Kevadel Inglismaa karikavõitjaks kroonitud ja seeläbi eurosarja pääsenud Crystal Palace peab edu eest nüüd maksma kõrget hinda. Nimelt ootab neid mitmes sarjas osalemise tõttu detsembris kaheksa päeva jooksul ees neli ja 11 päeva jooksul koguni viis kohtumist.

Tiheda graafiku tekitas Palace'i võit liigakarika kaheksandikfinaalis, kus alistati mängule verinoore koosseisuga tulnud valitsev Inglismaa meister Liverpool. Viimaste juhendaja Arne Slot tegi niisuguse otsuse suuresti just eesootava graafiku tõttu, sest Liverpool läheb järgmise kümne päeva jooksul liigamängudes vastamisi Aston Villa ja Manchester Citga, Meistrite liigas kohtutakse aga Real Madridiga.

Palace jõudis 3:0 võiduga aga veerandfinaali, kus nende vastaseks loositi Arsenal. Samad klubid kohtusid liigakarika veerandfinaalis ka mullu, ent siis ei mänginud Palace eurosarjas, mis andis ajalises mõttes vangerdamisruumi. Nüüd peaks kohtumine toimuma kas 16. või 17. detsembril, ent juba neljapäeval, 18. detsembril võõrustab Konverentsiliigas osalev Palace Soome meistrit KuPS-i. Seega pannakse karikamäng tõenäoliselt 16. detsembrile ehk teisipäevale.

Samas kohtub Palace pühapäeva ehk 14. detsembri pärastlõunal liigamängus Manchester Cityga. See kohtumine nihutati juba päeva võrra algselt ajalt edasi, sest eelneval neljapäeval ehk 11. detsembril külastab Palace Konverentsiliigas iirlaste Shelbourne'i. Igal juhul on neil seega vaja pidada 54 tunni sees kaks kohtumist.

Kolm päeva pärast KuPS-iga mängimist ehk 21. detsembril sõidab Palace liigamängu raames külla Leedsile ning sinnani on nad kõigi mängunädalate keskel hõivatud. Olukorra teeb keerulisemaks see, et eelmisel hooajal Premier League'is teise koha saanud Arsenal osaleb Meistrite liigas. See tähendab, et neil on jaanuaris vaja pidada kaks kohtumist ka seal, liigakarika kaheosaliste poolfinaalide avamängud peavad aga toimuma hiljemalt 13. jaanuaril.

Nihutada pole võimalik

The Guardiani teatel on nii Palace kui ka Arsenal üritanud liigakarika korraldajatega tiheda graafiku osas läbirääkimisi pidada, aga mänguruumi lihtsalt pole. Ainus mõeldav võimalus oleks mängida 23. detsembril, ehkki see tähendaks, et nii Arsenali kui ka Palace'i jaoks oleks eelmisest liigamängust möödas vaid 48 tundi. Ent vähemalt oleksid meeskonnad niisugusel juhul võrdses seisus.

Kui karikamängu kuupäevaks jääb 16. detsember, annab see Arsenalile ühe lisapuhkepäeva. Nimelt peetakse nende eelnev liigamäng Wolverhamptoniga 13. detsembril. Palace'i peatreener Oliver Glasner on tiheda graafiku ja ebavõrdsuse üle varemgi kurtnud, juhtides tähelepanu sellele, et klubi ajaloos esmakordselt eurosarja põhiturniiril mängiva meeskonna pink ei ole sama pikk nagu paljudel suurklubidel. Näiteks ründaja Eddie Nketiah sai karikamängus Liverpooliga avapoolajal vigastada ning teiseks kolmveerandtunniks platsile ei naasnud.

🤷 pic.twitter.com/h5mTJ06hTm — Crystal Palace F.C. (@CPFC) October 29, 2025

Kevadel pidi Palace karikasarja poolfinaali mängima olukorras, kus nende vastasel Aston Villal oli eelmisest kohtumisest taastumiseks 24 tundi rohkem aega. "Aga tean, et karjuksin nagu vastutuult. Keegi ei kuule," nentis Glasner toona mõrult. Palace sai siiski Villast 3:0 jagu ja jõudis finaali, kus alistati üllatuslikult 1:0 Manchester City.

Tegu pole sugugi esimese korraga, kui liigakarika kohtumised klubidele probleeme tekitavad. 2019. aastal pidanuks Liverpool mängima 24 tunni jooksul nii liigakarikas Aston Villaga kui ka klubide MM-il Monterreyga. Lõpuks saadeti Villa vastu noored, kes kaotasid 0:5, kogenum põhikoosseis alistas aga MM-il mehhiklased 2:1 ja jõudis finaali.

Aasta hiljem oli Tottenham silmitsi olukorraga, kus neil tulnuks 48 tunni sees kohtuda liigakarika raames Leyton Orientiga ja Euroopa liiga eelringis makedoonlaste Shkendijaga. "Päästjaks" osutus lõpuks Covid-19, sest Leyton Orienti mängijad haigestusid viirusesse ja Spurs pääses mänguta järgmisesse ringi.

Crystal Palace'i eeldatav mängugraafik pärast novembrikuist koondisepausi:

• 22. november - Wolverhampton (Premier League)
• 27. november - Strasbourg (Konverentsiliiga)
• 30. november - Manchester United (Premier League)
• 3. detsember - Burnley (Premier League)
• 7. detsember - Fulham (Premier League)
• 11. detsember - Shelbourne (Konverentsiliiga)
• 14. detsember - Manchester City (Premier League)
• 16. detsember - Arsenal (liigakarikas)
• 18. detsember - KuPS (Konverentsiliiga)
• 21. detsember - Leeds United (Premier League)
• 27. detsember - Tottenham (Premier League)
• 30. detsember - Fulham (Premier League)
• 3. jaanuar - Newcastle (Premier League)
• 7. jaanuar - Aston Villa (Premier League)