Üle viie aasta taas koondisesse jõudnud Zlatan Ibrahimovic aitas koheselt meeskonnal ka võidupunktid teenida. Teistest suurtest olid edukad ka Itaalia (2:0 Põhja-Iirimaa), Inglismaa (5:0 San Marino) ja Saksamaa (3:0 Island). Ainsana komistasid Hispaania ja Poola, kes pidid leppima vaid viigipunktiga vastavalt Kreeka ja Ungari vastu.

Aasta siis oli 2016: värskelt lõppesid Euroopa meistrivõistlused ning jalgpalliikoon Zlatan Ibrahimovic vahetas PSG särgi Manchester Unitedi vastu. Lisaks sellele kinnitas rootslane, et lõpetab 34-aastaselt koondise esindamise. Vaid kaks aastat hiljem jõudsid meie läänenaabrid Venemaa MM-il veerandfinaali nii, et riigi ajaloo parim väravakütt ei mänginud üheski matšis.

Nüüd, 1738 päeva ehk teisisõnu peaaegu viis aastat hiljem, on mees aga tagasi koondises. 39-aastasest ründeässast sai sealjuures ka Rootsi läbi-aegade kõige vanem mängumees. Varasemast rekordiomanikust Thomas Ravellist on Ibrahimovic täpselt 114 päeva vanem.

Oma tagasitulekut alustas pallur suurepäraselt: juba 33. minutil võttis ta palli trahvikastis osavalt rinnaga omaks ning söötis siis mänguvahendi üle oma pea Viktor Claessonile, kes omad Gruusia vastu ka juhtima viis. Kuna vastased liialt ohtlikuks ei muutunudki, siis ühe tabamusega said rootslased endale kerged võidupunktid.

Viktor Claesson with the goal and Zlatan Ibrahimovic with the assist against Georgia! pic.twitter.com/U63EatGM9l — 🇸🇪 (@SwedeStats) March 25, 2021

Sama edukas polnud aga teise B-alagrupi favoriidi õhtu: kümme aastat tagasi maailmajalgpallis domineerinud Hispaania oli raskustes Kreeka vastu. Ibeeria poolsaare suurriik sai küll varakult juhtima, kuid vastased olid teise poolaja penaltiga täpsed ning viigistasid seisu. Ülejäänud mäng kulges põhimõtteliselt Hispaania dikteerimisel (pallivaldamine 79-21), ent reaalsuses kontrollisid 2004. aasta Euroopa meistrid täielikult olukorda.

Lõppkokkuvõttes jäigi matš viigilisse seisu ning sellega katkes hispaanlaste hullumeelne seeria. Luis Enrique hoolealused polnud viimase seitsme kodumänguga ühtegi väravat sisse lasknud ja ise samaaegselt löönud lausa 30 (!) väravat. Kusjuures vastased polnud sugugi papist, alistati nii Saksamaa (6:0), Šveits (1:0), Ukraina (3:0) kui ka Rootsi (3:0).

Tõeline põnevusmatš toimus Budapestis, kus kohalik Ungari polnud sugugi kaugel Poola alistamisest. Paar aastat tagasi kümne parima koondise sekka mahtunud poolakad jäid juba kuuendal minutil kaotusseisu. 52. minutil muutus olukord veel kehvemaks ning kolmas järjestikuses kaotus muutus üha reaalsemaks. Tunni möödudes ärkasid aga külalised üles ja lõid kahe minutiga kaks väravat. Matši lõpus said veel mõlemad võistkonnad korra vastaste väravavõrgu sahisema ja seega lõppes ka see kohtumine viigiga.

Õhtu (ning ka kogu valikturniiri) suurima võidu teenis Inglismaa, kes alistas väikeriik San Marino 5:0. Oma esimese tabamuse sai kirja debütant Ollie Watkins ning esmakordselt viimase 17 aasta jooksul lõi duubli Evertoni mängumees: Dominic Calvert-Lewin. Samas oleks Inglismaalt võinud ka rohkem väravaid oodata, kuna kokku saadi 32 pealelööki.

5 - Nick Pope is yet to concede a goal in five appearances for England, becoming only the second goalkeeper in England's history to concede no goals in his first five appearances for the national team, after Chris Woods in 1986. Safe. pic.twitter.com/T21UxUvQry — OptaJoe (@OptaJoe) March 25, 2021

Tulemused:

B-alagrupp:

Hispaania - Kreeka 1:1 (1:0)
33. Alvaro Morata - 57. pen. Anastasios Bakasetas

Rootsi - Gruusia 1:0 (1:0)
35. Viktor Claesson

Tabeliseis:

C-alagrupp:

Itaalia - Põhja-Iirimaa 2:0 (2:0)
14. Domenico Berardi, 39. Ciro Immobile

Tabeliseis:

F-alagrupp:

Moldova - Fääri Saared 1:1 (1:0)
9. Ion Nicolaescu - 83. Meinhard Olsen

Šotimaa - Austria 2:2 (0:0)
71. Grant Hanley, 85. John McGinn - 55., 80. Saša Kalajdžic

Tabeliseis:

I-alagrupp:

Andorra - Albaania 0:1 (0:1)
41. Ermir Lenjani

Inglismaa - San Marino 5:0 (3:0)
14. James Ward-Prowse, 21., 53. Dominic Calvert-Lewin, 31. Raheem Sterling, 83. Ollie Watkins

Ungari - Poola 3:3 (1:0)
6. Roland Sallai, 52. Adam Szalai, 78. Willi Orban - 60. Krzysztof Piatek, 61. Kamil Jozwiak, 82. Robert Lewandowski

Eemaldamine: 90+4. Attila Fiola (Ungari)

Tabeliseis:

J-alagrupp:

Saksamaa - Island 3:0 (2:0)
2. Leon Goretzka, 7. Kai Havertz, 56. Ilkay Gündogan

Liechtenstein - Armeenia 0:1 (0:1)
83. ov. Noah Frommelt

Rumeenia - Põhja-Makedoonia 3:2 (1:0)
28. Florin Tanase, 50. Valentin Mihaila, 85. Ianis Hagi - 82. Arijan Ademi, 83. Aleksandar Trajkovski

Tabeliseis: