Folgipealinna esindusklubi alustas mullust hooaega võimsalt ning oma parimatel päevadel jagati Tallinna FCI Levadiaga liigatabelis suisa kolmandat kohta. Seejärel toimus aga ärakukkumine ning hooaeg lõpetati kuuendana ehk kohal, millele läbikukkumise mõõtme omastamine oleks selge liialdus, kuid mille üle erilist rõõmu samuti tunda ei saa. Tänavu üritab noor, mitmete täiendustega ja tahtmist täis Tulevik uue peatreeneri käe all aga omad korrektuurid teha ning liigatabelis võimalikult kõrgele kohale pürgida.

Hooaja ettevalmistusperioodil ilmataat aga viljandlastele halastanud ei ole - Viljandi järve äärse kunstmuruväljaku kate jäätus ära ning treeninguid seal läbi viia ei saanud. Sestap tuli leida lahendus - veebruari alguses koliti nädalaks Tallinnasse ning treeniti Männiku hallis.

Meeskonna värske lootsi Jaanus Reiteli sõnul pöörasid ilmaolud hooaja ettevalmistuse täielikult pea peale. "Oma põhimõtteid ja filosoofiaid ei ole ma kahjuks nii palju töösse saanud panna, kui plaanis oli, vähemalt mitte sellisel kujul, nagu ma tahtsin. Okei, detsembris ja jaanuari alguses sai veel normaalselt asju teha, aga nüüd on paus sisse tulnud. Sellest jääb kindlasti jälg maha. Nende X-faktorite osakaal on sel hooajal paraku äärmiselt suur," tõdes ta.

"Tahes-tahtmata see mõjutab protsessi. Ma tavaliselt ütlen selle peale, et it is what it is - on nii nagu on. Nende asjadega tuleb toime tulla, aga need ikkagi mõjutavad. See ei tähenda, et ma kuidagi negatiivne oleks - teatud faktorite vastu sa lihtsalt ei saa ja see on igal elualal niimoodi."

Ründemängija Kristjan Kask sõnas, et füüsilise ettevalmistuse taha midagi jääda ei tohiks: "No jah, palliga individuaalselt muidugi ei ole saanud teha, sest plats on jääs. Aga jõusaali- ja jooksukavad on treenerite poolt tehtud ja neid oleme hoolega teinud. Midagi toredat pole just olnud, aga ma arvan, et võistkonnaga oleme suutnud seda kehva olukorda nii hästi ära kasutada, kui võimalik."

Kui inimvõimetest väljapoole jäävad tegurid kõrvale jätta, jääb klubi president Raiko Mutle hooaja ettevalmistuse suhtes siiski positiivseks. "Ma usun, et võtmata arvesse neid asju, mida me ise muuta ei saa, on kõik sujunud päris hästi. Ma arvan, et siin pole mul küll millegi üle nuriseda - kõik, mis meist sõltub, on hästi tehtud ja see ongi peamine," väljendas Mutle rahulolu tehtud töö osas.

Kui mitmed klubid on olnud hädas vigastustega, siis Tulevikul sellega hetkel erilisi probleeme pole. Audis oli pikemalt vaid Alex Roosalu, kuid temagi asub isolatsiooniperioodi järel taas meeskonnaga treenima.

Noortelt oodatakse sammu edasi

Meeskonna juhendaja Reitel ühtegi noormängijat, kes tänavu esile võiks kerkida, eraldi välja tuua ei soovinud, kuid tõdes, et ootab kõigilt sammu edasi. "Ma arvan, et meie meeskond teeb hea tulemuse, kui vanemad ja kogenumad mängijad mängivad oma välja ja uued tulijad, välismaalased ning noormängijad - näiteks Nikita Komissarov - teevad sammu edasi. Pigem eeldangi seda, et vanad teevad oma ära ja võib-olla teevad seda sellisel kujul, et pigistavad veel mingi protsendi juurde, sest igal inimesel on mingi varu enda sees olemas.

Arengut ootan mõistagi kõigilt noortelt, sealhulgas välismaalastelt. Tegelikult on ju peaaegu kõik välismaa kutid samuti noored, Mintongo on 18-aastane ja teised jäävad ka sinna kanti, pluss veel näiteks Daniil Petrunin ja Komissarov. Nemad peaksid kindlasti sammu edasi tegema."

