Koduliigat tabanud skandaalidest räsitud Itaalia jalgpall püüab MM-il probleemid seljataha jätta. Võistlustulle astutakse tugevas E-grupis, kus esmalt ootab ees peab-võitma-mäng grupi eeldatavalt nõrgima Ghanaga.

"Me oleme loositud raskesse gruppi, aga tahame seda võita. See on ainus viis vältida Brasiiliat teises ringis," ütles Itaalia peatreener Marcello Lippi. Saapamaa koondis läheb MM-ile küll 17-mängulise kaotuseta seeriaga, ent MM-i eelsed kontrollkohtumised pole kõige paremini õnnestunud. Viigid Šveitsi ja Ukraina vastu on tulnud suhteliselt kahvatu mänguga.

Hoolimata mitmetest probleemidest ja skandaalidest on meeskond ja treener üksteist alati toetanud ja see annab lootust, et meeskonna kahtlemata tugev löögirusikas võib olla ka vägagi ühtne.

Itaalia mõningate kadudega staariarmee

Mittekaotamine iseenesest ei tähenda veel turvatunnet, nagu itaallased kahe aasta taguselt EM-ilt selgelt mäletavad. Alagrupis jäädi võidu ja kahe viigiga Rootsi ja Taani järel väravate vahe võrdluses veerandfinaalide uksetaha. Seega on vaja nüüd kiiremas korras võidulainele jõuda, kui soovitakse jätkata heitlust oma neljanda meistritiitli peale.

Lippile on muret teinud ka mitme võtmemängija vigastused, kuid tema õnneks on kaitse tugisammas Alessandro Nesta ja keskvälja hing Francesco Totti mänguvalmis juba esimeseks kohtumiseks. Eemale peavad veel siiski jääma äärekaitsja Gianluca Zambrotta ning lõhkuv poolik Gennaro Gattuso. Zambrottat asendab ilmselt Fabio Grosso ning Gattusot Daniele De Rossi, kes klubikaaslase Tottiga keskväljal teineteist kindlasti hästi mõistavad.

Vastupidiselt Itaaliale oli Ghana viimastes kontollkohtumistes väga edukas. 1:1 viigi järel Türgiga alistati 4:1 Jamaica ning 3:1 Lõuna-Korea. Mitte üheski sel aastal peetud neljas kohtumises pole nad aga suutnud oma väravat puutumatuna hoida. Ghana nõrgimaks küljeks ongi tõenäoliselt kaitseliin, mida ootab täna õhtul ees ülimalt raske katsumus, kui pidurdada tuleb Serie A suurimat täpsuskütti Luca Tonit ja AC Milani ründajat Alberto Gilardinot.

Ghana tugev keskväli

Debütant Ghana on finaalturniiri kõige noorem meeskond, keskmise vanusega 25 aastat ja 2 kuud. Samuti on nad kõige kogenematumad, kui pallureil on keskmiselt turjal vaid 15 mängu koondises. Ometi on neil meeskonnas mitmeid staare, kes Aafrika tiimi potentsiaali individuaalse meisterlikkusega tulemuseks võivad realiseerida.

Eriti hea on serblasest peatreeneri Ratomir Dujkovici valik poolkaitses, kus tal on kasutada Londoni Chelsea staar Michael Essien ning endine Juventuse mängija Stephen Appiah, kes on ühtlasi ka meeskonna kapten. Lisaks Appiah'ile tunnevad Itaalia jalgpalli hästi ka kogenud kaitsja Samuel Kuffour, poolkaitsja Sulley Muntari ja noor ründaja Asamoah Gyan, kes kõik kuuluvad Serie A klubide nimekirja.

Dujkovic on hoiatanud oma kuulsaid vastaseid, et tema hoolealuseid ei tohi alahinnata: "Me oleme siin, et võistelda, mitte lihtsalt osa võtmas. Meil on taset, et jõuda poolfinaalidesse."

Itaalia astub platsile taevassinises vormis, Ghana kannab valget. Meeskondade A-koondised ei ole mitte kunagi varem omavahel kohtunud.

Algkoosseisud:

Itaalia: 1-Gianluigi Buffon; 3-Fabio Grosso, 5-Fabio Cannavaro, 13-Alessandro Nesta, 2-Cristian Zaccardo; 20-Simone Perrotta, 4-Daniele De Rossi, 21-Andrea Pirlo, 10-Francesco Totti; 9-Luca Toni, 11-Alberto Gilardino

Ghana: 22-Richard Kingston; 4-Samuel Kuffour, 5-John Mensah, 6-Emmanuel Pappoe, 15-John Pantsil; 8-Michael Essien, 10-Stephen Appiah, 11-Sulley Muntari, 18-Eric Addo; 14-Matthew Amoah, 3-Asamoah Gyan