Veel mõne aasta eest Inglismaa kõrgliigas mänginud, ent esiliigas lõppenud hooajal tabeli keskele maandunud Stoke City teatas, et nendega liitub 33-aastane poolkaitsja John Obi Mikel.

Aastatel 2006-17 kümme ja pool hooaega Chelseas veetnud Mikel oli Londoni klubi põhimees, võites nendega kõik, mida võita andis: kaks liigatiitlit, kolm Inglismaa karikat, ühe liigakarika ja superkarika ning Meistrite liiga ja Euroopa liiga. Olles selle aja jooksul pidanud sinises särgis 372 mängu, siirdus ta kaheks hooajaks Hiinasse Tianjin Teda ridadesse, kuid naasis Inglismaale, esindades esiliigas Middlesbrough'd.

Viimase hooaja veetis 91-kordne Nigeeria internatsionaal Türgis Trabzonsporis. Sealt lahkus ta poolte kokkuleppel juba märtsis ning nüüd tõi Stoke Mikeli kolmandat korda tagasi Inglismaale. Stoke võitles sel hooajal pikalt väljakukkumisohuga, ent võitis siis neljast viimasest mängust kolm ja kerkis lõpuks 15. tabelireale. Meeskonda juhendab endine Iiri koondise peatreener Michael O'Neill, kes kiitis Mikeli pühendumust.

"Mulle avaldas sügavat muljet see, kuidas ta meie esimesel kohtumisel kohe selgeks tegi, mida ta oma karjääris veel saavutada soovib. Vestlesime lõpuks neli tundi järjest ning ta kinnitas, et tal on soov veel Premier League'is mängida. Loodetavasti on tal võimalik seda Stoke Cityga ka teha," kirjeldas O'Neill BBC vahendusel.

Mikelist sai Stoke'i neljas suvine ost. Teiste seas on meeskonda juba toodud kogenud šotlasest ründaja Steven Fletcher ja Walesi koondise keskkaitsja James Chester.