Juba juuni lõpus ametlikult Barcelona mängijana välja kuulutatud Ilkay Gündogani esitleti nüüd ka esmakordselt Kataloonia suurklubi värvides. Ühtlasi selgitas lõppenud hooajal nii liigatiitli, koduse karika kui ka Meistrite liiga võitnud Manchester City ekskapten, miks ta otsustas niivõrd eduka aasta järel klubi vahetada.

Gündogan märkis, et tema otsuse juures mängis suurt rolli Barcelona peatreener Xavi Hernandez, samuti tänas ta klubi endist spordidirektorit Jordi Cruyffi. Saksamaa koondislane kinnitas, et City peatreener Pep Guardiola ei olekski saanud tema kinnihoidmiseks midagi enamat teha.

"Selle särgi kandmine on alati olnud minu unistus. Olen sellele paaril korral juba päris lähedale jõudnud, aga aeg polnud õige. Nüüd õnneks oli ja Barcelona mängijaks saamine teeb mind väga õnnelikuks," tõdes Gündogan esitlusel.

Xavi käe all mängimise soovi on Barcelona viimastest täiendustest välja toonud nii Jules Kounde, Robert Lewandowski, Raphinha, Pablo Torre kui ka Marcos Alonso. "Esiteks käis ta oma ideed väga selgelt välja. Need on paljuski sarnased sellele, mida tegin Manchester Citys. Tema otsekohesuses ja loomuses nägin iseenda peegeldust, samuti selles, kuidas ta omal ajal mängis. Klappisime esimesest hetkest. Vahel on hoopis tähtsam, kuidas midagi öeldakse, mitte see, mida täpselt öeldakse," kirjeldas Gündogan.

Väidetavalt veensid Gündogani liituma ka koondisekaaslane Marc-Andre ter Stegen ja poolakas Robert Lewandowski, kuid poolkaitsja enda sõnul see päris nii siiski polnud. "Rääkisin Robertiga enne seda, kui kõik puhkusele sõitsid. Ta kirjeldas klubi, vahemerelikku elustiili, linna ja Barcelonasse kuulumise tunnet. Tema sõnad olid väga võimsad ja see, kuidas ta silm neid öeldes särama lõi ... Meie jutt ei olnud pikk, aga mõjuv," meenutas Gündogan. "Ter Stegen kirjutas mulle ja koondiselaagris rääkisime pikemalt ning nägin, kui õnnelik ta on. Nende sõnad polnud määravad, sest mul oli juba otsus langetatud, aga neist oli kõvasti abi."

Citys U16 võistkonna juhendamise juures kaasa löönud 32-aastane Gündogan avaldas lisaks lootust, et saab aidata areneda Barcelona noortel poolkaitsjatel Pedril ja Gavil. Mõlemad on kroonitud kahel viimasel hooajal Euroopa parimaks alla 21-aastaseks mängijaks ning Gündogan iseloomustas neid sõnadega "uskumatud" ja "väga andekad".

Ladies and gentlemen…

𝐈̇𝐥𝐤𝐚𝐲 𝐆𝐮̈𝐧𝐝𝐨𝐠̆𝐚𝐧 pic.twitter.com/iCzIcU7c3z — FC Barcelona (@FCBarcelona) July 17, 2023

Gündoğan’s grin 😏 pic.twitter.com/Pgdi2wky6Z — FC Barcelona (@FCBarcelona) July 17, 2023

💙❤️ @JoanLaportaFCB 🤝 @IlkayGuendogan pic.twitter.com/KSLDLhzFHO — FC Barcelona (@FCBarcelona) July 17, 2023

Dreams really do come true. pic.twitter.com/oQYcy4hui8 — FC Barcelona (@FCBarcelona) July 17, 2023

Gündoğame. 🤹‍♂️ pic.twitter.com/CM13bSvJc8 — FC Barcelona (@FCBarcelona) July 17, 2023