Nii Tottenham Hotspur kui Manchester United loodavad Euroopa liiga võiduga tabada kahte kärbest: karikas tähendab ühtlasi ka kohta uue hooaja Meistrite liigas, mis jäi kodumaal püüdmatuks. Poolfinaalfaasi kordusmatši eel on mõlemad Inglismaa klubid soodsas seisus.

• 22.00 Manchester United - Athletic Bilbao (esimene mäng 3:0)
• 22.00 Bodö/Glimt - Tottenham Hotspur (esimene mäng 1:3)

Kuigi Euroopa liiga on samuti uhkete klubide pärusmaa, ei suuda see Meistrite liiga tähesäraga eales konkureerida. Siiski on kahe liiga vahel üks selge liin, sest tänavune Euroopa liiga võitja astub uuel hooajal automaatselt Meistrite liiga võistlustulle. Nii on see olnud hooajast 2014/15, mil võidutses Sevilla. Järgnenud käik kõrgeimasse eurosarja sai kiire - Sevilla jäi alagrupis kolmandaks, naasis Euroopa liigasse ja võitis selle jälle! Järgmisel hooajal tuli lagi ette Meistrite liiga kaheksandikfinaalis.

Seni neljal hooajal (üheksast) on jäänud Euroopa liiga võitjapilet kasutamata, sest klubil on õnnestunud see kätte saada tänu edukusele koduliigas. Viimatiseks näiteks on Atalanta, kes võttis eelmisest hooajast kaasa nii Serie A neljanda koha kui löömatuna näinud Leverkuseni Bayeri ees karika tõstmise. Tunamullu võidutsenud rekordtšempion Sevilla on aga pidevalt olnud vastupidiseks näiteks: 2022/23 Euroopa liiga võitja lõpetas samal hooajal Hispaania 12. meeskonnana, seitse kohta tagapool viimasest Meistrite liiga kohast.

Sellele näitele võib peagi olla kaasa rääkimas kas Manchester United või Tottenham Hotspur, kes on kodumaal kukkunud vastavalt 15. ja 16. kohale. Neid ja teisi Inglismaa euroklubisid lahutab pikk-pikk maa, aga ikka võivad nad uuel hooajal olla täpipealt samas võistlustules. See on pannud endise tippjuhendaja Arsene Wengeri kukalt kratsima, mis omakorda sai Spursi peatreeneri Ange Postecoglou vastulause.

"See on debatt, mis on kestnud aastaid ... Vähemalt viimased kaheksa päeva - enne polnud ma sellest kuulnud. Aga noh, Spurs teeb inimestega pööraseid asju," muheles Kreeka juurtega austraallane. "Kuidas iganes klubi mingisse lausesse või väitesse ei seata, ikka tullakse ja üritatakse seda maha teha. See on lihtsalt Spurs, nad jumaldavad seda!"

Postecoglou viitas seepeale, et tegemist on ju lihtsalt sarja reegliga. Ning ega tugevatest inglastest ei tohiks Meistrite liigas puudust olla, sest uueks hooajaks võideti koht ka liigas viiendana lõpetajale. "Miks polnud see murekohaks enne, aga nüüd on? Kust see vahe tuleb?" proovis Postecoglou tõrjuda kriitikanooli, mis tema ja ta klubi suunas pidevalt lendavad.

Et debatt üldse eluvõimeliseks jääks, on muidugi vaja, et United ja Spurs finaali jõuaksid. Neid on sel teel takistamas vastavalt Athletic Bilbao ja Bodö/Glimt, kel tuli avalahingus korjata võrgust kolm palli. Vastata suutsid vaid norrakad, kes asuvad kaheväravalist kaotusseisu elimineerima tõeliseks Põhjamaa kindluseks oleval Aspmyra staadionil.

Ka Konverentsiliiga võitja saab lisapreemiaks europileti, ent mitte Meistrite, vaid Euroopa liigasse. Senisele peafavoriidile see muidugi erilist pinget ei paku - Chelsea on liigas hoidmas viiendat ehk viimast Meistrite liiga kohta. Avamängus Djurgardeni 4:1 alistanud Chelsea astub täna võistlustulle Stamford Bridge'il, samal ajal kui Fiorentina ja Real Betis selgitavad välja teise finalisti. Esimesest heitlusest on hispaanlastel, kes on koduliigas napilt Meistrite liiga piiri all, kirjas 2:1 võit.

• 22.00 Chelsea - Djurgarden (esimene mäng 4:1)
• 22.00 Fiorentina - Real Betis (esimene mäng 1:2)