Hoolimata ÜRO ning EL-i püüetest Iraanile disklahvi saada, näeme iraanlasi sel suvel Saksamaal jalgpalli mängimas.

Iraani presidendi avaldused Iisraeli kohta ning Iraani tuumaprogramm on läänemaailma tagajalgadele ajanud ning poliitilistes ringkondades käis tugev lobitöö, et FIFA ei laseks Iraanil MM-il osaleda. FIFA tegi ainuõige otsuse ning keeldus poliitikat spordiga segamast, võimaldades Iraanil väljateenitult MM-il esineda.

Viimati osales Iraan MM-finaalturniiril 1998. aastal ning ka siis oli nende osalus pingestatud poliitilisest olukorrast. Eriti terav oli nende mäng USA-ga, mille Iraan võitis 2:1. See jäi Iraanile aga ka ainsaks võiduks ning alagrupis tuli leppida 3. kohaga. Sel korral Iraanil niivõrd tuliseid vastaseid pole ning edasipääsu eest võideldakse Mehhiko, Portugali ja Angolaga.

Jalgpall on Iraanis meeletult populaarne ning kodumängudel ulatub pealtvaatajate hulk sageli koguni 100 000-ni. Iraanist on jõudnud mitmeid mängijaid ka Euroopa liigadesse, nendest kõige enam Saksamaale. Viimastel aastatel on Iraanist saanud Aasia üks tugevamaid jalgpallimaid, millest annab tunnistust ka 2002. aasta Aasia mängude esikoht.

Iraani meeskond on suhteliselt noor ning iraanlased peavad ise seda nende läbi aegade parimaks rahvuskoondiseks. Iraani juhendab horvaatlane Branko Ivankovic, kes on islamimaal saanud meeletult populaarseks. Ivankovic on tugevdanud iraanlaste meeskonnavaimu ning tema palvetel naases koondisesse ka Vahid Hashemian. Hashemian moodustab keskväljal Iraani mootori koos Mehdi Mahdavikaga ning rünnakul loodetakse Ali Karimile ja valiksarjas 9 väravat löönud vanameister Ali Daei'le.

Teekond MM-ile

Iraan pääses finaalturniirile Aasia B-alagrupist, kust otse pääses Saksamaale kaks parimat. Esikoha hõivas Jaapan 15 punktiga, teiseks tulnud Iraan jäi maha kahe silmaga. Esimene omavaheline mäng võideti seisuga 2:1, teises aga kaotati jaapanlastele sama skooriga.

Esimeses mängus oli kahel korral täpne Saksamaal klubijalgpalli mängiv Vahid Hashemian, teises lõi aga oma riigi ainsa värava kunagine Hertha Berlini pingipoiss Ali Daei.

Iraanile maksis kätte avamängu 0:0 viik play-off mängu pääsenud Bahreiniga, sest Jaapan võitis kõik oma ülejäänud kohtumised.

Aasia tehniliseim mängija Ali Karimi

27-aastane Bayern Münchenis mängiv ründav poolkaitsja Ali Karimi on valitsev Aasia parim jalgpallur. Karimit loetakse Aasia tehniliseimaks mängijaks, keda on õnnistatud suurepärase triblinguoskusega. Karimi oskab ka väravaid lüüa, millest annab tunnistust 2004. aasta Aasia mängude parima väravaküti auhind.

Eelmisel sügisel liitus Karimi Bayerniga ning iraanlane suutis Saksamaal end üsna sageli põhikoosseisu mängida. Karimi mängis Bayerni eest sel hooajal üle 25 mängu, kuid kevadel sai ta vigastada kohtumises Hambrugi vastu. MM-iks on Karimi taas mänguvalmis.

Iraan
Fifa reiting: 23
Treener: Branko Ivankovic (Horvaatia)
Teekond turniirile: 2. alagrupi teine koht
MM-finaalturniirile pääsenud: 2 korda (1978, 1998)
Parim saavutus: Alagrupiturniir 1978, 1998

Sõpruskohtumised:

1. märts Iraan - Costa Rica 3:2 (3:1)
28. mai Horvaatia - Iraan
31. mai Iraan - Bosnia ja Hertsegoviina

Alagrupimängud:

11. juuni (Nürnberg) Mehhiko - Iraan
17. juuni (Frankfurt) Portugal - Iraan
21. juuni (Leipzig) Iraan - Angola

Soccerneti ennustus: Iraan kogub oma osalusega MM-il kindlasti palju toetajaid, kuid suure tõenäosusega lõppeb nende turniir alagrupimängudega. Ometi võib arvata, et Iraanist ei saa kellelegi kerget vastast.

Iraani koosseis:

Väravavahid: Ebrahim Mirzapour (Foolad Khuzestan), Vahid Talebloo (Esteghlal Teheran), Hassan Roudbarian (Pas).

Kaitsjad: Yahya Golmohammadi (Saba Battery), Mohammad Nosrati (Pas), Rahman Rezaei (AC Messina), Sattar Zare (Bargh Shiraz), Hossein Kaabi (Foolad Khuzestan), Sohrab Bakhtiarizadeh (Saba Battery), Amir Hossein Sadeqi (Esteghlal Teheran).

Poolkaitsjad: Javad Nekounam (Sharjah/VAE), Anderanik Teymourian (Abomoslem Khorasan), Mehdi Mahdavikia (Hamburg SV), Fereydoon Zandi (Kaiserslautern), Ali Karimi (Bayern München), Mehrzad Madanchi (Persepolis), Javad Kazemian (Persepolis).

Ründajad: Ali Daei (Saba Battery), Vahid Hashemian (Hannover 96), Reza Enayati (Esteghlal Teheran), Arash Borhani (Pas), Masoud Shojai (Saipa), Rasoul Khatibi (Sepahan Isfahan).