Mullu tegi Amsterdami Ajax käesoleva sajandi kõige kehvema hooaja ja lõpetas Hollandi kõrgliigas alles viienda kohaga. Tänavu näis veel aprilli keskpaigas ehk kuu aega tagasi, et seekord võetakse tiitel, aga nüüd, üks voor enne hooaja lõppu, on Ajax suutnud mängida end silmitsi järjekordse käkiga.

Teistmoodi pole võimalik nimetada olukorda, kuhu kolmapäevaõhtune 2:2 viik Groningeniga klubi viis. Anton Gaaei ja Wout Weghorsti väravatest kaks korda juhtima läinud Ajax oli veel üheksandal lisaminutil võidus kinni, lisaks oli Groningen pärast Luciano Valente eemaldamist platsil kümnekesi. Ometigi suudeti vasakult äärelt teenida karistuslöök ja keerutada pall värava alla, kust Thijmen Blokzijl selle võrku suunas.

Kuna Ajaxi lähim jälitaja PSV lustis samal ajal Almelo Heraclese kulul, võites neid 4:1, tõusiski Eindhoveni meeskond voor enne hooaja lõppu liidrikohale. Ajax jääb neist nüüd maha ühe punktiga. Viimases voorus, mis peetakse pühapäeval, on meeskonnad üpris võrdses seisus - Ajax võõrustab tabelis kuuendal kohal olevat Twentet, PSV sõidab külla 11. real asuvale Rotterdami Spartale.

𝐖𝐀𝐓. 𝐄𝐄𝐍. 𝐎𝐍𝐓𝐊𝐍𝐎𝐏𝐈𝐍𝐆! 🥵🍿#groaja — ESPN NL (@ESPNnl) May 14, 2025

"Viimaste minutite väravad on meil sel hooajal varem rõõmu pakkunud. Nüüd tõi see kaasa pisarad. Raske on pärast seda midagi kommenteerida. Andsime endast kõik, kahjuks sellest ei piisanud. Aga kõike ei ole veel läbi, meil on üks mäng mängida. Jalgpall on meile õpetanud, et kõike võib juhtuda," nentis kohtumise järel Ajaxi peatreener Francesco Farioli.

Mullu kevadel Nice'ist Ajaxisse kolinud ja klubiga kolmeaastase lepingu sõlminud itaallasel on kahtlemata õigus. Esiteks ei osanud keegi mullu oodata, et 36-kordne Hollandi meister võiks sellisesse auku kukkuda. Juba 2023. aastal saadud pronks tähendas tagasiminekut, sest enne seda oli Ajax olnud 13 hooaega järjest tabelis esimesel või teisel real. Viiendana lõpetati viimati aga 2000. aastal. Veel hullem oli Ajaxi punktisumma - kui arvestada võidu hinnaks kolm punkti, korjati ühe mängu kohta nii vähe punkte (keskmisel 1,65) viimati 1965. aastal!

Põhjast tippu ja sealt jälle alla

Hooaja käigus jõudis meeskonda tüürida koguni neli peatreenerit ja katastroofilise lõpptulemuse tõttu murti 1998. aastast kehtinud tava, mille kohaselt oli Ajaxil alati olnud hollandlasest juhendaja. 36-aastase Farioli start polnud ideaalne, sest pärast detsembri alguses koduplatsil AZ Alkmaarilt saadud 1:2 kaotust oldi tabelis kolmandad, liidrist ja tiitlikaitsjast PSV-st üheksa punktiga maas.

Sellele järgnes aga suurepärane seeria, mille käigus võideti 14 kohtumisest 13, kusjuures neist mängudest kümne esimese jooksul löödi Ajaxi võrku vaid kaks palli. Pärast 13. aprilli, kui Oliver Edvardsen ja Weghorst olid võõrsil Willem II vastu viie minutiga 0:1 kaotusseisu hiliseks 2:1 võiduks pööranud, oli Ajax seisus, kus tiitli kindlustamiseks vajati viiest viimasest kohtumisest ainult kuute punkti.

