Täna alustatakse mängudega D-grupis. Esimeses kohtumises lähevad vastamisi meeskonnad, kelle ümber on viimastel aegadel palju kära olnud - poliitikaga pahuksis olev Iraan ning sisepingetes vaevlev Mehhiko.

Mehhiko on viimastel aastatel näidanud üsna stabiilset mängu ning selle tõestuseks on ka kõrge koht FIFA edetabelis. Ometi räägitakse mängu eel enam "autsaider" Iraanist ning seda mitte jalgpallist lähtuvalt.

Iraan on viimastel aastatel tõusnud kogu maailma tähelepanu keskpunkti oma presidendi Mahmoud Ahmadinejadi avalduste ning uraani rikastamisprogrammiga. Ahmadinejad on väitnud, et tema arvates pole holokausti kunagi eksisteerinud ning tegu on vaid Iisraeli riigi tõhusa propagandaga. Antud avaldus tõstis lärmi kogu maailmas ning ka Saksamaa poliitikud asusid tegema lobitööd, et Iraan poliitilistel põhjustel MM-ilt kõrvaldada.

FIFA tegi surve all siiski tõenäoliselt ainuõige otsuse ning ei tekitanud Iraani rahvusmeeskonnale MM-il osalemiseks takistusi.

Iraan mõtleb mängule

Mängu eel on Iraani horvaatlasest peatreener Branko Ivankovic teatanud ajakirjanikele, et tema käest pole mõtet uurida Iraani presidendi märkuste kohta ning tema keskendub jalgpallile. "Ma ei soovi rääkida poliitikast, vaid küsige minult midagi mängu, meie meeskonna või Mehhiko kohta," ütles Ivankovic pressikonverentsil teda piiranud pressile.

Mängu eel on Iraanil olnud probleeme vigastustega. Reedesel treeningul vigastas oma põlve kaitsemängija Sattar Zare, keda sel MM-il mängimas ei näe. Samuti pole külmetusest paranenud poolkaitsja Ferydoon Zandi. Iraanile teeb headmeelt Mehdi Mahdavikia tagasitulek, kelle jättis mõningatest treeningutest eemale kerge vigastus.

Ivankovic on teatanud ka mängijad, kellega ta kavatseb mängu alustada. Väravas alustab Ebrahim Mirzapour ja 10 väljakumängijat valib ta 11 kandidaadi seast, kelledeks on Hossein Kaebi, Rahman Rezaei, Yahya Mohammadi, Mohammad Nosrati, Amir Sadeghi, Andranik Taymoorian, Javad Nekonam, Mehdi Mahdavikia, Ali Karimi, Vahid Hashemian ja Ali Daei.

Iraan on enamasti kasutanud konservatiivset 4-4-2 taktikat, kuid Ivankovic võib seda ka modifitseerida ning minna mängima kolme ründajaga.

Ivankovic on teatanud, et finaalturniiri lõppedes paneb ta ameti maha. Selle otsuseni viis horvaatlase Iraani meedia pidev kriitika. Iraan mängis viimati MM-il 1998. aastal, kui võideti USA-d, ent Saksamaa ja Jugoslaavia vastu tuli kaotust tunnistada ning koju sõita.

Mehhiklastel kõik peapeal

Kerge pole ka Mehhiko peatreener Ricardo Lavolpel, keda on kogu Mehhiko valmis elusalt nülgima, kui MM-il põrutakse. Lavolpe tegi meeskonda komplekteerides ebapopulaarse otsuse ning jättis maha Cuauhtemoc Blanco. Fännid möllasid ning Blanco ise rääkis vihjamisi võimalusest, et fännid võivad rünnata Lavolpe elukohta ning tema peret.

Konfliktid on ka meeskonna sees, nimelt jättis Lavolpe 27. mail peetud sõpruskohtumises Prantsusmaa vastu pingile Francisco Fonseca, mille järel pidasid kaks meest maha emotsionaalse sõnasõja. Praeguseks on küll sõjakirves ametlikult maha maetud.

Meeskonna valmistumisele ei tulnud kindlasti kasuks ka meeskonna põhiväravavahi Oswaldo Sancheze isa surm, mille tõttu pidi Sanchez meeskonna juurest lahkuma. Sancheze 51-aastane isa Felipe suri Guadalajaras kolmapäeval infarkti ning poeg sõitis kohe järgmisel päeval Mehhikosse tagasi. Oswaldo Sanchez naases meeskonna juurde eile ning rääkis ajakirjanikele, et ta on valmis Iraani vastu saavutatava võidu oma isale pühendama.

Mehhiko meeskond on ühtlaselt tugev. Kaitseliinis mängivad koos Rafa Marquez ning juba 37-aastane kogenud Claudio Suarez. Rünnakul panustatakse Mehhiko ebajumalale Jared Borgettile, kelle liigahooaeg Boltoni eest pole küll eriti ladusalt kulgenud.

Meeskonna kapteni Rafael Marquezi arvates on Mehhiko enda suurim vaenlane: "Ootused-lootused on väga kõrgel ning see muudab asja keeruliseks. Me peame tegema kõvasti tööd, et me survele vastu peaks, sest mõnikord oleme me ise enda suurimad vaenlased."

Mehhiko ja Iraan on ajaloos kohtunud vaid korra ning 2000. aastal peetud mängus võitis Californias peetud kohtumise 2:1 Mehhiko.