Liverpooli kapten Jordan Henderson liitus Saudi Araabia klubi Al-Ettifaqiga. 

33-aastase Inglismaa poolkaitsja eest maksti Transfermarkt.com-i andmetel 14 miljonit eurot. Mees teatas videopöördumises, et lahkub Liverpoolist pärast 12 aastat. Tema vedamisel krooniti klubi 30-aastase vahe järel Inglismaa meistriks ning 2019. aastal võideti Meistrite liiga.

Hendersonist sai Liverpooli mängija 2011. aastal. Klubi ostis ta toona 18 miljoni euro eest Sunderlandist. Poolkaitsja käis punasärkide eest väljakul 492 mängus, lõi 33 väravat ja andis 57 väravasöötu.

"Sa oled legend," ütles Liverpooli peatreener Jürgen Klopp klubi sotsiaalmeediasse postitatud videos. "Tean, et paljude meelest kasutame seda sõna liiga tihti. Aga saan öelda, et sinuga see nii pole."

Henderson sõlmis Al-Ettifaqiga lepingu, mis kehtib kuni 2026. aasta suveni. Teda hakkab juhendama teine Liverpooli legend - Steven Gerrard. Mehed olid tiimikaaslased kuni 2015. aastani, mil Gerrard lahkus.

"Tean, et otsus oli Hendo jaoks väga raske. Olin terve selle aja temaga," rääkis Klopp Liverpooli kodulehele. "See on kurb, täiesti imelik, sest ta on ainus kapten, kes minu ajal Liverpoolis olnud. Samal ajal arvan, et ta on elevil. Jääme teda igatsema, nii mängija kui inimesena. Aga nagu ütlesin, siis see on jalgpall."

Hendersonist sai Liverpooli kapten 2015. aastal. Ta oli klubi üks pikaajalisemaid kapteneid: tema kaheksast aastast on kauem vastu pidanud vaid šotlastest Ron Yeats (1961-1970) ja Alex Raisbeck (1899-1909) ning legendaarne Gerrard (2003-2015).

Hendersoni üleminek ajas mitmed fännid pahaseks, eelkõige LGBTQ+ kogukonna. Ta on varem avaldanud seksuaalvähemuste suhtes toetust, kuid Saudi Araabias samasooliste suhted ja vahekorrad keelatud.

Endine Aston Villa poolkaitsja Thomas Hitzlsperger, kes tuli 2014. aastal kapist välja, avaldas Hendersoni ülemineku osas nördimust. "Jordan Henderson sai viimaks liikuda Saudi Araabiasse," kirjutas Hitzlsperger ühismeedias. "Olgu, ta võib mängida seal, kus iganes tahab. Huvitav oleks aga teada, milline näeb välja uus Hendersoni bränd. Vana versioon sellest on surnud! Uskusin pikalt, et tema toetus LGBTQ+ kogukonna suhtes oli siiras. Oh mind rumalat ..."

Saudi Araabia kõrgliigas mängiv Al-Ittihad pakkus Hendersoni endise tiimikaaslase Fabinho eest Liverpoolile 47 miljonit eurot. Al-Ittihadi nimekirja kuuluvad ka endine Real Madridi ründaja Karim Benzema, Chelsea poolkaitsja N'Golo Kante ja Celtici edurivi vedanud Jota.

Lisaks on liigaga liitunud endine Liverpooli ründaja Roberto Firmino, Chelsea puurilukk Edouard Mendy, Wolverhampton Wanderersi poolkaitsja Ruben Neves ja Chelsea keskkaitsja Kalidou Koulibaly. Saudi Araabiasse on teel ka Manchester City ääreründaja Riyad Mahrez, kelle eest maksis Al-Ahli 35 miljonit eurot.