Selle asemel saadi võõrsil Utrechtilt 0:4 kolakas, viigistati 1:1 Rotterdami Spartaga, kaotati seejärel kodus 0:3 Nijmegeni NEC-ile ja lepiti nüüd ka Groningeni vastu 2:2 viigiga. Teoorias oleks Ajax võinud õhtu lõpetada Hollandi meistrina, kui nad ise oleksid võitnud ja PSV oleks kaotanud, mistõttu oli Groningeni igaks juhuks kohale toodud ka Hollandi meistrikarikas.

De schaal is gearriveerd in Groningen 👀#groaja — ESPN NL (@ESPNnl) May 14, 2025

Ent nüüd on üpris tõenäoline, et selle saab teist aastat järjest ja ühtekokku 26. korda enda kätte hoopis PSV. Kui peaks juhtuma, et kaks paremat lõpetavad võrdsetel punktidel, on selge eelis samuti Eindhoveni meeskonnal, kelle väravate vahe on tervelt +62, Ajaxil aga +33. Omavaheliste mängude arvestuses jääb tänavu peale küll Ajax, kes võitis novembris kodus 3:2 ja märtsis võõrsl 2:0. Paraku pole sellest kasu, sest Hollandis arvestatakse võrdsete punktide korral üldist väravate vahet.

Saab ka hullemini!

Kui Ajax peaks tõesti tiitli käest andma, on tegu ühe märkimisväärsema kokkukukkumisega tippliigade ajaloos. BBC asetas selle näiteks samale pulgale veel mitme põrumisega. 

• 2023. aastal juhtis Botafogo 19 vooru järel Brasiilia kõrgliigat 13 punktiga. Hooaja teises pooles võideti aga vaid kolm mängu ja lõpetati alles viiendana. Meistriks tuli Palmeiras.
• Kaks aastat tagasi juhtis Arsenal aprilli alguseks Premier League'is Manchester City ees kaheksa punktiga. Viimase üheksa vooruga mängiti edu ja tiitel aga maha, kuigi Cityl oli ka üks mäng varuks.
• Hooajal 1995-96 edestas Newcastle jaanuariks lähimaid jälitajaid 12 punktiga ning püsis veebruari keskpaigani. kindlalt tiitlikursil. Siis saadi kaheksast mängust aga vaid kaks võitu ja anti liidrikoht käest. Meistriks tuli lõpuks neljapunktilise eduga Manchester United.
• Itaalia kõrgliigas edestas Inter Milan hooaja 2001-02 lõpusirgel jälitajaid kuue punktiga, aga mängis tiitli viimase vooruga maha. Otsustavale mängule mindi vastu veel liidrina, juhiti Lazio vastu võõrsil kahel korral, aga kaotati lõpuks 2:4. Juventus võitis samal ajal võõrsil 2:0 Udineset ja kerkis ise meistriks, Inter pidi leppima nende ja Roma järel koguni kolmanda kohaga.
• Hispaanias juhtis Real Madrid hooajal 2003-04 teist kohta hoidnud Deportivo La Courna ees 12 mängu enne hooaja lõppu 12 punktiga. Tähtedest kubisev meeskond suutis tosinast viimasest mängust aga võita vaid kolm, kaotades seejuures viis viimast kohtumist ühtejutti. Meistriks krooniti Valencia, Real sai Barcelona ja Depori järel alles neljanda koha.
• Iga ebaõnnestumisega käib kaasas tõdemus "alati saab minna veel hullemini". Seda võib Ajaxile kinnitada Islandi klubi Throttur, kes 2003. aastal sealset kõrgliigat üheksa vooru ehk poole hooaja järel juhtis. Aasta teine pool läks meeskonnal aga nii untsu, et lõpuks langeti eelviimaseks ja kukuti meistriliigast sootuks välja.