Koos Eestiga 1991. aastal NSVL-i kütkeist vabanenud Ukraina jõudis lõpuks kolmandal üritusel sihile ning üks Euroopa suurimaid riike on lõpuks MM-finaalturniiril.

Ukraina on koos Venemaaga olnud endise NSVL-i tugevaim jalgpallimaa. Regulaarselt on jõutud MM-ile väga lähedale, ent eelmisel kahel üritusel on viimasel tõkkel tulnud libastuda. 1998. aasta MM-i eel peeti play-off mängud Horvaatiaga ning tuli alla vanduda. Samamoodi käis Ukraina käsi ka 2002. aasta MM-i eel, kui jäädi alla Saksamaale.

Ukrainal polnud tegelikult ka selle MM-i valikturniiril loosiõnne, kui satuti vahest kõige ühtlasemasse alagruppi, kus mängisid veel Türgi, Taani, Euroopa meister Kreeka ning nõrgemad Gruusia, Kazahstan ja Albaania, kuid Ukraina kaotas vaid ühe mängu Türgile ning valikturniiri lõpuks oldi endale tagatud edasipääs 32 tugevaima koondise hulka.

Ukraina koondise põhituumiku moodustavad koduliigas mängivad mehed, kellest enamus jagunevad kolme tugeva Kiievi Dinamo, Donetski Shahtari ning Dnipro vahel. Lisaks on veel 4 mängijat välisliigadest, kellest tuntuimateks on Andriy Voronin Leverkuseni Bayerist ja muidugi Andriy Shevhenko, kes vahetab sel suvel AC Milani särgi Chelsea vastu.

Ukraina meeskonna põhiomadusteks on tugev meeskonnavaim ja distsipliin. Rünnakul toetutakse Shevale ja Voroninile, nende seljataga juhib mängu Sergei Rebrov. Väravat valvab Kiievi Dinamo kollkiiper Andrei Shovkovski.

Ukraina koondist juhib 53-aastane Oleg Blohhin, kes juba 2003. aastal koondise etteotsa astudes lubas Ukriana MM-ile viia. Blohhini enda mängijakarjäär jääb 70-ndatesse, kus ta mängis NSVL-i koondise eest. Punasärgis lõi ukrainlane 42 väravat.

Blohhini tool kõikus tugevalt, kui ta ütles ühes intervjuus, et parem õppigu noored Shevchenkolt, kui mõnelt Zumba-Mumba'lt, kes on puu otsast alla toodud, kaks banaani kätte antud ja Ukrainasse mängima toodud. Sellega vihjas nõukainimesele kohaselt sallimatu Blohhin liigsele võõrmängijate hulgale Ukraina liigas. Ometi jäeti Blohhin ametisse.

Ukraina tuntuim inimene Andriy Shevchenko

Shevchenko sündis 1976. aastal Kiievi oblastis. Andriy mängijakarjäär algas Kiievi Dinamos, kus temast sai ülipopulaarne mängija fännide seas. Ajavahemikul 1994-1999 lõi ta Kiievi särgis 60 väravat. Sheva sai kuulsaks 1997. aastal, kui Dinamo võitis Nou Campil 4:0 Barcat ning tema arvele läks 3 väravat. Ka järgneval hooajal näitas Sheva Meistrite Liigas head mängu ja tema väravad kukutasid veerandfinaalis Real Madridi.

Sellele järgnes liitumine AC Milaniga, mille ridades ta võitis Meistrite Liiga, Serie A ning Itaalia karika. 2004. aastal valiti ta ka Euroopa parimaks jalgpalluriks. Tänavu 11. mail teatas Shevchenko, et ta soovib lahkuda AC Milanist, kus ta oli veetnud viimased 7 aastat ja löönud 207 mängus 127 väravat. Peagi saigi teatavaks, et Sheva liitub Londoni Chelseaga umbes 45 miljoni eurose üleminekutasu eest.

Ukraina
FIFA reiting: 45.
Treener: Oleg Blokhin
Teekond turniirile: 2. alagrupi võitja
Finaalturniirile pääsenud: Esimest korda MM-il

Sõpruskohtumised:

28. mai Ukraina - Costa Rica 4:0 (3:0)
2. juuni Itaalia - Ukraina 0:0
5. juuni Ukraina - Liibüa 3:0 (0:0)
8. juuni Luksemburg - Ukraina

Alagrupimängud:

14. juuni (Leipzig) Hispaania - Ukraina
19. juuni (Hamburg) Saudi Araabia - Ukraina
23. juuni (Berliin) Ukraina - Tuneesia

Soccerneti MM-i eelne ennustus: Ukrainlased võitlevad oma debüütetendusel kindlasti kogu hingest, kuid Andriy Shevchenkost jääb väheseks ja alagrupi järel ootab ees kojusõit.

Ukraina koosseis:

Väravavahid: Oleksander Shovkovsky (Dünamo Kiiev), Andriy Pyatov (Vorskla Poltava), Bogdan Shust (Shakhtar Donetsk)

Kaitsjad: Andriy Nesmachny (Dünamo Kiiev), Vladyslav Vashchyuk (Dünamo Kiiev), Serhiy Fyodorov (Dünamo Kiiev), Volodymyr Yesersky (Dnipro Dnipropetrovsk), Andriy Rusol (Dnipro Dnipropetrovsk), Dmytro Chigrinsky (Shakhtar Donetsk), Vyacheslav Svidersky (Arsenal Kiiev)

Poolkaitsjad: Anatoly Tymoshchyuk (Shakhtar Donetsk), Oleg Gusiev (Dünamo Kiiev), Ruslan Rotan (Dünamo Kiiev), Serhiy Nazarenko (Dnipro Dnipropetrovsk), Oleg Shelayev (Dnipro Dnipropetrovsk), Andriy Husin (Krylya Sovietov Samara), Maxim Kalinichenko (Spartak Moskva)

Ründajad: Andriy Shevchenko (AC Milan), Andriy Voronin (Bayer Leverkusen), Serhiy Rebrov (Dünamo Kiiev), Artyom Milevsky (Dünamo Kiiev), Andriy Vorobei (Shakhtar Donetsk), Olexiy Belik (Shakhtar Donetsk)