Ivan Stojkovic sammus Eesti vutimaastikule reipal sammul 2022. aasta alguses. Toona Tallinna FCI Levadia U21 juhendajaks nimetatud serblane leidis tee siia tänu Marko Savicile, kes kaasmaalast lahkelt kutsus. Suvel oli juba Stojkovic see, kes Savici ülesanded üle võttis, kuid mitte kauaks. Nüüd on 33-aastane serblane asunud juhendama omadega puntrasse jooksnud Paide Linnameeskonda.

Käime riburadapidi 33-aastase Stojkovici teekonna üle. Mehe liitumisest teatati 2022. aasta 11. jaanuaril. "Arvan, et see on suur samm edasi ja olen väga tänulik selle eest. Esindusvõistkonna peatreener Marko Savic kutsus mind klubisse ning olen väga õnnelik, et saan liituda sellise suurepärase klubiga nagu FCI Levadia. Ausalt öeldes ei teadnud enne siia tulekut Eestist palju, kuid Savic lubas mulle, et ma kindlasti naudin siin olemist ja ma usun teda," rääkis ta toona klubi kodulehe vahendusel.

Stojkovic pani end esimest korda Eesti meistrivõistlustel proovile 3. märtsil, mil U21 meeskond sõitis külla FC Elvale. Avapoolaja 1:2 kaotusseisus lõpetanud Stojkovici jüngrid võtsid end teisel kolmveerandtunnil kokku ning võtsid hooaja avamängust 4:3 võidu. 11 päeva hiljem saadi tulemusega 0:3 lüüa Paide Linnameeskonna duublilt, seejärel jäädi alla ka Tallinna FC Flora U21 võistkonnale.

Nii aprill kui mai olid see-eest edukad: 12 matšiga korjati 30 punkti. Nii jõuti tol hooajal esimest korda ka liigatabeli tippu. Rõõmsates toonides kulgenud aasta viies kuu tõi Stojkovicile Esiliiga kuu parima treeneri auhinna. 

Kokku juhendas Stojkovic FCI Levadia U21 võistkonda 17 kohtumises, viies meeskonna ka Esiliiga esimesele pulgale. Mehe arvele jäi 11 võitu, muuhulgas ka hiljem meistriks tulnud Harju JK Laagri üle, kolm viiki ja kolm kaotust. Hooaja esimese poole viimases madinas teenis ta ka punase kaardi, mistõttu peatreenerit 30. juunil toimunud vastasseisus Flora duubliga juhendamas polnud. Peale seda liikuski Stojkovic juba esindusmeeskonna juurde.

Stojkovic, kes sai enne Premium liiga avaetteastet töötada esindusmeeskonnaga ligi kaks nädalat, alustas uut ametiaega 3:0 võiduga. "Need kaks nädalat on mind veel optimistlikumaks muutnud. Ma ütlesin mängijatele, et olen väga õnnelik, kuidas nad kahe nädala jooksul on töötanud. Ootame järgmisi mänge ja ülejäänud hooaega suure optimismiga," rääkis Stojkovic võiduka matši eel.

Premium liiga 20. mänguvooru kohtumisele järgnes aga krahh Euroopas. Mehe õnneks mitte küll seesugune, mida eelkäijad Savic ja Vladimir Vassiljev kogesid - 1:6 kaotus Meistrite liiga eelringis islandlaste Reykjaviki Vikingurile. Stojkovici juhendatav FCI Levadia ristas kahel korral piigid Malta meeskonna Hiberniansiga, kellele alistuti esmalt 2:3. Lillekülas peetud matšis võideldi välja viik, kuid sellest eurohooaja jätkamiseks enam ei piisanud.

"Võime rääkida, et Malta nii ja Malta naa, aga nad on hea meeskond. Võib-olla tuleb hoopis meil leppida sellega, et tegelikkus ongi niisugune? Kui praeguse algpunktiks võtame, on meil võimalik paremaks muutuda. Meil seisab ees veel tööd, meistritiitel vajab kaitsmist. Ja meie au. See on olemas nii minul treenerina kui ka kogu meeskonnal. Kui langeme, siis langeme vähemalt nii, nagu meile sobib," arutles serblane Konverentsiliigast pudenemise järel.

Peale euromänge püsiski Levadia esialgu loodetud kursil, sest kolm järgmist kõrgliigamadinat tabeli teise otsa satside vastu tõid võidud. Uus löök saabus Tipneri karikavõistluste 1/16-finaalis, kui Alex Matthias Tamme kaks ülihilist tabamust võidu ja edasipääsu Nõmme Kaljule viisid.

Kui karikamängule järgnenud Premium liiga kohtumises suutis Kuressaare vastu 0:2 kaotusseisu jäänud Levadia tugeva teise poolajaga tujukat iseloomu nädata, siis järgnenud mõrud viigid Kalju ja Paidega andsid uue vopsu. Nii jäädi 26. vooru järel liidrikohta hoidnud FC Florast maha juba seitsme punktiga.

Kui tellitult järgnes kohe mäng justnimelt florakatega ehk koht enese viimaseks (?) tõestamiseks. A. Le Coq Arenal peetud vastasseisus läks liider vaheaja tuuri jäänud tabamustest 2:0 ette, Levadia suutis vastata vaid ühe väravaga. Nii sai Stojkovic oma 11. ning tõenäoliselt kõige olulisemas duellis kolmandat korda lüüa. Serblase viimaseks kohtumiseks jäi 3:0 võidumäng Kalevi vastu.

"Ühelt poolt oli otsuse hetk üllatav. Aga midagi ma muidugi juba tajusin, kui me Kaljut, Paidet ja Florat ei võitnud. Vahel läheb nii ja olen kokkuvõttes klubile tänulik. Sain nii noore mehena juhendada meeskonda, mis mängib Euroopas ja mängib kodus tiitlile," rääkis Stojkovic ametist lahkumise järel. "See klubi tahab kohe tulemusi. Austan omanikku, tal on õigus selliseid otsuseid teha. Meil oli liiga vähe aega, et muutusi ellu viia. Mis parata. Lahkun püstipäi ja uhkusega, sest tegin enda arvates hetkeolukorras parima."

FCI Levadiast lahkumise järel naasis Stojkovic kodumaale. "Kavas on paar kuud puhata ja siis vaatan, kas kuskil leidub uus töökoht. Aga ma ei kiirusta sellega," lubas Stojkovic toona, kuid uus tool jäi leidmata. Selle asemel keskendus ta enese harimisele: novembris alustas ta ühes kaasmaalaste ning Levadia perioodi kolleegide Savici ja Nikola Miticiga Leedu jalgpalliliidus UEFA Pro treenerikursust.

Paide treenerirallist räägiti ka värskes "Pikk ette (ja ise järele)" episoodis: