Ütled: Euroopa liiga, mõtled: Unai Emery. Kuidas küll saab üks mees ühte eurosarja niimoodi valitseda? Aga saab. Aston Villa purustas Istanbulis toimunud finaalis 3:0 Freiburgi ja tõstis 44 aasta järel taas pea kohale eurokarika.

Suurem osa avapoolajast kuulus meeskondadel enese kehtestamisele ning prantslasest peakohtunik Francois Letexier pidi juba esimese mõnekümne minutiga välja jagama kolm kollast kaarti. Villa sikutas aga ohjad aina kindlamalt enda kätte ning sai poolaja viimastel minutitel koguni kahekordse tasu.

Alustuseks mängiti nurgalöök 41. minutil nii nutikalt lahti, et Youri Tielemans pääses karistusala nurgast täiesti vabalt õnne proovima. Pommlöök ei jätnud Noah Atubolule ega kaitsjatele mingit lootust - 1:0. Tiksusid kolmest lisaminutist viimase viimased sekundid, kui Villa mehed jälle haistsid, et Freiburgi kaitseliin on pilla-palla. Emiliano Buendia sättis end karistusala joonelt segamatult keerutama - üles ristnurka ja 2:0!

Kui Buendia 58. minutil karistusala servas jälle kaitsjat konksutas, värava ette söötis ja Morgan Rogers sealt 3:0 kõksas, oli see juba pelgalt vormistamine. Villa valitses Istanbuli õhtut kindlalt ja Freiburgil polnud mõtet mõeldagi tembule, millega Liverpool 21 aastat tagasi samas linnas Milani vastu hakkama sai. Eluaegse Villa fänni prints Williami silme all kuulutas lõpuvile inglaste ilmselgelt triumfi.

Two of the best goals you'll ever see. pic.twitter.com/sKCMwjwrrX — Aston Villa (@AVFCOfficial) May 20, 2026

Ehkki Aston Villa auhinnakapp pole kaugeltki tühi ja 1982. aastal krooniti nad Euroopa parimaks klubiks - muide, ka siis alistati finaalis Saksamaa klubi ehk Müncheni Bayern! -, pole viimased aastakümned Birminghami klubi jaoks selles plaanis liiga lahked olnud. Villa viimane karikavõit tuli 30 aasta eest, kui Inglismaa liigakarika finaalis oldi üle Leeds Unitedist.

Seitsmekordsed Inglismaa meistrid mängisid veel 2019. aastal esiliigas, kust tõusti Premier League'i tänu play-off'ide võitmisele. Kolmel järgmisel hooajal lõpetati tabeli teises pooles, ent Emery käe all on tõus olnud vägev. Seitsmenda, neljanda ja kuuenda koha järel lõpetatakse tänavu sõltuvalt viimase vooru tulemustest taas neljanda või viiendana, ent Meistrite liiga pääse on nii või naa juba käes - kolme hooaja jooksul teist korda.

Kuuendat korda hoolealused eurosarja finaali viinud ja viiendat korda võidumeheks osutunud Emery pikendas ühtlasi vahvat nimemaagiat. Kui 2014., 2015. ja 2016. tõstis ta karikat Sevilla ja 2021. aastal Villarreali peatreenerina, siis nüüd lisandus sellesse ritta Aston Villa. Viies Euroopa liiga tiitel kindlustab ühtlasi Emery positsiooni paremuselt teise Euroopa liiga võitjana - esikohal on seitsme karikaga Sevilla, järgneb viiega Emery ning siis juba riburada kolme võiduga kõik teised klubid. Kolme või rohkema eri klubiga on eurosarja suutnud võita vaid Jose Mourinho.

YOUR EUROPA LEAGUE WINNERS – ASTON VILLA! 😍 pic.twitter.com/dFHuvEYGDp — Aston Villa (@AVFCOfficial) May 20, 2026

5️⃣👑 Unai Emery has won his 5th Europa League.

🏆🏆🏆 Sevilla
🆕🏆 Aston Villa
🏆 Villarreal

King of the competition. ✨ pic.twitter.com/FAHp5bt18p — Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) May 20, 2026

👑 Prince William, Aston Villa fan. pic.twitter.com/D8LzjXXbzX — Telegraph Football (@TeleFootball) May 20, 2026