Meistrite liiga kaheksandikfinaalid pakkusid kaks dramaatilist lõpplahendust, sest põhiturniiri võitja Liverpool kaotas penaltiseerias Paris Saint-Germainile ning tiitlikaitsja Real Madrid lükkas samuti penaltitega välja linnarivaali Atletico. Ent mida oodata veerandfinaalpaaridest?

• Luup peale | Värise, Euroopa! PSG uus põlvkond tegi Anfieldil seda, mida keegi varem polnud suutnud
• Luup peale | Kas Madridis pandi toime sajandi rööv? 27 sekundiga värava lasknud Real sammus veerandfinaali

15-kordne Meistrite liiga võitja Real sai vastaseks Arsenali, kes lammutas kaheksandikfinaali avamängus tükkideks PSV. Hollandist koju kaasa võetud 7:1 võit muutis kordusmängu formaalsuseks, 2:2 viigiga suutis Eindhoveni meeskond siiski killukese eneseväärikust taastada.

Hooajal 2005-06 lükkas Arsenal hispaanlased Meistrite liigast kaheksandikfinaalis tänu Thierry Henry sooloväravale välja ja marssis finaalini, kus küll Barcelonale alla jäädi. See ongi siiani nende kahe klubi ainus vastasseis Meistrite liigas. Ühtlasi on tegu viimase korraga, mil Arsenal selles sarjas nii kaugele jõudis. Finaalis mängiti 2019. aastal ka Euroopa liigas, ent seal jäädi kindlalt alla Chelseale.

One of the great #UCL performances...

🎬 Thierry Henry vs Real Madrid, 2006 pic.twitter.com/wN6vxjef8U — UEFA Champions League (@ChampionsLeague) June 27, 2023

Poolfinaalivastaseks saab Arsenali ja Reali duelli võitja endale kas PSG või Aston Villa. Kuigi 1981. aastal finaalis Müncheni Bayerni alistanud ja Euroopa parimaks kroonitud Birminghami klubi kuldajad jäävadki 1980ndatesse aastatesse, ei tähenda see, et nad poleks käesoleval sajandil euromänge mänginud. Mullu Konverentsiliigas poolfinaali jõudmine on aga viimastest saavutustest märkimisväärseim. Tänavu on Villa olnud Meistrite liigas võimas - põhiturniiril seljatati teiste seas Bayern, pääseti kaheksa parema sekka ehk otse kaheksandikfinaali ning saadi seal kokkuvõttes 6:1 jagu Club Bruggest.

Kuigi Villa ja PSG pole varem kohtunud, leiab omamoodi vastasseisu siiski ka sellest paarist, kuna Villa uutesse kõrgustesse tõstnud Unai Emery oli ju aastail 2016-18 Pariisi klubi juhendaja. Tollesse aega jääb kõige mälestusväärsema läbikukkumisena legendaarne vastasseis Barcelonaga, kus PSG võitis avamängu kodus 4:0, aga oskas võõrsil viimaste minutitega kindlana tundunud edasipääsu 1:6 kaotuseks mängida. Ka järgmisel aastal kaotati 16 parema seas kohe Real Madridile, mis rõhutas veelgi PSG staarideprojekti läbikukkumist. Äsja lükkas kõvasti noorenenud PSG aga auti põhiturniiri võitja Liverpooli, mis tähendab, et Villa vastu minnakse soosikutena.

Here's to you, Unai Emery. pic.twitter.com/WuwFMbutNo — Aston Villa (@AVFCOfficial) March 12, 2025

Teisel tabelipoolel lähevad vastamisi kaheksandikfinaalis Benfica tuuseldanud Barcelona ning Lille'ist napilt jagu saanud Dortmund. Kui esimene võitleb La Ligas tiitli pärast, siis Meistrite liiga mullune finalist Dortmund on koduliigas alles kümnes. Korra on sel hooajal juba teineteiselt mõõtu võetud - põhiturniiril jäi Barcelona 3:2 peale. See mäng oli eurosarjades kahe klubi viies duell ja kaalukausid on kaldu katalaanide poole.

1997. aastal võitis Barcelona toona kaheosalisena mängitud Euroopa Superkarika kokkuvõttes 3:1 ning 2019. aastal oli Meistrite liiga alagrupis tulemus sama - üks mäng viigistati, teise võitis Barcelona. Seega polegi Dortmund viie kohtumise jooksul Barcast kordagi jagu saanud. Sümboolselt märgib nende kahe kokkusattumine ka Barcelona esiründaja Robert Lewandowski võimalust naasta sinna, kust tema tähelend alguse sai, ent samas on see lahter eelmainitud põhiturniiri kohtumisega sisuliselt juba täidetud.

Swerve bend that corner pic.twitter.com/dxR3672D8t — Borussia Dortmund (@BlackYellow) March 13, 2025

Viimases, aga ühes intrigeerivamas paaris on vastamisi pikaajaline Saksamaa valitseja Müncheni Bayern ja viimaste aastatega nii Itaalias kui ka Euroopas tagasi tippu tõusnud Itaalia saurus Inter. 2010. aasta finaalis Bayernit šokeerinud Inter tegi neile tuule alla ka hooaeg hiljem veerandfinaalis, ent 2022. aastal võitis Bayern alagrupis mõlemad kohtumised 2:0. Ühtekokku on teineteiselt eurosarjas mõõtu võetud üheksal korral, sakslastel on võite viis ja itaallastel kolm.

Veerandfinaalide avamängud peetakse 8. ja 9. aprillil, korduskohtumised on kavas nädal hiljem ehk 15. ja 16. aprillil. Meistrite liiga võitja selgub tänavu Münchenis Allianz Arenal ehk Bayerni kodustaadionil maikuu viimasel päeval.

The Champions League bracket after last night's matches.

Which teams will be in the final from either side?#UCL #ChampionsLeague pic.twitter.com/nGbZ7XesEr — Football.com (@Footballcomglob) March 13, 2025