Vanad semud Simone ja Simeone peavad taktikalahingut, lendav hollandlane testib surmagrupi ellujääjat (0)
Meistrite liiga pooltes kaheksandikfinaalides on avamäng peetud, ülejäänutes ootab see ees. Ühes põnevamas paaris lähevad kokku Inter ja Atletico, väravaid lubab ka PSV ja Dortmundi vastasseis.
- Osale Meistrite liiga ennustusmängus!
- 22.00 Inter - Atletico Madrid
- 22.00 PSV - Dortmundi Borussia
Itaalias jõudsalt meistritiitli poole purjetav Inter on noppinud alates aastavahetusest kaheksa järjestikust võitu, kuuest viimasest mängust viies on enda värav puhtana hoitud. Liiga selgelt parimale rünnakule, mida veab Serie A suurim väravakütt Lautaro Martinez, sekundeerib kindlalt parim kaitse, mis tähendab, et Simone Inzaghi on meeskonna suurepäraselt tasakaalu saanud. Alagrupist tuldi võrdsete punktide juures edasi küll teisena, aga et sealt 16 hulka jõutakse, sai selgeks juba varakult.
Aastatel 1997-99 mängijana Interi särki kandnud Diego Simeone hoolealused Madridist püsivad tavapäraselt koduse liigatabeli ülemises otsas, aga kesise aastalõpuga lasti reaalsed tiitlivõimalused käest. Meistrite liiga alagrupist tuldi läbi kaotuseta, ent ajalugu näitab, et Meistrite liiga viimasest 13 võõrsil peetud play-off-mängust on võidetud vaid kolm. Alvaro Morata ja Antoine Griezmanni tandem hoolitseb siiski selle eest, et Atletico ei peaks ainult oma trumpässale ehk kaitsetööle lootma.
Diego Simeone returns to Inter and the San Siro 🔜#UCL pic.twitter.com/m9Nury23oT — UEFA Champions League (@ChampionsLeague) February 19, 2024
"Diego oli Lazio päevil fantastiline meeskonnakaaslane, rõõm on teda uuesti kohata. Teadsin alati, et temast saab vägev treener, ja oleme kogu aeg sidet hoidnud," kiitis Inzaghi mängu eel Simeonet. "Platsile peab astuma õige Inter, et aastaid hästi mänginud Atleticost jagu saada. Midagi ennustama pole mõtet hakata, sest Atletico on viimasel ajal oma mängustiili muutnud ja tegutseb isegi ootamatult palju palliga, aga selles võib kindel olla, et nad mängivad hingestatud ja head jalgpalli."
Simeone ei jäänud kiitust võlgu. "Jumaldan seda, kuidas Inter mängib. Nad lähenevad mängule lihtsal, aga väga intensiivsel ja agressiivsel moel. Selle aluseks on head mängijad, kes suudavad kõike. Minu meelest ei ole praegu Euroopas neist paremat meeskonda. Serie A tabeli tippu pole võimalik tõusta rasket tööd tegemata ja igas plaanis hea olemata. Ning muidugi on selle taga hea treener," tunnustas argentiinlane Inzaghit.
💭⚽️💫 pic.twitter.com/EzIK8ijhgw
— Atlético de Madrid (@atletienglish) February 19, 2024
Löömatud liidrid või surmagrupi võitjad?
Sellist hoogu nagu PSV-l pole Euroopas kellelgi teisel ette näidata. 22 mängu, 20 võitu ja kaks viiki, mitte ainsatki kaotust ning väravate vahe uskumatuna kõlav 70:10 - just selline on Eindhoveni meeskonna senine teekond koduliigas. Kogenud Luuk de Jong lööb väravaid pea igas mängus ja tihti kahe-kolmekaupa, ühtekokku on tal neid kõigi sarjade peale koos juba 27. Alagrupis kaotati küll Arsenalile, aga pääseti nende järel siiski edasi.
Dortmundi kodune hooaeg ei ole loodetud moel kulgenud, sest mulluse liigatiitli mahamängimise järel ei olda tänavu enam isegi lähedal, et selle nimel võidelda. Liidrist Leverkusenist jäädakse maha 17 punktiga ja pigem tuleb tegeleda esinelikus püsimise ehk Meistrite liiga koha kindlustamise, mitte kõrgemale pürgimisega. Alagrupis siiski hiilati, sest selja taha õnnestus jätta nii PSG, Milan kui ka Newcastle. Uuel aastal on paranenud ka liigavorm ja viimane kaotus jääb detsembri algusesse, kuid kolmest viimasest voorust kahes on viikidega jälle väärtuslikke punkte käest antud.
Boszball 🤯 pic.twitter.com/q4TUsX9des — PSV (@PSV) January 17, 2024
2017. aastal põgusalt ka Dortmundi peatreeneri ametit pidanud Peter Bosz ei taha mälestustesse kinni jääda. "Sellest on palju aega möödas. Keskendun vaid eesootavale mängule, koosseisus pole ka enam kuigi palju toonaseid mängijaid alles. Taaskohtumist Julian Brandtiga ootan siiski pikisilmi - ta on suurepärane mängumees, seega tahaksin loota, et ta meie vastu platsile ei jookse!" naljatas hollandlane.
Sakslasi ei saa aidata värske Aafrika meister Sebastien Haller, kes tegi finaali kangelaseks tõusmise järel liiga hüppeliigesele. Ent sakslaste 11 viimasest väravast kahe peale kümme löönud Niclas Füllkrug ja Donyell Malen peaksid suutma teda väärikalt asendada. "On suur asi, et oleme jälle Meistrite liigas 16 seas, aga me ei tulnud siia lihtsalt õhtut nautima. PSV on kiire, osav ja ohtralt võimalusi tekitav meeskond, keda peame austama. Olen siiski loomult optimist ja usun, et oleme võimelised edu saavutamiseks nii ise palli valdama kui ka vajadusel kiireid vasturünnakuid korraldama," nentis Dortmundi juhendaja Edin Terzic.
