Kümme aastat on möödas sellest, kui Inglismaa ja Itaalia viimati omavahel mängisid, aga loodetavasti suudavad kaks meeskonda täna õhtul pakkuda lahingu, mis meelest ära ei lähe.

Ei Inglismaa ega Itaalia ei ole turniiri suurfavoriidid ning kumbki pole enda lootusi väga kõrgele tõstnud, kuid alagrupifaas andis mõlemale põhjust enesekindluseks.

Inglismaa on turniirile vastu läinud üsna tagasihoidliku mängustiiliga ning nad on senise turniiri vältel palli vallanud ainult 42,3% mänguajast, kuid see taktika tõi neile keerulises alagrupis seitse punkti.

Itaalia on mänginud ründavalt ja suutis isegi Hispaania vastu hambaid näidata, mistõttu võib oodata, et nemad haarvad tänases mängus initsiatiivi.

Kaks meeskonda pole omavahel juba enam kui 10 aastat vastamisi läinud. Viimane omavaheline mäng toimus 2002. aasta märsis, kui Itaalia võõrsil 2:1 võitis, aga tollest mängust jookseb täna platsile vaid Gianluigi Buffon.

Inglismaa edukaid meetodeid ei muuda

Kuigi mängud Rootsi, Ukraina ja Prantsusmaa vastu jätsid kõik üsna palju ruumi arenguks, siis peaks Roy Hodgson jätkama sama algkoosseisuga töötamist.

Paljud itaallased eesotsas Daniele De Rossiga on öelnud, et Inglismaa mängib nagu klassikaline Itaalia, kuid Hodgsoni arvates ei mõelnud De Rossi sellega midagi halba.

"Ma oleks arvanud, et sellega tunnustavad nad meie meeskonna professionaalsust ning fakti, et mängijad võitlevad üksteise eest ning meeskond on hästi organiseeritud ja hea meeleolu leidnud," lausus Inglismaa peatreener.

Ta lisas: "Ma arvan, et ta mõtles seda komplimendina. Aga kui inimesed midagi sellist ütlevad, siis üritavad nad sellega ka ennast kiita, vihjates sellele, et Itaalia moodi mängimine peaks kõigi meeskondade prioriteet olema."

Veerandfinaal on tihtilugu Inglismaa jaoks suurturniiri lõppu tähendanud, aga meeskonna kapten Steven Gerrard loodab selle halva seeria lõpetada ning esimest korda pärast 1996. aastat Inglismaa suurturniiri nelja parema hulka viia.

Gerrard lausus: "Me ei ole suutnud eelmistel turniiridel näidata, milleks võimelised oleme, aga sel turniiril on me esitused aina paremaks muutunud. See annab mulle usku ja enesekindlust, et me lõpetame selle needuse, millest inimesed räägivad."

Balotelliga või Balotellita?

Itaalia koondis alustas turniiri 3-5-2 formatsiooniga, kuid mängis grupifaasi viimases mängus taas tavapärase 4-mehelise kaitseliiniga, kui Iirimaa alistati. Tänagi peaks Itaalia sama taktika valima, kuid põhiküsimused on hoopis platsile jooksvate mängijatega seotud, sest kolm kohta on hetkeseisuga lahtised.

Inglismaa meedia on mängu eel väga palju Mario Balotellist rääkinud, kuid noor ründetäht ei pruugi üldsegi platsile pääseda, sest Cesare Prandelli võib Antonio Di Natalet eelistada.

Lisaks on kahtlane, kas Thiago Motta on piisavalt terve, et alustada ning värskemate spekulatsioonide kohaselt saab Riccardo Montolivo tema koha endale. Paremkaitses peaks teist mängu järjest olema Ignazio Abate, aga Christian Maggio loodab samuti mängu pääseda.

"Esmakordselt kahe aasta jooksul on tekkinud selline situatsioon, kus keegi ei tea, keda ma algkoosseisu pistan," kommenteeris Prandelli eilsel pressikonverentsil oma plaane. "See, et Balotelli teab Inglismaa jalgpalli, on hea eelis, aga ta saab alles tund aega enne mängu teada, kas ta mängib või mitte."

Kindlasti ei jookse Itaalia ridades Kiievi olümpiastaadionile Giorgio Chiellini, kes sai eelmises mängus vigastada. Teda asendab Leonardo Bonucci.

Mängukeelu oht:

Inglismaa meeskonnas jätavad kollase kaardi korral poolfinaali vahele Ashley Cole, Steven Gerrard, James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain ja Ashley Young.

Itaalia meeskonnas jätavad kollase kaardi korral poolfinaali vahele Mario Balotelli, Federico Balzaretti, Leonardo Bonucci, Daniele De Rossi, Christian Maggio, Riccardo Montolivo, Thiago Motta ja Gianluigi Buffon.

Eeldatavad algkoosseisud:

Inglismaa: Joe Hart; Glen Johnson, John Terry, Joleon Lescott, Ashley Cole; James Milner, Steven Gerrard, Scott Parker, Ashley Young; Wayne Rooney, Danny Welbeck.

Itaalia: Gianluigi Buffon; Ignazio Abate, Leonardo Bonucci, Andrea Barzagli, Federico Balzaretti; Daniele De Rossi; Claudio Marchisio, Andrea Pirlo, Riccardo Montolivo; Antonio Cassano, Mario Balotelli.