Naiste koondise ründaja Liisa Merisalu (23) otsustas pärast ühte Taanis profijalgpallurina veedetud hooaega naasta Eestisse, et lõpetada kool ja veeta rohkem aega lähedastega. Debüütmängus Viimsi JK eest tegi ta kohe kübaratriki, aga sai ka senise karjääri suurima vigastuse.

Varem Põlva Lootoses ja mitmes Soome klubis (Nummela Palloseura, FC Espoo, Helsingi Palloseura) mänginud Merisalu liitus 2023. aasta alguses Tartu Tammekaga ning aitas ülikoolilinna naiskonna ajalooliste Meistriliiga pronksmedaliteni. 2024. aasta suvel siirdus ta Taani esiliigaklubisse Thisted ning seda sammu ta sugugi ei kahetse, kuigi otsustas tänavu suvel seal mitte jätkata.

"Sinna minek oli mu elu üks parimaid otsuseid. Taanis teist kultuuri ja jalgpallikultuuri näha oli väga võimas kogemus. Kindlasti soovitan igaühele julgeda sellist sammu teha, kui võimalus tekib. Ma ise jäin väga rahule," rääkis Merisalu Soccernet.ee-le. "Samas ma ei saa öelda, et see oleks olnud lihtne. Oli väga raske aasta, mis lõpuks väsitas."

Morkovkinalt veel palju õppida

Merisalu kaalus sel suvel kahe variandi vahel, lükates lõpliku otsuse langetamise augustikuusse - välismaale jäämise korral oleks ta jätkanud Thistedis, kus talle põhimõtteliselt kõik sobis; Eestis oli tema eelistuseks aga Viimsi JK, kuigi ülikool ja töö seovad teda Tartuga.

"Thistedis hakati juba kevadel rääkima lepingu pikendamisest ja kuni lõpuni uuriti, et äkki ikka jätkan seal. Otsustasin Eesti kasuks kooli tõttu, kuna mul on veel viimane aasta lõpuni käimata. Eriti naistena peame mõtlema ka sellele, et tulevikus oleks karjäär ja töökoht, et näiteks ühel hetkel oma pere luua või kodu osta. Kahjuks jalgpall ei kindlusta meie edaspidist tulevikku ja ühel hetkel peab ka selliseid otsuseid langetama.

Samuti tundsin, et mul on vaja veeta Eestis aega lähedaste, pere ja kaaslasega, et sportlaskarjäär ja eraelu oleksid tasakaalus. Välismaal profijalgpallurina oleksin olnud üksinda," selgitas Merisalu, kes õpib Tartu Ülikoolis kehalist kasvatust ja sporti.

Miks otsustas 47-kordne internatsionaal liituda just Viimsi JK-ga, kuigi ta igapäevaselt Tartust Viimsisse treeningutele ei jõua? "Mul oli algusest peale mõte, et kui peaksin mängima Eestis, siis oleks õige koht Viimsi. Nad on väga tublid ja panustavad naiste jalgpalli, nende tegutsemine on tundunud mulle kogu aeg hästi positiivne. Staff toimetab tüdrukutega väga professionaalsel tasemel. See on arengu suhtes oluline. Ja Anastassia Morkovkina on mulle tuttav treener - see on ka kindlasti asi, mis mõjutab. Ma tean, et tal on veel mulle kui ründajale palju oskusi õpetada," põhjendas Merisalu. "Viimsil on väga palju potentsiaali. Mul on suur soov olla selles osaline ja aidata saavutada ajaloolist medalikohta."

Mängijakarjääri jooksul 772 kõrgliigaväravat kõmmutanud ja 15-kordseks Eesti meistriks kroonitud Morkovkina juhendatav Viimsi paikneb hetkel Meistriliigas neljandal kohal, aga eespool on JK Tabasalu vaid kolme ja Saku Sporting nelja punkti kaugusel.

Talumatu valu ja šokiseisund

Kolm korda (2021, 2023, 2024) Eesti aasta parimaks naisjuunioriks valitud Merisalu debüteeris Viimsi eest 30. augustil. Ta panustas 12:0 võitu Tallinna Ararati üle kohe kübaratriki ja kahe väravasööduga, kuid kohtumine lõppes tema jaoks kurvalt.

"Olin jõudnud täpselt oma kolmanda värava ära lüüa, jalg maandus maha ja vastane lendas hilinedes mulle hooga säärde sisse, mille tagajärjel mu hüppeliiges väändus väga tugevalt väljapoole. Valu oli talumatu! Ma arvan, et see situatsioon oli päris hirmus kõigile, kes olid seal kõrval. Lahkusin platsilt kiirabiga ja olin ilmselt šokiseisundis," kirjeldas Merisalu vigastadasaamist.

Ta vormistas kübaratriki 70. minutil, kui Viimsil olid juba kõik vahetused tehtud. Saadud trauma oli Merisalu sõnul tema karjääri esimeseks suureks vigastuseks.

"Ma ei näinud, kust vastane üldse tuli ja kuidas oli see sisselendamine teoreetiliselt võimalik. Minu jaoks on küsimärk, kuidas selle eest mingit kaarti ei antud," ütles Merisalu, kes vastase peale siiski pahane pole. "Ma kindlasti ei usu, et see oli tahtlik. Mäletan, et ta käis ilusti vabandamas, kui olin platsi pealt eemaldumas. Neid asju jalgpallis ikka juhtub. Kurb on see, et mul oli alles esimene mäng - just jõudsin hoo sisse saada, kui tuleb jälle natuke pausi võtta."

Merisalu ei osanud veel prognoosida, kui pikaks tema vigastuspaus kujuneb. Õnneks näitas röntgen, et luud on korras, ning lootust on sel hooajal platsile naasta. "Isu tagasi tulla ja head statistikat jätkata on suur," märkis ründaja.