Kui Inglismaa kõrgliigas põgeneb hetkel umbes-täpselt üheksa võistkonda esiliiga eest, siis eile sai selgeks, et teistpidise teekonna võtab ette riigi kahekordne meister Burnley. Nimelt suutis klubi lausa seitse vooru enne Championshipi lõppakordi kindlustada koha kahe parima seas, kui võõrsilväljakul saadi jagu ühest lähimast jälitajast Middlesbrough'st.

Burnleyl oli enne lõppenud vooru tarvis, et kolmandal-neljandal kohal olnud Middlesbrough ja Luton Town ei saaks vastavalt viigi- ja võidupunkte. Kui pealinna lähistel paiknev Luton ei suutnud Millwalli kodust maksimaalse punktisaagiga lahkuda, siis saigi selgeks, et Vincent Kompany hoolealuste saatus oli nende endi kätes.

Tahe tõusmine ära kindlustada ärgitas Burnley mehi ründama ning matši esimestel minutitel oldi selgelt domineerivamaks pooleks. Paar korda prooviti ja 12. minutil tabati ka naelapea pihta: 33-aastane Ashley Barnes, kes on klubis juba kaheksa aastat olnud, sai Josh Brownhilli löögile jala vahele ning pall lendas rikošetiga Zack Steffenist mööda. Sellega veel aga otseloomulikult ei piirdutud ja näiteks 26. minutil pääses Nathan Tella ohtlikult jooksma, ent tema pealelöök lendas napilt valele poole posti. Avapoolaeg lõppeski minimaalse eduseisuga.

Teist poolaega oldi vaevu minuti jagu mängitud, kui juba koperdas Cameron Archer trahvikastis Josh Culleni jalgadesse ning vilemees määrast Michael Carricku hoolealustele penalti. Lööma läks liiga parim väravakütt ehk 27-aastane Chuba Akpom, kes kõmmutas palli paremasse serva ning lõi oma hooaja 26. värava. Kusjuures britt on nüüdseks viimase üheksa matšiga saanud kirja kümme (!) väravat.

Viigiseis jõudis paarteist minutit püsida, kuid lõpuks alistus Põhja-Inglismaal paikneva võõrustajaklubi kaitseliin: Tella jooksis raskusteta trahvikasti, söötis palli värava ette, endine Middlesbrough ründaja Connor Roberts pani jala lihtsalt nahkkerale vastu ning Steffeni-tagune väravavõrk sahiseski teistkordselt. Lõpuminutitel tekkis punasärkidel veel paar võimalust viigistamiseks, ent kokkuvõttes jäid nad Burnley vastu jõuetuks: mullu napilt kõrgliigast langenud 1921. ja 1960. aasta meister kindlustas taas koha riigi 20 parima meeskonna seas.

We're not done yet. pic.twitter.com/Pkeba0atVv — Burnley FC (@BurnleyOfficial) April 7, 2023

Seejuures tehti seda ajalooliselt vara: mitte kunagi varem pole ükski Championshipi klubi suutnud kõrgliigasse tõusmise kindlustada seitse vooru enne hooaja lõppu. Üht rohkemat mängu vajasid nii Reading (2005/06) kui ka Leicester (2013/14), ent nüüd on need rekordid murtud. Kui klubi suudab samasugust hoogu edasi hoida - liigas on kaotatud vaid kaks mängu; viimati 5. novembril - siis võivad Kompany juhendatavad murda ka aegade punktirekordi, mis on hetkel eelnevalt nimetatud Readingu (106 punkti) käes. Et end ainuisikuliselt ajalooannaalidesse kirjutada, tuleks Burnleyl võita kõik allesjäänud mängud, ent kui ühes mängitakse viiki, siis korratakse Readingu punktisummat.

Lisaks Burnleyle on hetkeseisul Premier League'i tõusmas ka Sheffield United, kes oli viimati kõrgliigas 2020-21. hooajal. Kolmanda koha eest käib samas aga tihe võistlus, kuna kui nii Luton kui ka Middlesbrough on koha sõelmängudes pigem kindlustanud, siis viimast kaht kohta jahivad veel nii Millwall, Blackburn Rovers, Norwich City, Preston North End kui ka Coventry City. Sõelmängudel mängivad esiteks kaks korda omavahel kolmas ja kuues koht ning neljas ja viies koht ning duellide võitjad lähevad omakorda Wembleyl vastamisi.

Middlesbrough - Burnley 1:2 (0:1)
48. pen. Chuba Akpom - 12. Ashley Barnes, 66. Connor Roberts

Championshipi tabeliseis: