Lõuna-Korea on olnud juba aastakümneid Aasia jalgpalli lipulaev ning selle märgiks oli ka 2002. aasta MMi poolfinaalkoht.

Enne 2002. aastat põrus Lõuna-Korea MM-idel regulaarselt, kuid kodumaal peetud suurvõistlusel pöörati kõik pea peale. Guus Hiddinki juhitud korealaste meeskond edestas alagrupis USA-d, Portugali ning Poolat. Kaheksandikfinaalis pääseti kuldse väravaga edasi Itaalia vastu ning veerandfinaalis alistati penaltiseerias Hispaania.

Nende võitudega oli Hiddinkust saanud korealaste ebajumal ning maa kõige populaarsem mees. Hoolimata mõningasest kriitikast, mis vihjasid kohtunike abistavale vilele edasipääsu saavutamisel, näitasid korealased turniiri üht haaravamat mängu. Seda mainet ei vähendanud ka poolfinaali ja kolmanda koha mängu kaotused.

MM-i järel lahkus Hiddink ametist ning teda asendas Humberto Coelho. Coelho juhitud koondis asus MM-kvalifikatsiooni üritama ning esimeses ringis edestati Liibanoni, Vietnami ja Maldiive, kuid mäng ei pakkunud juhtkonnale rahuldust ning niimoodi vabaneski Coelho ametist.

Järgmises ringis kaotati kaks korda Saudi Araabiale ning see läks treenerikoha maksma Jo Bonfrerele, siiski suudeti edestada Kuveiti ning meie endist vennasvabariiki Uzbekistani.

Bonfrere järel pöörasid korealased taas pilgud Hollandi poole ning leiti treeneriks Dick Advocaat. Advocaat juhendas Hollandi koondist 1994. aastal ning toona jõuti veerandfinaali. Advocaat juhendas hollandlasi ka viimasel EM-il, kus pääseti poolfinaali. Advocaat on taastanud korealaste eneseusu ning Korea on viimastel kuudel näidanud oma vana head aktiivse pressingu ning kiirete rünnakusööstudega mängu.

Pärast 2002. aasta MM-i on mitmed korealased jõudnud Euroopa liigadesse, näiteks Ji-sung Park pallib Manchester Unitedis ja Young-Pyo Lee Tottenhamis. Need kaks on ka Korea meeskonna tugisambad. Ründekolmik Du-Ri Cha, Jung-hwan Ahn ning Ki-Hyeon Seol olid samuti viimasel hooajal Euroopas, kuid nende hooaeg möödus enamasti varumeestepingil ning nende hetkevorm on kõige suurema kahtluse all.

Ji-Sung Park - enamat kui lihtsalt majanduslikult kasulik ost

Kui ManUtd otsustas oma ridadesse hankida seni PSV-s mänginud Ji-sung Parki, arvasid kiibitsejad, et tegu on lihtsalt kavala marketinginipiga, et Kaug-Ida turud taas enda klubi toodanguga üle valada, kuid Park tõestas end üsna eduka hooajaga. Korealane mängis koguni 37 mängus, kuigi lõi selle aja jooksul kõigest 2 väravat.

Park on tuntud kui väga vastupidav ning hea meeskonnamängija. Parki võime mängida täie võimsusega kogu 90 minuti jooksul on talle toonud hüüdnime "Three-Lung Park" (kolme kopsuga Park). 25-aastane ründav poolkaitsja on Korea koondise eest löönud 5 väravat ning platsile jooksnud 60 maavõistlusmängus.

Lõuna-Korea
FIFA reiting: 29.
Treener: Dick Advocaat (Holland)
Teekond turniirile: 1. alagrupi teine koht
Finaalturniirile pääsenud: 6 korda (1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002)
Parim tulemus: Neljas koht 2002

Sõpruskohtumised:

1. märts Lõuna-Korea - Angola 1:0 (1:0)
23. mai Lõuna-Korea - Senegal 1:1 (0:0)
26. mai Lõuna-Korea - Bosnia ja Hertsegoviina 2:0 (0:0)
1. juuni Norra - Lõuna-Korea 0:0
4. juuni Lõuna-Korea - Ghana 1:3 (0:1)

Alagrupimängud:

13. (Frankfurt) Lõuna-Korea - Togo
18. (Leipzig) Prantsusmaa - Lõuna-Korea
23. (Hannover) Šveits - Lõuna-Korea

Soccerneti MM-i eelne ennustus: Üks Aasia läbi aegade tugevamaid jalgpalliriike võitleb end taas alagrupist edasi, ent kaheksa parema hulka siiski ei jõua.

Lõuna-Korea koondis:

Väravavahid: Lee Woon-jae (Suwon Bluewings), Kim Yong-dae (Seongnam Ilwha) Kim Young-kwang (Chunnam Dragons)

Kaitsjad: Lee Young-pyo (Tottenham Hotspur), Kim Dong-jin (FC Seoul), Cho Won-hee (Suwon Bluewings), Song Chong-gug (Suwon Bluewings), Choi Jin-cheul (Chonbuk Motors), Kim Jin-kyu (Jubilo Iwata), Kim Young-chul (Seongnam Ilwha)

Poolkaitsjad: Park Ji-sung (Manchester United), Kim Do-heon (Seongnam Ilwha), Kim Sang-shik (Seongnam Ilwha), Kim Nam-il (Suwon Bluewings), Lee Eul-yong (Trabzonspor), Lee Ho (Ulsan Tigers), Baek Ji-hoon (FC Seoul)

Ründajad: Ahn Jung-hwan (MSV Duisburg), Cho Jae-jin (Shimizu S-Pulse), Park Chu-young (FC Seoul), Seol Ki-hyeon (Wolverhampton Wanderers), Lee Chun-soo (Ulsan Tigers), Chung Kyung-ho (Gwangju Sangmu)