakse avalikult võidumõtetest, siis näiteks 13 aasta eest kaotati horvaatidele samal Maksimiri staadionil 1:7.

Eesti ja Horvaatia on juba kolmandat korda ühte EM-valikgruppi sattunud ning kõik omavahelised kohtumised ongi toimunud nende valiksarjade raames. 1994. aasta septembris vannuti horvaatidele Kadrioru staadionil alla 0:2 ning aasta hiljem võõrsil ootas ees häving numbritega 1:7.

Toonasest koosseisust on siiani rivis Mart Poom ja Martin Reim, kellest esimene küll seljavigastuse tõttu eesolevad valikmängud vahele jätab. 1:7 kaotusmängus oli just Reim see, kes horvaadid 17. minutil viigiväravaga vihale ajas ja tõelise laviini vallandas. Täna ei astu väljakule ühtegi tollast Horvaatia koondislast, kuid nende juhendaja Slaven Bilic tegi kaitsjana kaasa mõlemas kohtumises.

Ainus punkt võõrsilt

Täpselt viis aastat ja üks päev tagasi ehk 7. septembril 2002 napsas Eesti võõrsilt väravateta viigiga Horvaatia käest seni ainsaks jäänud punkti. Osijekis peetud kohtumises pääsesid eestlased küll õnnelikult paljudest Horvaatia kasutamata jäänud väravavõimalustest, kuid Indrek Zelinskil oli lõpu eel isegi võimalus võit koju tuua. Paraku päästis ilmselt tänagi horvaatide väravat kaitsev Stipe Pletikosa võõrustajad suurepärase reaktsioonitõrjega.

Järgmise aasta juunis oldi vastamisi juba A. Le Coq Arenal, kus Arno Pijpersi juhendatud Eesti koondis püsis pea kogu kohtumise kindlalt kaitses, kuid Niko Kovaci 76. minutil tsenderdusest rinnaga(!) löödud värav jättis eestlased seekord tühjade kätega.

Viimast omavahelist kohtumist ei tule kaugelt mäletada - juuni alguses pakkus Eesti koduplatsil oma selle valiksarja ühe parima mängu, kuid ometi jäid punkti- ja väravaarve taas avamata. Nimekate vastastega mängiti kui võrdne võrdsega, ent Horvaatia suurima täpsusküti Eduardo da Silva tabamuse järel tuli taas vastu võtta napp kaotus.

Uue treeneri tõehetk

Tänaseks on Eesti koondisel uus peatreener ja mänguplaan ning ka koondislaste nimistus on tehtud mitmeid korrektuure. Suur osa muudatustest on paraku laastavate vigastuste tagajärg ja eriti hull on seis väravavahtide osas, sest Mart Poomi ja Artur Kotenko traumade järel peab kindad kätte tõmbama kolmas number Pavel Londak.

Eemale jäävad ka juunikuises kohtumises särava debüüdi teinud Vladimir Voskoboinikov ning viimasel hetkel vigastada saanud Martin Vunk. Mängukeeld jätab pealtvaatajaks Ragnar Klavani ja Enar Jäägeri. Samas on põhjust rõõmustada esiründaja Andres Operi naasmise üle, kes on vigastuste tõttu selles valiksarjas vaid pooltes mängudes kaasa teinud ning pole jalga veel valgeks saanudki.

Uue treeneri käe all on esimesed kohustuslikud kolm punkti Andorra käest ära võetud ning enesekindlus sellega kindlasti paranenud. Ometi saab alles tänase mängu järel võrdluses maailma tippmeeskonnaga Eesti koondise tugevust objektiivselt hinnata. Viimased kolm omavahelist mängu on olnud väga tasavägised ning midagi vähemat kui viik ei rahuldaks enam kedagi.

Eeldatavad algkoosseisud:

Eesti: Pavel Londak; Teet Allas, Andrei Stepanov, Raio Piiroja, Dmitri Kruglov; Maksim Smirnov, Aleksandr Dmitrijev, Joel Lindpere, Tarmo Kink; Tarmo Neemelo, Andres Oper

Horvaatia: Stipe Pletikosa; Vedran Corluka, Dario Šimic, Robert Kovac, Josip Šimunic; Darijo Srna, Niko Kovac, Luka Modric, Niko Kranjcar; Mladen Petric, Eduardo da Silva

Triobeti koefitsendid:

Horvaatia võit - 1,15
Viik - 6,25
Eesti võit - 20,0

Euro 2008 - Grupp E