Meistrite liiga tänavune haripunkt tuleb aina lähemale ja kaheksandikfinaalide esimene õhtu viib tulle mitu suurklubi. Mõne osalise jaoks on tegu aga ellujäämislaagriga.

Kaheksandikfinaalide loosimise eel paigutas portaal The Athletic allesjäänud 16 meeskonna pingereas Tottenham Hotspuri 14. kohale. Põhiturniiril neljanda koha saanud meeskonna jaoks on tegu ühelt poolt justkui selge alahindamisega. Ent teisalt tuleb siinkohal tsiteerida Sir Aelx Fergusoni kuulsat lihtlauset: "Poisid, see on Tottenham."

Pärast 1. veebruari viiki Manchester Cityga on Tottenham kaotanud kõik viis viimast kohtumist ning jõudnud vahetada ka peatreenerit. Igor Tudori käe all ei ole aga miski paremaks läinud - viimati jõuti kodus eduseisu nautida täpselt kolm minutit, siis sai kapten Micky van de Ven punase kaardi ja Crystal Palace pööras Spursi fännide sõimu saatel mängu enda kasuks.

Paberil on Spursil endiselt võimalus teha midagi enneolematut ehk kukkuda koduliigast välja ja jätkata uuel hooajal esiliigas, ent mängida ühtlasi ikkagi Meistrite liigas. Tõsi, selleks tuleb teha midagi pealtnäha hullumeelset ehk Meistrite liiga tänavu võita, kuid kui Euroopas on praegu mõni meeskond, keda isegi Spurs suudab heal päeval üllatada, on selleks Atletico.

Diego Simeone meeskonda on aastaid iseloomustanud võitluslik kaitse, aga viimaste kuudega käib nende mäng üles-alla nagu Ameerika mägedel. Pärast eelmises ringis Club Brugge väljalükkamist võideti kodus läbi häda tabeli punast laternat Oviedot, mängiti siis karikavõistluste poolfinaalis Barcelona vastu peaaegu maha avakohtumise neljaväravaline edu, kuid pääseti lõpuks napilt. Nädalavahetusel võidutseti koduliigas, aga taas mitte üleliia veenvalt.

🚨 Diego Simeone: “We are not favorites vs Spurs. Remember Tottenham came 4th in the league phase, we came through the play-offs”.

“It’s clear that we are not favorites”. pic.twitter.com/lvh8CELugP — Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) March 9, 2026

Numbrid ei räägi kunagi täit tõde, aga antud juhul on nad siiski kõnekad. Kümne aasta eest jõudsid Simeone mehed välja Meistrite liiga finaali, lastes hooaja jooksul 57 mänguga enda võrku vaid 43 palli. Nüüd? Mänge on Atleticol hetkel kõigi sarjade peale kirjas 43, kuid neile on löödud koguni 51 väravat. Samas on ka ise kostitatud vastaseid 84 tabamusega ja Spursi logisevale kaitseliinile see ülemäära head ei tõota.

Muide, kogenum jalgpallivaataja ehk mäletab veel, et kodumaa esiliigasse on šokina pudenenud ka Atletico. See juhtus viimati hooajal 1999-2000, kui vaid neli aastat varem meistriks kroonitud meeskond kukkus La Ligast välja koos nimekate kaaslaste, Real Betisi ja Sevillaga. Esiliigast välja ronimiseks läks klubil kaks aastat, ent igas halvas on alati ka midagi head. Klubi tuli päästma nende legend Luis Aragones ja võimsalt kerkis esile keegi nooruke ründaja, kellel nimeks Fernando Torres ...

Meistrite liiga teisipäevased mängud:

• Galatasaray - Liverpool (kell 19.45)
• Atalanta - Müncheni Bayern (kell 22.00)
• Atletico Madrid - Tottenham (kell 22.00)
• Newcastle - Barcelona (kell 22.00)