Cote d'Ivoire'ist on saanud viimaste aastate jooksul Aafrika keskmikest absoluutne tipp. MM-valikturniiril edestati senist Aafrika tsooni valitsejat Kameruni ning hiljutisel Aafrika Rahvuste Karika finaalturniiril jõuti finaali.

Cote d'Ivoire harrastab Aafrika kõige euroopalikumat jalgpalli. Tuginetakse väga distsiplineeritud kaitsele, mis tipneb suurepärase ründajaga. Elevantidel on kasutada hetkel Euroopas ilma tegevad kaitsjad Kolo Toure ning Emanuel Eboue, poolkaitsjad Zokora ja Arthur Boka.

Kõige tugevam lüli on elevantide rünnak, kus kolmemehelise ründeliini tipus on Didier Drogba. Kuigi Drogba pole Chelseas sel aastal väga säranud, on ta kodumaal tõeline superstaar ning kogu Cote d'Ivoire'i mäng toetub temale.

MM-debütante juhendab 59-aastane prantslane Henri Michel, kes võitis Nantes'i ridades 3 korda Prantsusmaa meistritiitli ning esindas Prantsusmaad koguni 58 korda. Michel jõudis Aafrikasse enne 1994. aasta finaalturniiri, kuhu ta viis Kameruni koondise. MM ebaõnnestus ning Michel vallandati.

Seejärel viis ta järgmisele MM-ile Maroko koondise, kuid edu jäi taas saavutamata. Eelmisele MM-ile tüüris Michel Tuneesia, kuid ta vallandati juba enne finaalturniiri. Nüüd on Michel taas tagasi ning veel tugevama meeskonnaga kui enne.

Cote d'Ivoire kasutab mängujoonisena ründavat 4-3-3 taktikat, mis surve all olles muutub ladusalt 4-5-1 taktikaks. Elevandid lasevad enamasti vastastel kombineerida keskjoone lähistel ning seejärel rünnatakse kiirelt ning sageli väga täpselt.

Teekond MM-ile

MM-ile jõudis Cote D´Ivoire läbi Aafrika tsooni CAF kolmanda alagrupi, kus mängiti koos Egiptuse ning Kameruniga. Edasi pääses vaid võitja ning Cote D´Ivoire edastas lõpuks Samuel Eto´o juhitavat Kameruni ühe ning Mido innustatavat Egiptust viie punktiga.

Egiptusest saadi jagu mõlemas mängus. Esiteks 2:1 ning seejärel 2:0. Esimeses kohtumises Kameruni kodustaadionil kaotati aga Guy Feutchine ja Eto´o väravate järel seisuga 0:2. Ka teine mäng kaotati Achille Webo kübaratriki tõttu 2:3. Cote D´Ivoire'i poolt lõi kaks väravat Inglise Premier League´i üks mustanahalisi tähti, Didier Drogba.

Kokku kogus Cote D´Ivoire kümnest mängust seitse võitu, ühe viigi ning kaks kaotust.

Võtmemängija Didier Drogba

28-aastane Drogba lahkus oma kodumaalt juba viieaastasena, kui kolis Prantsusmaale. Ta jõudis jalgpalliavalikkuse teadvusesse alles 25-aastaselt, kui ründas vastaste väravaid Marseille Olympique'i ridades. Drogba oli toona resultatiivne Meistrite Liigas ning Marseille jõudis samal aastal UEFA karika finaali, kus jäädi 0:2 alla Valenciale.

Seejärel liitus Drogba Chelseaga ning koheselt sai temast jalgpalli üks tuntumaid nimesid. Drogba lõi esimesel hooajal 16 väravat, kuid see ei rahuldanud toetajaid ning ründajat kritiseeriti pidevalt. Ka sel hooajal pole Drogba meedias kiita saanud ning Chelsea on väidetavalt asunud talle asendust otsima.

Ometi on Drogba Aafrikas üks suuremaid jalgpallistaare ning eelmisel aastal valiti ta Aafrika aasta jalgpalluri valimisel Samuel Eto'o järel teiseks.

Cote d'Ivoire
Fifa reiting: 32
Treener: Henri Michel (Prantsusmaa)
Teekond turniirile: 3. alagrupi võitja
MM-finaalturniirile pääsenud: Esimest korda MM-il

Sõpruskohtumised:

1. märts Hispaania - Cote d'Ivoire 3:2 (1:1)
27. mai Šveits - Cote d'Ivoire
30. mai Tšiili - Cote d'Ivoire
4. juuni Cote d'Ivoire - Sloveenia

Alagrupimängud:

10. juuni (Hamburg) Argentiina - Cote d'Ivoire
16. juuni (Stuttgart) Holland - Cote d'Ivoire
21. juuni (München) Cote d'Ivoire - Serbia ja Montenegro

Soccerneti ennustus: Cote d'Ivoire on Aafrika meeskondadest kindlasti kõige tugevam, kuid neil on ka kõige raskem alagrupp. Seega oleks suur ime, kui nad grupist edasi pääseksid.