Kui Unai Emery 2019. aasta sügisel Arsenali peatreeneri tüüri juurest vallandati, olid põhjuseks kehvad tulemused - seitsmes järjestikuses mängus oli jäädud võiduta. Nüüd oli Emery väga lähedal, et hoolitseda koos Aston Villaga veel korra Arsenali langemise eest ja venitada oma järglase Mikel Arteta võiduta seeria viiele kohtumisele. Ent kaks korda kaotusseisu jäänud Arsenal näitas klassi ja võitis üleminutitel löödud väravatest lõpuks 4:2.

Mängu eel oli Arteta siunanud kõrgliiga mängugraafikut, sest kolmapäeva õhtul koduväljakul Manchester Cityle 1:3 alla jäänud Arsenal pidi uues voorus pidama oma kohtumise juba laupäeva esimese mänguna ehk kohaliku aja järgi kell 12.30. Mõne aasta eest lepiti liiga ja klubide kohtumisel kokku, et kolmapäeva õhtuti Meistrite liigas mängivad meeskonnad ei pea laupäeviti ennelõunal platsile tulema, kuid see lepe kehtis vaid eurosarjade osas, seega jäi nüüd Arsenali kahe kohtumise vahele vaid 63 tundi.

Ehkki Arteta rõhutas, et sellest hoolimata on tema hoolealused värsked, lasti Aston Villa esiründajal Ollie Waktinsil juba viiendal minutil skoor avada. Vastus oli siiski kiire tulema, veerandtunnise mängu järel viigistas Arsenali tänavune parim väravakütt Bukayo Saka seisu. Villa ei visanud aga rätikut ringi ja 31. minutil tegi skoori Philippe Coutinho. Viie aasta eest Barcelonale üle saja miljoni naela maksma läinud brasiillane, kes kuulus pärast oktoobrikuud esmakordselt liigamängus Villa algkoosseisu, lõi käimasoleval hooajal alles oma esimese värava.

Pikalt tabelit juhtinud, ent omavahelise mängu kaotusega esikoha Cityle loovutanud Arsenali päästjateks osutusid mehed, kes veel mullu kandsid siniseid särke. 61. minutil saatis suvel City ridadest liitunud ukrainlane Oleksandr Zintšenko karistusala joonelt palli posti kõrvale ja taas oli tablool viik. Mõlemal meeskonnal oli seejärel suurepärane võimalus juhtima asuda, kuid Arsenali kapten Martin Ödegaard ei saanud penaltipunkti lähistelt väravalegi pihta, Leon Bailey terava löögi suunas Aaron Ramsdale aga sõrmeotstega põiklatti.

Lahendus saabus üleminutitel ja seda külalistele erakordselt õnnelikul moel. Talvel Chelseast Arsenali kolinud Jorginho pommlöök tabas põiklatti, lendas sealt tagasi väljakule, ent vastu väravavahi Emiliano Martinezi kukalt ning sealt ikkagi väravasse. Üleminutitel, kui kaotusseisu jäänud Villa läks nurgalöögi järel viigiväravat püüdma ja ka Martinez vastase karistusalasse liikus, lõpetas palli näpanud Arsenal kiirrünnaku neljanda tabamusega, palli veeretas lõpuks tühja võrku Gabriel Martinelli.

Jorginho's game by numbers vs Aston Villa:

90 touches
70 passes complete (joint-most)
5 duels won
3 tackles made
3 possession won
2 chances created
1 shot

You can still party without Partey. 🎉 pic.twitter.com/JZHY2ZghZu — Squawka (@Squawka) February 18, 2023

Hooaja esimeses pooles 27 ametlikust mängust vaid kolm kaotanud ja kaks viigistanud Arsenalil oli enne tänast kirjas neljamänguline seeria, mille jooksul saadi kolm kaotust ja üks viik. Nüüd jätkatakse tabelisse lisandunud kolme punkti toel aga Manchester Cityga peetavat heitlust esikoha nimel. Villa on karjääri jooksul esmakordselt Arsenalilt lüüa saanud Emery vedamisel endiselt tubli tabelikeskmiku rollis.

Aston Villa - Arsenal 2:4 (2:1)
5. Ollie Watkins, 31. Philippe Coutinho - 16. Bukayo Saka, 61. Oleksandr Zintšenko, 90+3. ov. Emiliano Martinez, 90+6. Gabriel Martinelli

Tabeliseis: