Inglismaa kõrgliiga tiitliheitluses haaras ohjad enda kätte Arsenal, kes võitis üle pika aja väravas seisnud Aaron Ramsdale'i rängast eksimusest hoolimata kodus 2:1 Brentfordi.

Arsenali jaoks algas kõik hästi, sest 19. minutil küündis karistusalasse hiilinud Declan Rice esimesena Ben White'i tsenderduseni ja suunas selle osavalt peaga sihile. Suurem osa avapoolajast möödus kodumeeskonna kontrolli all, ent välk lõi ootamatus kohas sisse üleminutitel. Brentfordist Arsenalis laenul olevat ja seetõttu mängu tribüünilt jälginud David Raya asemel postide vahel seisnud Ramsdale venitas tagasisöödu mängimisel ning tabas seejärel Yoane Wissat, kellest pall võrku põrkas.

Sel hooajal alles viiendat korda kõrgliigamängudes postide vahele pääsenud Ramsdale sai viimati seda teha novembris, kusjuures sarnastel asjaoludel - siis mängiti Brentfordi koduväljakul ning Raya oli taas sunnitult pealtvaataja rollis. Nüüd täitis Arsenali pingil talle omaseks saanud varumehe rolli Eesti koondise esiväravavaht Karl Jakob Hein, aga mõistagi ei hakanud peatreener Mikel Arteta Ramsdale'i ühe eksimuse pärast veel platsilt ära võtma.

Brentford are level right at the end of the first half!

Aaron Ramsdale prepares to send a ball long, but Yoane Wissa gets a block in and the ball goes into the Arsenal net 😮#ARSBRE pic.twitter.com/Bfbowj9UXR — Premier League (@premierleague) March 9, 2024

55. minutil rehabiliteeriski Ramsdale end kõvasti, kui tõrjus Ivan Toney ülimalt kavala kauglöögi. Mõni minut hiljem kerkis nurgalöögi järel kõige kõrgemale Arsenali keskkaitsja Gabriel, kuid end targalt väravajoonele sättinud Vitaly Janelt hoidis viigiseisu tablool. 63. minutil nõudis Arsenali leer väga aktiivselt penaltit, sest Mads Rörslev Rasmussen sikutas karistusalas kaelast pikali Leandro Trossardi, kuid kohtunikud seda määrusterikkumiseks ei pidanud.

Värav oli korduvalt lähedal mõlemas väljakuotsas, aga võrku pall ei jõudnud 71. minutil tõrjus Ramsdale tema nina alla täiesti vabaks unustatud nathan Collinsi pealöögi, kolm minutit hiljem kolistas Rice kauglöögiga parema posti ja põiklati ristumiskohta. Ent 85. minutil sai Arsenal lõpuks oma tahtmise - White tsenderdas paremalt, viielt meetrilt pääses peaga löögile Kai Havertz ning ehkki Marc Flekken sai näpud vahele, ei suutnud ta enam tõrjuda.

Arsenal suutis nappi 2:1 edu lõpuni hoida, tõusis tänu võidule tabelis esikohale ja läheb pühapäevale vastu teadmisega, et Liverpooli ja Manchester City vahelise kohtumise järel võivad nad parimal juhul ka uude nädalasse tabeliliidrina astuda. Selleks peaks lähikonkurentide duell lõppema viigiga, sest võrdsete punktide juures oleks Arsenali väravate vahe Liverpooli omast pisut parem. Emma-kumma võit tõstaks ta aga uuesti Arsenalist ettepoole.

Arsenal in the Premier League in 2024:

◉ Most goals scored (33)
◉ Most wins (8)
◉ Fewest shots on target faced (16)
◉ Fewest goals conceded (4)
◉ Fewest xGOT conceded (3.89)
◉ Fewest defeats (0)

A 100% record and top of the league. 💪 pic.twitter.com/4wKXuqIS5D — Squawka (@Squawka) March 9, 2024

Tabeli lõpus võitles hädasti punkte vajav Sheffield United võõrsil Bournemouthi vastu välja kaheväravalise eduseisu, ent pidi viimaks ikkagi leppima vaid 2:2 viigiga. Võõrustajatel oli seejuures juba esimese veerandtunniga võimalus juhtima minna, kui nende esiründaja Dominic Solanke teenis penalti ja asus seda ka ise lööma, kuid libastus löögi hetkel ja saatis palli kõrge kaarega üle värava.

Vastu mängu käiku Gustavo Hameri tabamusest juhtima asunud külalised kahekordistasid edu 65. minutil, kui Jack Robinsoni löök käis nurgalöögi järel napilt üle väravajoone. Kohe järgmisel rünnakul vastas tabamusega Solanke, ent tema isiklik ebaõnn jätkus - VAR-i abiga selgus, et pall tabas Solanke kätt ja värav tühistati. 74. minutil kodumeeskond oma tahtmise siiski sai, kui nurgalöögist tulnud palli saatis võrku Dango Ouattara. Kohtumise lõpuks 32 pealelööki teinud Bournemouth jõudis viigini teisel üleminutil, sest Sheffield United ei suutnud palli karistusalast minema lüüa ja Enes Ünal tegi lõppseisuks 2:2.

Rohkem võis punkti üle rõõmustada Luton, kes jäi võõrsil Crystal Palace'i vastu juba 11. minutil tagaajaja rolli. Kuuest üleminutist oli mängida veel vaid mõnikümmend sekundit, kui Cauley Woodrow suutis Andros Townsendi tsenderduse postipõrkest võrku suunata ja Lutonile 1:1 viigi tuua. Kolm punkti kirjutas seevastu tabelisse Wolverhampton, kes oli kodus 2:1 parem Fulhamist.

Tulemused:

Arsenal - Brentford 2:1 (1:1)
19. Declan Rice, 86. Kai Havertz - 45+4. Yoane Wissa

Bournemouth - Sheffield United 2:2 (0:1)
74. Dango Ouattara, 90+2. Enes Ünal - 27. Gustavo Hamer, 65. Jack Robinson

Realiseerimata penalti: 14. Dominic Solanke (Bournemouth)

Crystal Palace - Luton Town 1:1 (1:0)
11. Jean-Philippe Mateta - 90+6. Cauley Woodrow

Wolverhampton - Fulham 2:1 (0:0)
52. Rayan Ait-Nouri, 67. ov. Tom Cairney - 90+8. Alex Iwobi

Tabeliseis: