Itaalia koondise ümber oli enne Euroopa Meistrivõistlusi optimismihõng, kuid hiljutine kaotus Venemaale oli nii ootamatu, et pani peatreener Cesare Prandelli vigade parandamiseks viimase minuti muudatusi tegema.

Itaalia koondise ümber olevad märgid viitavad juskui sellele, et neid ootab ees suurepärane turniir.

Esiteks on Itaalia koondise jaoks alati hea, kui Juventus võidab liigatiitli, sest just sellest klubist on ajalooliselt tulnud suur enamus Itaalia koondise võtmemängijaid. Samamoodi on ka sel korral. Lisaks enesekindlusele peaks Juventuse ridadesse kuuluvatel mängijatel jaguma ka värskust, sest nad ei mänginud sel hooajal Euroopa sarjades.

Teiseks suureks märgiks on Itaalia jalgpalli raputav kihlveoskandaal. Viimasele kahele Itaalia triumfile (1982. ja 2006. aasta MM-i võidud) eelnes samuti suur skandaal.

Siiski on see skandaal veidi teistsugusem olnud. Kui varem puudutasid skandaalid klubisid, siis nüüd on asjasse segatud jalgpallurid ise ja teiste seas on kahtluse alla sattunud ka Itaalia koondislased.

Prandelli kavatseb kolmemehelist kaitseliini kasutada

Valikturniiril Eestiga ühte gruppi kuulunud Itaalia jaoks ei olnud teekond Euro 2012-le raske ning võiks öelda, et üheks nende keerulisemaks momendiks osutuski 2010. aasta septembris toimunud kohtumine Tallinnas, kui Sergei Zenjovi värav Eestile mõneks ajaks 1:0 eduseisu andis.

Samuti on viimase paari aasta jooksul mängitud sõprusmängud Cesare Prandelli jaoks meeldivalt kulgenud. Teiste seas on alistatud Hispaania ja viigistatud Saksamaaga.

Veel paar kuud enne turniiri algust tundus Itaalia olukord küllaltki hea. Mitmed võtmemängijad olid tegemas suurepärast hooaega, meeskonna sisekliima oli hea, ründeduo Antonio Cassano ja Giuseppe Rossi pidid turniiriks korda saama ning suuri probleeme ei paistnud olevat.

Vankri rattad hakkasid aga logisema, kui Rossi teist korda aasta jooksul põlvesidemeid vigastas ning selgeks sai, et ta enne 2013. aasta kevadet pallimurule ei naase. Rossi vigastus ei pakkunud siiski suuremat muret, sest pingilt oli võtta mitu meest, kes suudavad teda sama hästi asendada.

Sama ei saa öelda vasakkaitsja Domenico Criscito kohta. EM-i ettevalmistuste ajal suureks paisunud kihlveoskandaal ei jätnud Itaalia koondist puutumatuna ning ühel varahommikul saabus koondise laagrisse politsei, kes soovis Criscito toa läbi otsida. Šokeeriva intsidendi tulemusena otsustas Prandelli koos mängijaga, et oleks parem, kui Criscito EM-ile ei sõida.

Kolmas suur hoop, mis itaallaste vankri lõpuks kraavi ajas, saabus reede õhtul Zürichis. Nädal enne turniiri algust purustas Venemaa nad skooriga 3:0 ning seni kindlana tegutsenud kaitseliin lagunes koost. Põhisüüdlaseks oli paremkaitsjana mänginud Christian Maggio, kes on Napoli eest pigem äärepoolkaitsja.

Prandelli õnneks saabus sedasorti häving enne turniiri, mis annab talle veidi aega, et vigu parandada. Lahendus on lihtne: kolmemeheline kaitseliin.

Seda on soovinud paljud Itaalia toetajad ning Prandelli vihjas sellele, kui lausus laupäeval pressile: "Meeskonna nõrkust oli näha, kui me kaotusseisu jäime. Kaitseliin üllatas mind. Kuigi mul pole palju aega, pean ma midagi teistsugust proovima, et kaitseliini kindlamaks muuta."

Kolmemeheline kaitse on Serie A-s viimase aja kuum trend olnud ja enamus Itaalia koondise algkoosseisust on selle formatsiooniga harjunud, sest nii Juventus kui ka Napoli eelistavad seda mängijate asetust.

Teistel mängijatel ei tohiks samuti antud taktikaga mingeid probleeme tekkida, sest Itaalia küllaltki väikesed ja osavad ründemängijad saaks 3-5-2 või 3-4-3 asetusega võrreldes varem eelistatud 4-3-1-2'ga vabamat rolli nautida.

