Barcelona endine spordidirektor Eric Abidal selgitas, miks klubi ei palganud mullu jaanuaris Mauricio Pochettinot, ehkki tegu oli esialgse soosikuga peatreeneri ametikohale.

Pochettino on alates veebruarist PSG juhendaja, kuid pärast 2019. aasta novembris Tottenhami tüüri juurest lahkumist polnud tal tööd ning teda seostati tugevalt Kataloonia suurklubiga. Abidal kinnitas, et toonased kõlakad vastasid tõele, ent lõpuks otsustati Quique Setieni kasuks väga proosalisel põhjusel.

"Kui asusime Ernesto Valverdele asendajat otsima, jäid sõelale neli nime: Pochettino, Setien, Massimiliano Allegri ja Xavi Hernandez," rääkis Abidal intervjuus The Telegraphile. "Minu esimene valik oli Pochettino ja ütlesin juhtkonnale, et peame tooma endale parima peatreeneri, kes on hetkel saadaval. Lisasin, et mind ei huvita tema minevik Espanyolis, sest poliitika pole minu jaoks. Tahtsin parimat ja Pochettino oli parim. Ta oli just Tottenhami Meistrite liiga finaali viinud, selline asi väärib austust. Lisaks oli tal hea mängu- ja treeningfilosoofia, ta meeldis mängijatele ja olnuks ideaalne valik."

Abidal sai enda sõnul aga kohe aru, et ehkki temal on Pochettino minevikust ükskõik, ei vaata kogu juhtkond asjale sugugi sama pilguga. "Sain kohe aru, et siin läheb poliitikaks, sest kui juhatusele ettepaneku tegin, hakati uurima Espanyoli, mitte tehniliste üksikasjade kohta. Ning Mauricio andis vist kunagi aastate eest mingi intervjuu, kus ta ei öelnud küll klubi kohta halvasti, aga mainis midagi selle kohta, et läheks pigem kodumaale tagasi kui juhendaks Barcelonat. Mõne inimese ego ei kannatanud seda välja ja nad väitsid, et ta ei pea klubist piisavalt lugu."

Prantslane ei saanud enda sõnutsi aru, miks on vaja varasematest väljaütlemistest suurt numbrit teha. "Mourinho ütles ka kunagi, et Barcelona on tal südames, aga hakkas siis Real Madridi juhendama. See tuleb sellest, et karjäärid liiguvad ettearvamatut rada pidi ja sa ei tea kunagi, mis võimalused tekivad. Poliitikat ja professionaalseid otsuseid ei tohiks kunagi segi ajada. Kuid Barcelona on ainulaadne klubi, kus juhatus on suur ja otsusi langetab hulk inimesi," tõdes Abidal.

Sõnavahetusest Messiga: rääkisime otsekoheselt ja hindan seda kõrgelt

Abidalilt küsiti ka, kas ta kahetseb aastatagust avalikku sõnavahetust Lionel Messiga. Toona spordidirektori ametit pidanud Abidal oli pärast Valverde minemasaatmist kritiseerinud mängijaid, kes tema arvates treeneri eest piisavalt ei pingutanud, Messi vastas sellele aga lühidalt: "Kui süüdistad mängijaid, tee seda nimeliselt, muidu heidad kõigile varju." Nüüd kinnitas Abidal, et käituks samamoodi.

"Kui ise Guardiola käe all mängisin, oli lugu lihtne. Ta küsis: kas tahate olla parimad? Siis peate ka parimate kombel treenima. Ma pole iial väitnud, nagu tahtnuks mängijad Valverdest lahti saada," meenutas Abidal. "Rääkisime Messiga omavahel ja otsekoheselt, mis oli hea, sest suhted peavad olema läbipaistvad. Messi oli ainus mängija, kes minuga nii sirgjooneliselt suhtles, aga hindan seda väga kõrgelt. Ta püüdis kaptenina meeskonda kaitsta, aga meil pole omavahel midagi klaarida. Meie suhted on vähemalt minu vaatevinklist samasugused nagu varemgi."

Aastatel 2007-13 Barcelona eest ligi kakssada mängu pidanud Abidal oli alates 2018. aastast ametis klubi kontoripoolel, kuid lahkus mullu suvel pärast struktuurimuudatusi.