Telesaated lähevad eetrisse saatejuhtideta, kommentaatorid keelduvad mänge vahendamast, mängijad ja treenerid keelduvad intervjuudest ning mõni telesaade jääb sootuks ära. Just sellises mahus toetusstreik on Inglismaal vallandunud Gary Linekeri toetuseks.

Streigi põhjuseks BBC otsus eemaldada Ühendkuningriigi valitsuse pagulaspoliitikat teravalt kritiseerinud Lineker eetrist. Kõik sai alguse Suurbritannia siseministri Suella Bravermani kõnest parlamendis, kus ta ütles illegaalset immigratsiooni käsitledes: "Nad ei lõpeta Suurbritanniasse pürgimist enne, kui terve maailm teab, et illegaalselt riiki sisenejad peetakse kinni ja toimetatakse kiiresti tagasi nende kodumaale või kui see ei ole turvaline, siis mõnda kolmandasse riiki näiteks Rwandasse (Suurbritannial on Rwandaga vastav kokkulepe - O. J.)."

BBC populaarse laupäevaõhtuse jalgpallisaate "Match of the Day" juht Lineker teatas seepeale säutsus Twitteris: "Suurt sissevoolu pole. Me võtame vastu palju vähem pagulasi kui teised suured Euroopa riigid. See on lihtsalt mõõtmatult julm poliitika, mis on suunatud kõige haavatavamate inimeste pihta. Keeles, mis ei erine sellest, mida kasutas Saksamaa 30ndatel aastatel."

Võrdlus Natsi-Saksamaaga põhjustas Suurbritannia valitsuspartei seas raevu. Linekeri sõnu kritiseerisid mitmed Konservatiivse partei juhtfiguurid, nende seas Braverman ja kultuuriminister Lucy Frazer. Opositsioonilised leiboristid avaldasid samas jalgpallilegendile toetust.

Kui veel neljapäeval teatas Lineker, et "selja taga on huvitavad päevad" ja ta ootab laupäevast saadet, siis reedel teatas ringhääling, et Lineker rikkus oma Twitteri-postitusega BBC sotsiaalmeedia kasutusreegleid ning nad on otsustanud ta eetrist eemaldada, kuniks jõuavad kokkuleppele edaspidise sotsiaalmeedia kasutuse osas.

Shearer ja Wright tegid otsa lahti, järgnes laviin

Linekeri kaassaatejuhid Ian Wright ja Alan Shearer teatasid seepeale, et ei kavatse laupäeva õhtul eetrisse minna. BBC lepingulised jalgpallispetsialistid, endised Premier League'i jalgpallurid Micah Richards ja Jermaine Jenas teatasid, et nad ei pidanud 11. märtsi saates üles astuma, aga kui pidanuks, oleksid nad talitanud sarnaselt Shearerile ja Wrightile.

Kuna ka ükski teine võimalik asendaja polnud nõus solidaarsusest Linekeriga eetrisse minema, teatas BBC reede õhtul, et vahetab "Match of the Day" formaati. Tavapärase stuudiosaate asemel näidatakse ainult kohtumiste tipphetki. Seejärel teatasid aga BBC kohtumiste telekommentaatorid Steve Wilson, Conor McNamara, Robyn Cowen and Steven Wyeth, et ka nemad on Linekeriga solidaarsed ja ei kavatse mänge vahendada.

Mitmed mängijad ja peatreenerid andsid eravestlustes teada kavatsusest BBC kaameraid ja mikrofone boikoteerida ja palusid selles osas juriidilist nõu mängijate ametiühingult. Piinlike olukordade ennetamiseks vabastas Premier League mängijad ja treenerid sel nädalavahetusel intervjuude andmise kohustusest.

Toetusstreik aga üha laieneb. Suurbritannia aja järgi kell 12 peaks BBC põhikanalil minema eetrisse iganädalane tunniajane saade "Football Focus", mis teeb eelvaate nädalavahetuse kesksetele jalgpallikohtumistele. Kas ja mis kujul saade eetrisse läheb, on ebaselge, sest saatejuht Alex Scott ning eksperdid Glenn Murray ja Anita Asante keelduvad seal osalemast.