Peatreener: Cesare Prandelli

Prandellit hoitakse Itaalias suure au sees. Tänapäeval, kui treenerid on tihti üsna sõjakad ja otsivad tikutulega skandaali taga, siis Prandelli suhtub teistesse austusega.

Endise Juventuse mängija senine treenerikarjäär on olnud suurte tiitliteta, kuid siiski väga edukas. Rahvusvahelise tuntuse sai ta Fiorentina eesotsas, kelle ta tabelikeskmikust Meistrite Liiga kohtadele pretendeerivaks meeskonnaks muutis.

Prandelli saavutused teeb märkimisväärsemaks see, et ta tegi seda samal ajal kui tema abikaasa võitles mitu aastat rinnavähiga ja jäi lõpuks kaotajaks.

Staarmängija: Andrea Pirlo

Pirlo saadeti 2011. aasta suvel Milanist minema, sest Milani peatreener Massimiliano Allegri ei suutnud alatihti vigastusi ravivale mängujuhile sobivat rolli leida.

Juventuse ridades suutis Pirlo näidata, et tema mahakandmine oli suur viga. Ta püsis terve hooaja vigastustest vabana ning oli tiitli võitnud meeskonna tähtsaim mängija.

Pirlo on vaieldamatult üks oma generatsiooni parimaid poolkaitsjaid, kuid Itaalia avamängus Hispaaniaga saab näha, kas ta suudab teisest Euroopa söödukuningast Xavi Hernandezist üle olla.

Noor täht: Mario Balotelli

Balotelli on viimaste aastatega tõusnud mitte ainult Itaalia, vaid kogu maailma jalgpalli üheks tuntuimaks nimeks. Kuigi nii kaugele on ta jõudnud tänu oma jalgpallurioskustele, on ta kuulsus pigem muude tegemiste pealt kasvanud.

Balotelli on Itaalia jalgpalli "paha poiss" ning ta kipub sageli oma mänguväliste tempudega ajalehtedesse pääsema. Neid tempe on palju ja üks on kummalisem kui teine, mistõttu võib tekkida raskusi tõel või kellegi väljamõeldud jutul vahet tegemisega. Balotellilt võib kõike oodata.

Enda sõnul kavatseb ta sel EM-il võimalusest kinni haarata ja näidata, mida ta platsil korda saata suudab. Raske on uskuda, et tegu on alles 21-aastase mängijaga, sest vaatamata noorusele on ta tipptiimide nagu Milano Inter ja Manchester City eest mänginud 146 mängu ja löönud 55 väravat.

Lühikese karjääriga on Balotelli taskusse pistnud neli liigatiitlit ja ühe Meistrite Liiga. Kõige paremini iseloomustas ründaja potentsiaali endine Interi peatreener Jose Mourinho: "Kui ta treeniks kas või pooltki nii pühendunult kui teised mängijad, siis oleks ta üks maailma parimaid mängijaid. Aga ta annab treeningutel ainult 25 protsenti."

Faktid:

Koht FIFA tabelis: 12.
Põhivärv: sinine
Hüüdnimi: Azzurri ("Taevasinised")
Pääs EM-ile: võitsid oma valikgrupi
Varem EM-il osalenud: 7 korda
Senine edukaim EM: 1968 (võitjad)

Grupifaasi mängud:

10.06. Hispaania - Itaalia (19.00)
14.06. Itaalia - Horvaatia (19.00)
18.06. Itaalia - Iirimaa (21.45)

Eeldatav algkoosseis:

Gianluigi Buffon; Leonardo Bonucci, Andrea Barzagli, Giorgio Chiellini; Christian Maggio, Daniele De Rossi, Andrea Pirlo, Federico Balzaretti; Sebastian Giovinco; Antonio Cassano, Mario Balotelli.

Koosseis:

Väravavahid: Gianluigi Buffon (Juventus), Morgan De Sanctis (Napoli), Salvatore Sirigu (Paris St. Germain).

Kaitsjad: Ignazio Abate (Milan), Federico Balzaretti (Palermo), Andrea Barzagli (Juventus), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Christian Maggio (Napoli), Angelo Obinze Ogbonna (Torino).

Poolkaitsjad: Daniele De Rossi (Roma), Alessandro Diamanti (Bologna), Emanuele Giaccherini (Juventus), Claudio Marchisio (Juventus), Riccardo Montolivo (Fiorentina), Thiago Motta (Paris St. Germain), Antonio Nocerino (Milan), Andrea Pirlo (Juventus).

Ründjad: Mario Balotelli (Manchester City), Fabio Borini (Roma), Antonio Cassano (Milan), Antonio Di Natale (Udinese), Sebastian Giovinco (Parma).