Kolm hooaega tagasi Briti suurklubi Manchester Unitedi kapteniks nimetatud Antonio Valencia (35) kinnitas sotsiaalmeedias karjääri lõpetamisest.

Paremkaitsja ja -äärena pallinud Valencia esindas Punaseid Kuradeid kümne hooaja jooksul 339 matšis. 2012. ja 2017. aastal klubi pallurite poolt parimaks mängumeheks hääletatud ecuadorlane sai oma viimasel hooajal eriti särava au osaliseks: nimelt valis Jose Mourinho mehe klubi kapteniks ehk esimest korda Unitedi 139 aasta jooksul juhtis tiimi mitteeurooplasest kapten.

Viimastel aastatel segasid Valenciat mitmed vigastused ning seetõttu ei mahtunud mees Inglismaal enam väga platsile. 2019. ja 2020. aasta veetis ta kodumaa LDU Quito, kellega mees ka karikavõitjaks tuli, ridades ning viimased viisteist matši kandis ääremängija Mehhiko tippliigas palliva Queretaro särki.

Varasemalt ka Villarreali ja Wigan Athleticut esindanud Valencia saatis Unitedi fännidele spetsiaalse kirja, milles tänas toetajaid kõige eest: "14-aastaselt, mil olin alles laps, jätsin oma perekonna maha ning kolisin oma riigi pealinna. Tegin seda nostalgiliste, kuid lootust täis mõtetega."

"Paar aastat hiljem sain kolida Euroopasse. Mängisin Hispaanias ning seejärel oma teises kodus - Inglismaal. Wigan oli omamoodi kogemus, kuid siis andis Jumal mulle võimaluse Manchester Unitedit esindada. Ma ei unusta kunagi midagi, mida Old Traffordil tegin. Ma ei unusta ühtegi tiitlit, väravat ega vapustavat fänni."

"Ma ei oodanud, et see hetk [karjäär lõpetada] tuleb nii varakult, kuid mu keha soovis, et ma selle otsuse vastu võtaks. Tahan tänada kõiki, kes mu elu ja karjääriga seotud olnud. Aitäh teile, et mind armastasite ja toetasite," ütles Ecuadori koondise eest 99 matši pidanud Valencia.

To Manchester United fans 🔴👇🏽 pic.twitter.com/0HKWscZO9F — Antonio Valencia (@anto_v25) May 12, 2021

Meest on juba tänanud ka mitmed tiimikaaslased, sealhulgas Rio Ferdinand, kes nimetas Valenciat alandlikuks ja professionaalseks, ning Paul Scholes.

What a career, what a player, what a man....One of the most humble men I know. Painfully shy but always made me smile with how shy he was!
What a professional too, always doing extra training in the gym (so he could look like me)
Pleasure to play with you. Enjoy retirement Tonio pic.twitter.com/f3QBxv6C99 — Rio Ferdinand (@rioferdy5) May 12, 2021

View this post on Instagram

A post shared by Paul Scholes (@paulscholesaaa)