Edusamme on tehtud ka platsi kõrval

"Me oleme väga suuri samme edasi teinud," kommenteeris Reitel oma esimest paari kuud Tulevikus. "Kasvõi see uus peasponsor ja see, et sügisel saab jalgpallihall valmis. Minu jaoks on mulje klubist väga positiivne, juhtkond teeb igapäevaselt tööd, et kogu seda organisatoorset poolt arendada - Marek Tiits on meil nüüd kommertsjuht ja Sander Post spordidirektor, lisaks veel see uus peasponsor, jalgpallihall - need on kõik väga positiivsed uudised."

Märkimisväärne muutus on toimunud ka Tuleviku klubi eelarves - kui tunamullu oli eelarve 300 000 eurot ja mullu 400 000, siis tänavuseks on number kerkinud juba 600 000 euroni.

Uue peasponsori tähtsust ei alahinnanud ka klubi president Raiko Mutle. "See aitab ilmselgelt väga palju. Oluline on ta mitme nurga alt - üks on see puhas finantspool, aga teine on see, et sellise sponsori lisandumine näitab selgelt meie tehtud töö väärtust. Meie loogika pole kunagi olnud, et andke raha ja siis me hakkame tegema. Selle sponsori lisandumine on ikkagi kiitus tehtava töö eest. Annab märku, et oleme õigel teel, teeme õigeid asju ja oleme nähtaval."

Samuti ei alahinnanud klubijuht ka Eesti Jalgpalli Liidu poolsete solidaarsusmehhanismide väärtust. "Ma arvan, et me ei oleks täna täisprofessionaalne võistkond, kui neid solidaarsusmehhanisme ei oleks. Nii lihtne see ongi."

On saabujaid, kuid on ka lahkujaid

Eelmise hooaja järel lahkusid Tulevikust kaks ründava suunitlusega põhimängijat - Sander Kapper ja Pavel Marin, kes oli mullu ka viljandlaste parim väravakütt. Kas edurivimees Kask tunnetab enda kohal ka teatavat vastutuskoormat, mis puudutab väravate löömist? "Ma ei tea, mingeid pingeid ma endale kindlasti peale ei pane," muigas ta pärast pisikest mõttepausi. "Ma usun ja tean, milleks ma suuteline olen ja mingid lisapinged sellele kindlasti kaasa ei aita. Kui ma suudan stabiilsuses natuke juurde panna, siis ma arvan, et see suurem roll tuleb iseenesest."

Kahe hooaja vahel on muutunud ka puurisuul seisev mees - Florasse siirdunud Karl-Romet Nõmme mantlipärijaks saab 21-aastane Marten Ritson, kes Tuleviku särgis juba 2017. aastal Premium liiga debüüdi tegi ning vahepeal erinevates Soome klubides ja Paide Linnameeskonnas õnne otsimas käis, kuid nüüd ringiga tagasi kodulinna jõudis.

President Mutle teatas juba eelmise aasta novembrikuu lõpus, et klubi teeb omalt poolt kõik selleks, et leegionäride värbamine oleks edukas ning eelmiste aastate ebaõnnestumised ei korduks. Mäletatavasti sõlmis Tulevik mulluse hooaja eel lepingu viie leegionäriga, kelle hulgast, olgem ausad, suurem asi vutimees polnud ükski.

Tänavuseks hooajaks on Tulevikuga lisaks Eesti vutisõbra jaoks veidike tuttavamatele suurustele liitunud kuus uut ja põnevat mängumeest - kaitseliini hangiti nigeerlasest keskkaitsja Ganiu Atanda Ogungbe, poolkaitseliini asuvad täiendama usbekk Abubakir Muidinov, nigeerlased Kazeem Bolaji ja Tomi Fagbongbe ning Kamerunist pärit Arcenciel Mintongo ja ründeliini on tugevust toodud kanadalase Carson Buschman-Dormondi näol.

Reiteli hinnangul on välismängijad praeguseks hästi süsteemi sobitunud: "Kui keegi neist selle ettevalmistuse jooksul täielikult ansamblist välja oleks kukkunud, siis nad poleks siia jäänud." Kui mullu ükski välismängija meeskonna alustalaks ei kerkinud, siis kas algava hooaja eel näeb peatreener mõnes leegionäris ka tõelise põhivedaja materjali? "Absoluutselt, kindlasti!" teatas loots kõhklemata.