Inglismaa naiste koondise endine mängija Scott teatas äsja Twitteris: "Otsustasin eile õhtul, et kuigi ma armastan saadet ja meil on selja taga imeline nädal, kuna võitsime saatega spordiajakirjanduse auhinna, siis ei oleks minust õige täna eetrisse minna. Loodetavasti olen nädala aja pärast tagasi."

I made a decision last night that even though I love doing football focus and we have had an incredible week winning an SJA award that it just doesn’t feel right going ahead with the show today. Hopefully I will be back in the chair next week… — Alex Scott MBE (@AlexScott) March 11, 2023

Suurbritannia meedia teatel võtavad "Football Focus" saatejuhtidega sama hoiaku ka pärast Eesti aja järgi kell 17 algavaid kohtumisi eetrisse mineva vooru kiirkokkuvõtte saate "Final Score" saatejuhid. Seega ei lähe tavapärasel kujul eetrisse mitte ükski BBC kolmest laupäevast jalgpallisaatest.

Linekerist sai poliitilise võitluse objekt

Täna Premier League'i kohtumisi jälgida kavatsevatel jalgpallisõpradel tasub kõrvad lahti hoida, sest ajalehe The Times tunnustatud jalgpalliajakirjanik Henry Winter märkis Twitteris, et tänastel Premier League'i kohtumistel võivad fännid hakata skandeerima Gary Linekeri toetuseks.

Such is the backlash against @BBC that fans may chant in support of @GaryLineker today. BBC’s handling of situation is calamitous. No presenter, pundits, comms (nb world feed), possibly no interviews as players/clubs show solidarity. BBC so scared of No 10 they harm a great show. — Henry Winter (@henrywinter) March 11, 2023

On märke, et ka Inglismaa jalgpalliklubid kavatsed asuda avalikult Linekeri toetama. Tugevuselt kolmandas liigas mängiv Bristol Rovers teatas: "Me ei täägi BBC-ga ei enne ega pärast tänast mängu"

Suures plaanis on aga Linekeri personaalküsimus aga osa suuremast poliitilisest võitlusest, mis Suurbritannias käib. Selle üks osa on ka BBC rahastamine, mida valitsevad konservatiivid vastupidiselt opositsioonis olevatele leiboristele kärpida soovivad.

BBC otsuses nähakse ringhäälingu juhtkonna kapituleerumist konservatiivide surve all. Just sellele viitas täna hommikul BBC hommikuprogrammis intervjuu andnud leiboristide kultuuri- ja spordi variminister Lucy Powell, kelle sõnul mässis BBC end "suure jama sisse", sest "allus konservatiivide survele tühistada inimene, kes nende vaadetega ei nõustu".

Samas juhtis Sky Sportsi ajakirjanik Kaven Solhekol tähelepanu huvide konfliktile BBC-s: "BBC eemaldas Gary Linekeri, kes ärritas Konservatiivset parteid, kui kaitses maailma üht haavatavamat inimgruppi. Seesama BBC, kelle juhatuse esimees [Richard Sharp] annetas Konservatiivsele parteile 400 000 naela ja aitas siis korraldada Boris Johnsoni 800 000 naela suurust laenu."

Eelmised valimised toimusid Suurbritannias 2019. aasta detsembris ja andsid konservatiividele suure enamuse. Praegu on nende reiting aga leiboristide omast 20% madalam. Järgmised valimised toimuvad 2024. aastal, kui peaminister Rishi Sunak ei otsusta neid ettepoole tuua, milleks tal voli on.

Aastast 1999 "Match of the Day" saadet juhtinud ja selle aja jooksul silmapaistva töö eest arvukalt auhindu võitnud Gary Lineker ise on pärast neljapäeva andnud ühe kommentaari. Ta kinnitas telekanali Channel 5 saatejuhile Dan Walkerile saadetud tekstisõnumis, et ei taandunud eetrist ise, vaid see oli BBC otsus.