Surmagrupi ilusa sissejuhatuse järel astuvad täna Leipzigis vastamisi Serbia ja Montenegro ning Holland, kelle mängust on oodata vähemalt sama haaravat heitlust.

C-grupis pole ühtegi sellist meeskonda, kelle uhkus lubaks minna mängima lihtsalt viigi peale, sest seltskond on ühtlaselt tugev ning iga punkti pärast on vaja võidelda.

Pealegi, kui üheks osapooleks on Holland, siis võib vaatemängulisuse peale üldjuhul raha panna. Väidetavalt on ju tulbimaa koondise peatreeneri lepinguski punkt sees, mis nõuab ründavat jalgpalli.

Holland favoriit

Holland tuli sellele turniirile tublisti noorenenud koosseisuga. Supertähtede Ruud van Nistelrooy, Philip Cocu, Edwin van der Sar'i ja teiste kõrval on treeneri Marco Van Basteni usalduse ära teeninud mitmed noored potentsiaalsed tulevikustaarid.

Kuigi Holland ei kuulu turniiri suurimate soosikute sekka, on paljud nende noore koondise ilusat mängu kiitnud ning meeskonda ikkagi favoriitide hulka nimetanud. Näiteks Londoni Chelsea juhendaja Jose Mourinho pidas Brasiilia peakonkurentideks just võõrustaja Saksamaad ja Hollandit.

"Me ei ole sel turniiril favoriidid, aga favoriidid ei võidagi alati ning meil on korralik meeskond," lausus nende 35-aastane puurivaht Edwin van der Sar. Antud kohtumisele lähevad hollandlased siiski vastu soosikutena.

Suureks küsimärgiks on treeningul põlve vigastanud Mark van Bommeli kaasategemine. FC Barcelona 29-aastane poolkaitsja on üks meeskonna kogenumaid mängumehi.

Serbia ja Montenegro raudne kaitse

Serbia ja Montenegro poolelt peab kohtumise vahele jätma Manchester United'i keskkaitsja Nemanja Vidic, kes teenis viimases valikmängus punase kaardi.

Tõenäoliselt nihutatakse paremkaitsja Goran Gavrancic keskele ning poolkaitsja Igor Duljaj asendab omakorda teda. Vidic on Serbia ja Montenegrole kindlasti arvestatav kaotus, ent nende tagaliin on sellest hoolimata väga nimekas.

Nende tugevaimaks küljeks ongi raudne kaitse, mis paneb Hollandi nimeka edurivi tõsiselt proovile. Meeskonna peatreener Ilija Petkovic on nimetanud oma kaitseliini üheks maailma parimatest. Lisaks Vidicile ja Gavrancic'ile on seal veel ka Mladen Krstajic Schalke 04-st ja Ivica Dragutinovic Sevilla FC-st.

S&M väga enesekindel

Üleüldse on meeskonna esindajad olnud MM-i eelsetes sõnavõttudes väga enesekindlad ja lubavad suuri tegusid korda saata. "Me tahame turniiri võita, mitte kolmandaks jääda," võrdles avamängust eemale jääv Vidic ambitsioonikalt oma šansse Horvaatia pronksise kohaga 1998. aasta MM-il.

Rünnakul alustavad Petkovici 4-4-2 skeemis ilmselt Mateja Kezman ning Savo Milosevic. Neist viimane lõi Jugoslaavia koondise eest 2000. aasta EM-finaalturniiril 1:6 kaotatud veerandfinaalis Hollandi vastu oma meeskonna ainsa värava.

Hollandi šansse hinnatakse küll veidi kõrgemalt, kuid Serbia ja Montenegrot ei saa kindlasti alahinnata.

Meeskonnad on omavahel kohtunud neli korda ja alati on võidukaks osutunud madalmaade koondis. 90-ndate alguses oldi kaks korda sõprusmängudes paremad tulemusega 2:0, seejärel võideti tollal Jugoslaaviaks nimetatud koondist 1998. ja 2000. aasta suurturniiridel vastavalt 2:1 ja 6:1.