Peatreenerile sekundeeris ka Kask: "Tundub, et edasiminek on (võrreldes eelmise hooajaga - M. K.) toimunud küll. Praeguste kontrollmängude ja trennide põhjal paistab küll, et neist võiks rohkem abi olla, kui neist, kes eelnevatel aastatel siin olnud on. Aga noh, lõplikult on seda veel vara öelda. Õiget asja näeme siis, kui liiga pihta hakkab," ei tõtanud ründaja värsketest meeskonnakaaslastest ennatlikke järeldusi tegema. "Aga üldiselt jah, potentsiaali on!"

Eesmärkidest, konkurentidest ja favoriitidest

"Kõige suurem konkurent - raske öelda. Kui hooaeg algab, on kõigil null punkti. Võib-olla Pärnu Vaprus, võib-olla FC Flora. Ei taha kedagi eraldi välja tuua, eks hooaeg näitab," ei hakanud Kask potentsiaalsete konkurentide osas spekuleerima. Kes mängumehe hinnangul aga kõige tõenäolisemalt tiitli nimel heitleb? "Ma arvan, et ikkagi Flora. Tuumik on neil enam-vähem sama, mõned kogenud mängijad juures. Ei näe, kust nad sammu tagasi oleks teinud. Teised on kindlasti üritanud juurde panna, aga kui ma peaks praegu kellegi peale raha panema, siis tõenäoliselt oleks see Flora."

Mutle sõnul Tulevik endale kohalist eesmärki hooajaks ei sea. "Me ei sea endale numbrilisi eesmärke, ei koha mõttes, väravate arvus ega milleski muus," teatas klubijuht kindlalt. "Pigem tahaksin näha klubi tervikarengut, esindusmeeskonna arengut, et me pidevalt teeksime samme edasi. Nendeks indikaatoriteks on väga paljud erinevad aspektid, mille põhjal saame hiljem hinnata, et kas oleme siis sammu edasi astunud või mitte."

Numbrilisi eesmärke ei sea ka Reitel. "Ma arvan, et kõik inimesed, kes meie klubis töötavad ja igapäevaselt seda asja ajavad, on spordimehe hingega ja eesmärk on alati võimalikult kõrgel kohal lõpetada. Loomulikult me saame aru, et meistritiitli peale me veel ilmselt ei mängi, aga meil on igati tip-top mängijad ja meis on piisavalt spordimehelikkust, et minna võimalikult kõrget kohta püüdma. See saab mõistagi võimalik olla ainult siis, kui me suudame läbi hooaja stabiilselt mängida. Sel hooajal võib koroona veel asju ringi paisata ja võib tekkida olukordi, kus peame nädalas mitu mängu mängima ja seetõttu ongi stabiilsus ääretult oluline. See on võtmekoht!" rõhutas ta.

Meeskonna staar - Kaimar Saag

32-aastasest Saagist ei saa Tuleviku meeskonna staari valimisel üle ega ümber - kui kedagi meeskonna tänavusest koosseisust võiks pidada klubi "näoks", siis on see kahtlemata Saag. Kuigi mullu polnud tema roll Premium liigas väravate näol sedavõrd suur, kui hooaeg varem (Saag lõi 2019. aasta hooaja jooksul 37% kõigist meeskonna väravatest), on ta kahtlemata meeskonnas autoriteedi rollis.

Kuivõrd peatreener ootab kõigilt noortelt mängijatelt sammu edasi, kulub Saagi-suguse kogemustepagasiga mees noorematele mängijatele eeskujuks kahtlemata ära ning loodetavasti osutub keerulistel hetkedel ka meeskonna vedajaks ja tagantutsitajaks.

Kuigi kaptenipael kuulub uuel hooajal mulluse kapteni Saagi asemel keskkaitsja Gerdo Juhkami käsivarrele, ei vähenda see mingil määral pikalt välisklubides mänginud ründaja väärtust Tuleviku nooruslikus meeskonnas.

Kellel silma peal hoida? Arcenciel Mintongo

"Mängib keskväljal, number kuue peal. Tal on päris huvitavad omadused just kaitsetöö poole pealt. Tema võib silmapaistev olla," kiitis Tulevikuga äsjaliitunud kamerunlast meeskonnakaaslane Kristjan Kask.